«Чудо магическое, ты даже не представляешь, что сделала для меня. Я только что заново родился…»

«Если бы ты не пришел сюда и не нашел силы встретиться с твоим врагом лицом к лицу, — горячо возражаю я, — я бы тоже ничего не увидела. Чудеса происходят лишь с тем, кто сам сделал все возможное, чтобы они наступили!»

Тонкий, острый, золотистый луч откуда-то сверху… Или сбоку? Летит, преломляясь, отражаясь от стен, как от тысячи зеркал, и, коснувшись призрака… Вот и нет его! И никогда не было! Изумленно оглядываюсь вокруг. Да ведь это же Храм Жизни! Точно! И как я могла забыть? Ох и дырявая у меня память.

Всплеск! Рывок! Ошеломленный выдох. Ночной гость лежит на земле, а его горла касается тонкое серебряное лезвие. Да, прав Адриан — в настоящем бою нет красивостей и публичных эффектов. Даже я с магическим восприятием не успела толком разглядеть, как все произошло.

— Моя мать действительно была замужем за этим человеком, — спокойно произносит милый, глядя в глаза противнику. — Но он мне не отец. Поэтому второе условие пророчества ему сегодня не исполнить. Не говоря уже о третьем.

— Да, эта потаскушка уже была беременной, — злобно хрипит исполняющий пророчество. — И вообще — брак существовал лишь на бумаге. — Оборотень гордо ухмыляется. — Но то, что было нужно от этого союза, я получил. — И, послав милому убийственный взгляд, добавляет со страстью: — По крови ты мне не сын, но ты законный наследник нашего рода. Его будущее.

Исполняющий яростно царапает ногтями по траве, чем-то напоминая зверя, роющего землю перед дракой.

— Сейчас придет помощь! Маги, эльфы… — Глаза оборотня сверкают, наполненные мистическим безумием. — Я призываю… призываю… тьма… врата… кровь… призываю…

Вздрогнув от омерзения, плотнее прижимаюсь к надежной крепостной стене, со страхом ожидая… Хм… Вздохнув, подпираю щеку рукой. Как ни странно, ничего нового не происходит. Крепость, лужайка, отряд северян, исполняющий пророчество, темным пятном распластанный на земле, и Адриан с серебряным кинжалом.

— Я не вступал в права наследства, — произносит милый, опускаясь на колени рядом с оборотнем. — Не сражался под твоим знаменем, и на моей карете нет твоего герба. Кроме того, по закону усыновление возможно лишь с согласия усыновляемого, а я не согласен. Но чтобы окончательно…

Подняв глаза к небу, Адриан четко и уверенно произносит на древнем языке старинную формулу отречения. Облегченно выдыхаю. Да, теперь они и впрямь ничем не связаны — ни кровью, ни законом.

— Кстати, я благодарен тебе, — совершенно искренне заявляет милый, переводя взгляд на побежденного противника. — Не будь тебя, я не стал бы тем, кем стал.

Адриан бережно подносит к губам серебряный клинок. Сейчас будут произнесены ритуальные слова, предваряющие последнее действие. Торжественные и витиеватые, но смысл их прост: «Прошу прощения, прощаю и отпускаю душу с миром». Да, жизнь просит прощения, даже когда убивает, защищаясь.

Но у меня вовсе нет желания это слышать и видеть! Забравшись в маленькую обзорную башенку, опускаюсь на покрытый соломой пол. Верхние веки, налитые тяжестью, закрываются. Ух, что-то устала я. Подкладываю ладошки под щеку. А мир перед глазами бежит по кругу, ускоряясь, словно иномирская карусель, все быстрее и быстрее. Сладко зевнув, погружаюсь в волшебный сон.

Никогда еще у меня не было таких длинных и подробных сновидений. И все так перемешалось, переплелось: Адриан, мама с папой, Мэт, Гретта, Жоржик… Глубоко вздыхаю. Еще и бабуля какая-то в кружевном чепчике. Интересно, что мое подсознание хотело сказать?

С трудом открываю глаза. Тьфу ты! Опять эта старушенция снится! Чистенькая такая, благообразная, в руках вязание. Бабулька бросает на меня внимательный взгляд и вдруг…

— Барышня в себя пришли! — неожиданно резво для своего возраста вскакивает с места божий одуванчик.

