— Адриан, а это не может быть магическое воздействие?

— А тролль его знает. — Адриан растирает мои заледеневшие пальчики. — Жорж все здесь осмотрел, никакого намека на подобную магию. А до него боевой чародей приезжал — тоже без результатов.

— А Франциск? — напряженно морщу лоб.

Что-то крутится в голове, связанное с этим именем! И что-то важное! Но никак не ухвачу.

— Франциск тоже зомби?

— О, этот деятельный, — недобро усмехается милый. — Но какой-то слишком уж скользкий.

— Погоди! — резко вырвав руки из ладоней милого, прикладываю их к щекам. Вспомнила! Я ведь в прошлый визит случайно подслушала мысли этого самого Франциска. О том, как он у меня из саквояжика кошелек с золотом ворует. — А у вас случайно в гарнизоне деньги не пропадали?

— И деньги, и вещи ценные у рыцарей. — Адриан поднимает на меня изумленный взгляд. — А откуда ты…

— Адриан, я… — начинаю сбивчиво. Да, не так и легко признаваться в подобном! Стыдно, еще и как… Но я скажу правду: — Дело в том, что…

Набираю в грудь больше воздуха… П-ш-ш! Невидимый всплеск! Прямо перед нами из пространственного портала степенно появляется невозмутимый Жоржик.

— Ты вчера себе выходной устроил, а мне работать? — Некромант смотрит на драгоценного с обидой. — Конечно, я тоже отсутствовал. А оборотни… — Гарнизонный маг деловито вытаскивает из кармана странный огарок свечи черного цвета. — В сарайчике нашел. И если это то, что я думаю… — Жоржик окидывает нас с Адрианом оценивающим взглядом. — Как насчет в настоящий склеп прогуляться? Только предупреждаю сразу — заброшенный, неубранный и вообще…

Вздрагиваю, живо вообразив подобную картину во всех подробностях.

— Идем, — подчеркнуто спокойно заявляю я, глядя прямо в глаза некроманту. — Рисуй телепорт.

Выскочив из портала, вскрикиваю от боли.

— Жорж, тролль тебя подери! — Разглядываю исцарапанную руку. — Это ж надо было прямо в ежевичный куст перенестись! Царапины-то я вылечу, а плащик пропал.

— Тсс! — Приятель загадочно прикладывает палец к губам. — Адриан согласится, что выпрыгивать прямо у входа в гробницу было бы верхом глупости. Мы сейчас аккуратненько с тыла зайдем.

— А почему склеп? — неуверенно переспрашиваю я, выпутавшись из ежевичных зарослей. — И почему именно этот? Как будто в округе мало захоронений!

На ветвях колючего кустарника чернеет несколько поздних ягод — крупных как на подбор, спелых, омытых дождем. Эх… я с утра даже позавтракать не успела. Но есть на кладбище… Нет, я не суеверная, но как-то нехорошо.

— Это особое место, — таинственным голосом поясняет некромант. — Здесь похоронен знаменитый колдун. Его неупокоенный дух обитает внутри склепа, а в полнолуние выходит на поверхность.

— Сегодня как раз полнолуние! — прикрыв ладошкой рот, вспоминаю я.

— Не бойся, — покровительственно улыбается Жоржик, — до ночи не выйдет. Но… — сделав эффектную паузу, добавляет важно: — Мы сейчас сами к нему в гости пойдем. Точнее, не к нему. Этот склеп издавна используется поклонниками Смерти для проведения обрядов и жертвоприношений. И если я угадал правильно, наш дорогой Франциск направился именно сюда.

Прокравшись сквозь небольшой подлесок, из зарослей смотрим на открывшееся захоронение.

— Да нет возле склепа никого, — разочарованно шепчу я, — и вход запечатан. Похоже, ошибся ты, Жорж…

— А след от подводы на дороге свежий, — не соглашается милый и, переведя взгляд на приятеля, задумчиво интересуется: — Скажи, а разве некроманты не поклонники Смерти?

— Я честный, дипломированный чародей! — возмущенно отвечает Жоржик. — И соблюдаю законы!

— По договору равновесия, — быстро поясняю я, пока скелетных дел мастер окончательно не разобиделся, — по договору, адепты магии Жизни и Смерти пошли на взаимные уступки. Поэтому некромантия разрешена, а поклонение Смерти — нет.

— Вот-вот, — гордо подтверждает Жоржик. — Я не призываю Смерть, не насылаю убийственных чар, проклятий и эпидемий, не приношу никого в жертву и не подбиваю на самоубийство. Я работаю с тем, что уже умерло. И даже могу упокоить то, что умерло нехорошим способом.

