«На конюшне», — слышу в голове тихий ответ.

Надо же! Похоже на магическую почту, но немного по-другому.

«На моей или в гарнизоне?» — уточняю у невидимого собеседника.

«Только что был на твоей. — В голосе легкое смущение. — Значит, ты помнишь, что было ночью?»

«Помню какие-то обрывки, — торопливо отвечаю я. — Но это сейчас не важно! Адриан! У меня проблема с братом. И я… я не знаю…»

Легкое движение внизу, практически бесшумное. Приближается, еще, совсем рядом…

— Не волнуйся, — спокойно произносит милый, подхватывая меня на руки. — Сейчас разберемся. — И, заглянув в глаза, добавляет: — Что, наш вундеркинд опять проигрался?

— Откуда ты знаешь?

— Потому что это не первый раз, — отведя глаза, признается Адриан. — Да, я должен был тебе сказать о его пристрастии. Но Мэт клятвенно обещал, что больше не будет.

— Адриан! — требовательно смотрю на милого. — Ты что, с ним в карты играл?

— Еще не хватало! — В голосе возмущение и даже обида. — Просто один раз оказался в неподходящее время и не в том месте. Или, наоборот, в том? В общем, рад, что живой остался. Но будь это мой брат, я бы его вожжами на конюшне выдрал! — И, поставив меня на пол, поясняет: — Трудно с чужим ребенком: ответственность чувствуешь, а сделать особо ничего не можешь. Впрочем, насчет Мэта у меня есть идея. — Взгляд Адриана полон решимости. — Лика! Этому оболтусу нечего делать в школе! Он лучше преподавателей в магии разбирается. А от скуки приключения себе на одно место ищет.

— Так его из школы и выгоняют, — всхлипываю я. — Еще боевик этот… Понятия не имею, как с ним договариваться! А ведь если он ректору скажет…

— А мы не будем разговаривать с преподавателем боевой магии, — таинственно улыбается Адриан. — Нам ректор как раз и нужен.

— Зачем? — В моем голосе неприкрытое удивление. — А не проще ли…

— Во-первых, — спокойно говорит милый, — я предпочитаю иметь дело с первыми лицами, а во-вторых, лучшая защита — нападение. Есть еще и в-третьих, но об этом потом.

Пробежавшись взглядом по стеллажам с одеждой, Адриан вытаскивает светло-серое шерстяное платье.

— Вот это надень. И официально, и тепло. На улице ветер холодный, и дождь опять срывается.

Чувствую, как щеки начинают пылать. Мамочки! Как до меня раньше не дошло! Ведь я стою перед милым в одной нижней рубашке. Мало того… Стыдливо опускаю глаза. Еще и в его собственной. Впрочем, мы спали в одной постели…

— А что ты можешь сказать о вашем ректоре? — невозмутимо интересуется милый. — Лично не знаком, но Теодор о нем неплохо отзывался.

— Ректор… — сосредоточенно пытаюсь выделить главное. — Ректор строгий, но справедливый. Он считает, что маг должен быть разносторонне развит, у нас ведь не только чароплетение преподают, но и танцы, этикет, физику с астрономией, верховую езду и даже языки иномирские. Ой! — Виновато хлопаю глазами. — У ректора же на днях юбилей был! Как я забыла?

— Отлично! — потирает руки Адриан. — Быстро собирайся — и в бой. Только в гарнизон заскочим — за подарком для юбиляра.

— Адриан, ты что? — С испугом наблюдаю, как милый бережно снимает со стены ножны с древним оружием. — Собираешься отдать меч Эльта?!

— Теодор говорил, что ваш ректор коллекционирует старинное оружие. Думаю, это будет достойным подарком к круглой дате.

— Но ведь… — прислонившись к стене, стараюсь выразить словами нахлынувший хаос ощущений. — Это неправильно! Ты не можешь так поступить!

— Почему? — В глазах Адриана знакомые искорки. — Могу и поступлю.

— Понимаешь, — запинаясь, бормочу я, — во всех легендах описывается: герой находит прославленный меч и с ним совершает великие подвиги. — Ободренная молчанием, продолжаю более уверенно: — К тому же вы с Эльтом похожи. И вообще… — умолкаю на миг, но все же произношу то, что с самого утра не дает покоя. — Эльт победил в ритуальном поединке, и у тебя… если все-таки придется… пророчество это… Тебе нельзя отдавать этот меч! Давай ректору какой-нибудь артефакт из сокровищницы родителей подарим.