Легонько морщусь. Терпеть не могу, когда дверью хлопают. Тем более неизвестные личности и в моем собственном доме. И вообще, идиотское заявление — «пришла в себя»! Как будто я могла прийти в кого-то другого!

На пороге появляется Адриан и, быстро преодолев расстояние между нами, прикладывает мою ладошку к своим губам.

— Лика, ты как? — отрывисто шепчет он.

— Нормально, — с искренним удивлением отвечаю я, пытаясь сесть на кровати. Хм… Что-то не получается. — А ты?.. — напряженно морщу лоб, припоминая. Что-то ведь было важное, серьезное… — Погоди! Поединок! Он закончился? Исполняющий пророчество, ты его… — Глотнув порцию воздуха, договариваю: — Ты его убил?

— Да. — Почему-то в голосе любимого нет привычной уверенности. — То есть нет… точнее — да, но не я… в общем… Лика, меня Гретта вызовет на ритуальный поединок. Она строго-настрого запретила тебя волновать.

Ну ни тролля себе! Гневно стукнув кулачками по кровати, все же приподнимаюсь на подушках. Верно говорят — злость придает силы.

— Знаешь, что меня больше всего раздражает? — поджав губы, требовательно смотрю в синие глаза. — Когда говорят «а», а потом мнутся, смущаются и заявляют, что «б» ни за что не скажут! Якобы для моего же блага! Быстро отвечай — что с поединком? При чем здесь Гретта? И откуда взялась эта странная бабуля?

— Ох, не жить мне, — скорбно выговаривает милый, но на губах его лукавая улыбка. — Ладно, слушай.

Медленно сползаю обратно под одеяло. Надо же! Чтобы целую неделю валяться без сознания… маг Жизни, ешкин тролль! Да от меня все пациенты разбегутся!

— Напугала меня, — продолжает Адриан. — Хорошо, Гретта быстро примчалась. Пообещай, что больше так не будешь. Я действительно не знал, что у магов запас жизненных сил намного меньше, чем у человека.

Ничего не понимаю. Ну да — у нас две части энергии: жизненная и магическая, магическая больше. А при чем тут… Гоблинский компот! Я же включила для Адриана прямую подпитку! И забыла! Еще и спать улеглась! Точнее, потому и улеглась.

— Но если бы не это… — В глазах милого искренний интерес. — Вот скажи, у тебя когда-нибудь было стойкое ощущение, что чего-то делать нельзя? Вот ни в коем случае? Хотя видимых причин никаких?

— Конечно! — с удивлением подтверждаю я. — Интуиция для мага самое главное. Логика… так, дополнительная проверка, страховка.

— Значит, твоя интуиция и подействовала, — задумчиво произносит Адриан. — Никак не мог ритуал завершить, будто кто-то за руку держал. И так крепко, не вырваться.

Понимающе улыбаюсь. Я с этим всю жизнь живу: то за руки меня держат, то в спину толкают. Но… Спасибо огромное, что это есть!

— И знаешь, — продолжает Адриан, — десяти минут не прошло, как объявилась прелестная барышня и начала сулить золотые горы.

Ах, вот оно что! Закусываю губу. Распрекрасная Лорэль прибежала уговаривать бывшего возлюбленного не убивать оборотня. Небось наобещала с три короба. Сочувственно гляжу на милого — да уж, нелегко ему пришлось.

— …в обе стороны, — долетают до меня слова Адриана. — Получается, что я выполнил два первых условия, победив прошлое и отказавшись от будущего. А исполняющий тоже избран пророчеством. Мы оба — избранные. Как две стороны медали, как пентаграмма, которая и жизнь, и смерть одновременно.

Вот это да! Никогда не понимала древних откровений. Но раз милый здесь, значит, все закончилось благополучно. А вот… Решительно беру Адриана за руку. Все-таки я хочу увидеть эту троллеву эльфийку. И глаза милого, когда он смотрит на нее.

— Нам нужен нормальный правитель, — с чувством вещает элегантная дама. — Не грязный оборотень, жующий человечину, а личность, способная навести порядок в стране, построить храмы новой магической покровительнице, научить народ поклоняться Смерти. И если бы одна пустоголовая красотка не орала как резаная, прося помощи Высших…

Ревниво разглядываю ораторшу. Это я, что ли, «пустоголовая красотка»? На себя пусть посмотрит! Тьфу ты! Какая эльфийка! Передо мной представительница нашей расы! И голос такой знакомый…