— Понятно, — коротко бросает милый. — Лакомый кусочек у Смерти оттяпали. А чем Жизнь поступилась?

— Мы больше не можем воскрешать умерших, — печально заявляю я. — И не способны излечить человека, который твердо решил умереть. Хоть самые сильные заклинания используй, но если человек хочет смерти — он ее получит.

— Хм… — Адриан морщит лоб. — Как я понимаю, Смерть потеряла больше. Теперь ясно, почему есть желающие нарушить равновесие. — И, заглянув в глаза некроманту, добавляет: — Нужно полагать, наши враги успели сделать то, что планировали.

— Не обязательно, — взволнованно шепчет Жоржик. — Обряд жертвоприношения долгий, могли и не успеть!

— Но зачем им маленькие оборотни? — удивленно смотрю на милого. — Какой смысл приносить их в жертву?

— Кажется, я знаю какой, — неожиданно зло отвечает Адриан. — Даже почти уверен! Но об этом позже. Пора привидение проведать.

Вздрогнув от заунывного скрипа входной двери, вслед за Жоржиком протискиваюсь внутрь.

Бр-р-р! Какое гадкое место! Холодно, сыро, еще и этот тошнотворно-сладковатый запах мертвечины. И темно… точно, как в гробу!

Складываю пальцы, готовясь сплести заклинание светящегося шара.

— У-ха-ха! — раздается в тишине жуткий потусторонний смех.

От испуга разжав руку, всем телом прижимаюсь к идущему за мной Адриану. Уф! Как хорошо, что он рядом!

Слышу легкий щелчок. Жоржик вызывает в воздухе бледную полоску света.

Ф-р-р! Шелест перепончатых крыльев. С потолка вспархивает стая летучих мышей.

— У-гу-гу! — не унимается зловещий голос.

Из стен вырастают призрачные руки, тянутся, шевеля фантомными пальцами. Ближе, еще ближе…

— Значит, так, духи! — грозно заявляет некромант, подняв вверх указательный палец с кольцом выпускника школы магии. — Предупреждаю сразу, я не в духе! Меня сюда прямо из-за стола выдернули, а голодный некромант…

Фить! Испуганный вздох. Руки-привидения прячутся обратно в стены.

— И вообще, — продолжает Жоржик. — Вы гуляете до сих пор на свободе лишь потому, что у меня принцип — за бесплатно никого не упокаивать. Но злить не советую. — Приятель изображает зловещую ухмылку. — Могу и исключение сделать.

Надо же! С неохотой высвобождаюсь из объятий милого. Тишина! И даже воздух посвежел!

— Нам в главный зал, — обернувшись, тихо говорит некромант. — Жертвоприношения обычно происходят там.

— Знаешь, а Жоржик так изменился! — доверительно шепчу Адриану, немного отстав от быстро шагающего вперед некроманта. — В лучшую сторону! Трезвый и ведет себя достойно! Первый раз его таким вижу. И даже похорошел… Хоть и худой, а щеки округлились.

— Еще бы, — также тихо отвечает милый, но я слышу в его голосе добрую усмешку. — Жорж за один прием пять порций каши съедает. И нормальный он парень, просто некромантия не очень востребована, вот он от безделья и пьянствовал. А у нас работы много…

— Адриан, у тебя талант! — искренне восхищаюсь я. — К кому угодно подход найдешь!

— Кроме тебя, — загадочно улыбается милый. — Вижу, что в твоих поступках есть логика, но понять ее выше моих сил. Наверное, еще не дорос.

Смущенно прыснув в кулачок, вслед за Жоржиком ныряю под низкую арку.

Э-э-э… Это, понимаю, и есть главный зал? В темноте угадываются контуры обширного круглого помещения, но разглядеть что-либо практически невозможно. И светящийся луч уже догорел.

— Жорж, свет, пожалуйста! — тоненьким голоском прошу я, не решаясь использовать магию Жизни в подобных условиях. Нет-нет, некроманту лучше знать, что здесь и как.

Приятель складывает пальцы для чароплетения.

Ой! Инстинктивно зажмуриваюсь от слишком яркого сияния. Медленно открываю глаза… Жоржик опускает руку, так и не успев сотворить заклинание. Оно теперь и не нужно — в зале светло как днем. А вот и несчастные оборотни — брошены посреди помещения. Глаза закрыты, лапы неестественно вытянуты, хвосты поджаты. Но раз в образе волков, значит, живы — просто без сознания. Делаю резкий шаг вперед, порываясь скорее спасти, согреть, вылечить. Но неожиданно натыкаюсь на руку некроманта.