— Ох, чудо магическое, — улыбается милый. — Я, конечно, польщен сравнением, но ты не права. Не мы с Эльтом похожи, а я в детстве старался ему во всем подражать. Наверное, еще не до конца выветрилось. — Искорки в синих глазах становятся ярче. — Значит, думаешь, я без оружия древнего героя ничего собой не представляю? — Милый изображает печальный вздох. — Может, оно и так. Но я не Эльт, я — Адриан. И чужими заслугами прикрываться не буду.

Задумчиво смотрю на милого. Да, я действительно его плохо знаю. Но чем больше узнаю…

— Рисуй портал, — загадочно улыбается Адриан. — И что бы я ни говорил в вашей школе, со всем соглашайся, ладно?

Ожидая приема у ректора, инстинктивно подвигаюсь ближе к милому. Странно, правда? Вроде взрослая дипломированная чародейка, а робею, словно ученица начальных классов. Хорошо, что Адриан со мной. Незаметно из-под ресниц разглядываю драгоценного. Вот кто никогда ничего не боится! Весь он излучает спокойную уверенность, слегка приправленную аристократической ленцой, но в то же время вид его исполнен почтительности и уважения. Эх, мне бы так! Ведь вроде и я благородного происхождения, но чтобы так соблюдать этикет… Нет, не соблюдать! Чувствовать, жить в нем!

На приглашение помощницы пройти в кабинет ректора резко вскакиваю, запинаюсь, чуть не выронив из рук саквояжик.

— Погоди, Лика, — мягко останавливает меня Адриан, — вначале я сам.

Кивнув, вновь усаживаюсь на кожаный диванчик, опуская голову на сжатые кулачки. Хоть бы получилось! Высшие, ну пожалуйста! Мэт — идиот, конечно, но он же не со зла! Сердце гулко отсчитывает бесконечные секунды. Кажется, прошло несколько часов, а в самом деле и четверти часа нет… Медленно приоткрывается обитая кожей дверь.

— Преподавателя боевой магии ко мне! — доносится из кабинета грозный голос ректора. — Немедленно!

Сосредоточенная помощница прикладывает руки к голове, беззвучно шевеля губами. Еще сильнее вжимаюсь в диванчик. Мысленное сообщение! Экстренное причем… Бесшумно вышедший из кабинета милый прислоняется к стене, прижав палец к губам.

П-ш-ш! Всплеск воздуха. Из пространственного портала появляется учитель боевки и, не заметив меня, с надменным видом направляется к ректору. Ой, что сейчас будет!

— Что за безобразия у вас творятся? — раздается за неплотно прикрытой дверью.

Не все слова слышны четко, но и того, что я могу разобрать, хватает, чтобы… Облегченно вздохнув, улыбаюсь милому. Ну, Адриан! Ну, молодец!

— Орден Света в ответ на мои многочисленные просьбы… в качестве эксперимента… — долетает из кабинета ректорский бас. — И это наш лучший ученик! Какой позор…

Неожиданно писклявый голос: боевик что-то быстро лопочет, пытаясь оправдаться, но тут же умолкает под напором собеседника.

— Сколько раз я вам говорил обучать не только заклинаниям, но и владению оружием? Да ваши ученики без магии хуже деревенских клуш! Чтобы меч в руках держать не умели… В мое время маги действительно были великой расой! А сейчас… Мне стыдно было человеку в глаза смотреть!

— А этот ваш ученик… — взвизгивает несчастный преподаватель, обрушивая на ректора подробности утренней выходки Мэта.

— И вам хватает наглости об этом говорить? — резко прерывает его ректор. — Конечно, не умеете заинтересовать талантливых детей, они у вас и творят невесть что. — И после паузы добавляет веско: — Отдайте рыцарю его оруженосца. Если нужно, Адриан его сам выпорет. И вот опять — кто-то должен исправлять наши ошибки в воспитании.

Повинуясь внезапному порыву, поднимаюсь и, подойдя к милому, без стеснения обнимаю, прижимаясь щекой к щеке… С наслаждением чувствую его дыхание, биение сердца, вдыхаю запах кожи, волос. Адриан бережно притягивает меня к себе. Да, это верх неприличия — обниматься в общественных местах! Даже вот так — совсем невинно…

За спиной какая-то возня, разговоры, шаги, хлопанье дверьми. На нас никто не обращает внимания, и мы тоже сейчас находимся в ином измерении. Удивительно, как много чувственности и откровенности, когда просто стоишь рядом с любимым.