– Что ж, предъявим, – подбоченился Еноварм. – Тролль и лекпин задержаны по обвинению в преступлении: убийстве господина Воль-Дер-Мара, вашего, между прочим, друга, при помощи отравления! Арестованные должны быть немедленно препровождены в…

– Стоп! – Малач поднял правую руку. – Признались ли обвиняемые в убийстве?

– Признаются, – уверенно сказал Еноварм.

– Признаетесь? – повернулся Малач к арестованным.

– Гр, – подал голос Пуслан, – мы никого не убивать!

– Господин Еноварм, имеются ли у вас какие-либо улики против господ Пуслана и Тубуза?

– Э-э… – Еноварм запнулся, вспомнив про разбитый бокал. – На этих травителей поступил сигнал…

– Донос?

– Э-э… Неважно!

– И что же в том доносе было?

– Да хоть сами поглядьте. – Еноварм порылся в боковом кармане и извлек слегка подмоченный лист бумаги. – Пожалуйста!

Повертев листок в руках, Малач, нахмурившись, вернул ее начальнику стражи:

– По-моему, ваша шутка слишком затянулась, господин Еноварм. Зачем мне смотреть на совершенно чистую бумагу?

– Как чистую?! – Еноварм вырвал листок из рук эльфа. – Здесь же ясно было написано, что в своем доме убит Воль-Дер-Мар, травители еще не успели скрыться…

– Как? Там даже не назывались имена убийц?!

– Н-н-нет, – начал заикаться Еноварм. – Но…

– А может быть, господин Еноварм, вам все это приснилось? Донос, убийство…

– Но труп!

– Где труп?

– Утонул в этой… в Ловашне. Его пока не нашли…

– Не нашли в реке, где почти нет течения, и глубина обычному человеку чуть выше пояса? Такого просто быть не может! А кто, собственно, кроме вас, видел убитого? – спросил Малач и подскочил к ближайшему в толпе, которым оказался не кто иной, как Топлен: – Ты труп видел?

– Н! – помотал тот головой. – То есть нет, не видел я никакого трупа!

– Так, – Малач оглянулся и ткнул пальцем в Курта. – Может быть, ты видел?

– Трупа я не видел, потому что его там не было!

– Понятно! А кто-нибудь из присутствующих видел в повозке тело господина Воль-Дер-Мара?

– Да какой там труп! Не было никакого трупа, – закричали из толпы. – Перепились стражники, да так, что мост поломали. Труп для отвода глаз выдумали. Все виновных ищут!

– Что ж, господин Еноварм, думаю, не видать вам повышения по службе. Как бы не понизили…

– Но труп был, – промямлил Еноварм, лицо которого стало очень бледным. – Я сам видел. И вот этот видел, – он ткнул пальцем в Тубуза. – Скажи, ты ведь видел Воль-Дер-Мара?

Только теперь до лекпина окончательно дошел смысл набора букв, сказанных Топленом на берегу реки. Он преобразовал их слова и, глядя в лицо Еноварма, выпалил единым духом:

– Воль-Дер-Мар ушел рано утром. После этого я его не видел. И ничего не знаю. На нет и суда нет! Понял?

– Вот! – воскликнул Малач. – Если так же четко ты будешь отвечать на уроках юриспруденции, я буду ставить тебе исключительно отличные оценки!

Отодвинув в сторонку онемевшего начальника стражи, Малач подошел к пленникам, вынул из-за пояса стилет и перерезал веревки сначала на руках Тубуза, потом – Пуслана…

– Нет, все-таки очень хотелось бы знать, какой сюрпризец приготовили нам наши профессора? – Тубуз нервно потер щеки. – Что это за экзамен, хм, Угости рыбкой!, кого это я должен угощать и какой такой рыбкой? Вот меня бы кто сейчас угостил – не отказался бы! Время-то уже обеденное, а у меня во рту еще рыбьей косточки не было!

– Не у тебя одного, – вздохнул Железяка.

– Гр, гр, – согласился с друзьями Пуслан. Неразлучная троица и вместе с ними еще целая толпа разномастных представителей Среднешиманья, лелеявших надежду быть зачисленными студиозами на факультет рыболовной магии, собрались в экзаменационной комнате, где три дня назад сдавали первый экзамен.

Несмотря на кажущуюся примитивность, тот экзамен для многих отроков оказался не по зубам. Отличные и хорошие оценки заработали примерно полтора десятка поступающих, и столько же получили неуд, что автоматически лишило их возможности дальнейшего участия в конкурсе. Остальные довольствовались средним баллом.

Принимавший первый экзамен Женуа фон дер Пропст не был ни придирой, ни буквоедом. Зато обладал одним бесценным качеством – за версту чуял человека, не любящего рыбалку как таковую. Тем же самым качеством, и даже в большей степени, но только в отношении всех, кроме людей, обладал и верный оруженосец Пропста кот Шермилло. На пару они вмиг вычисляли равнодушного, а уж, тем более, отрицательно относящегося к рыбалке отрока, и профессор, пользуясь служебным положением, ничтоже сумняшеся, давал тому от ворот поворот.

Предстоящий экзамен должен был принимать профессор Химей, известный своей добротой и рассудительностью. Как экзамен будет проходить, никто из отроков не знал, никаких объявлений и разъяснений по этому поводу не было, что настораживало. Даже у Тубуза, пытавшегося выведать подробности об испытаниях у старшекурсников, ничего не получилось. Если про прочие экзамены студенты иногда давали сведения, хоть и весьма скупые, то про этот предпочитали хранить молчание. Удивлял еще и тот факт, что начало экзамена было запланировано на два часа дня. Правда, в самом его названии – Угости рыбкой! – содержался намек, что поступающим придется проявлять свои способности в кулинарии.

Поэтому, как и другие отроки, Железяка, Тубуз и засели за изучение различных рыбных кулинарных рецептов, но только сидели они не каждый в своем жилище, а все вместе в доме у приютившего их Малача.

Голубоглазый эльф велел Тубузу и Пуслану идти к нему домой сразу после освобождения из-под стражи. Ошеломленные нагромождением событий, они просидели в эльфийском доме где-то с полчаса, когда Малач привел к ним такого же обалдевшего Железяку, после чего попросил некоторое время, до особого разрешения, никуда из дома не выходить и поспешил их оставить, напоследок сказав:

– Не беспокойтесь, с нашим общим другом ничего плохого не случится. А сейчас я вынужден уйти по очень важным делам.

Что значит – ничего не случится, если уже случилось? И почему не случится, если Воль-Дер-Мар, мертвый Воль-Дер-Мар, утонул, исчез? И как же им в этом случае не беспокоиться? И какие это важные дела? – недоумевали друзья. Алеф дважды просил Тубуза пересказать события, произошедшие с ним и Пусланом после ареста. И лекпин рассказывал, как они ехали в телеге, как она упала с моста в реку, как он увидел под водой Воль-Дер-Мара, как у него создалось впечатление, что мертвеца кто-то взял на буксир…

Этот момент больше всего интересовал Железяку. Выходило, что тело Воль-Дер-Мара не просто потерялось, оно было похищено! И основной целью этого похищения вряд ли было освобождение Тубуза и Пуслана. Малач скрывал от них что-то очень важное и, судя по его виду, по иногда загорающимся в глазах искоркам, Алефу казалось, что когда это перестанет быть тайной, он почувствует огромное облегчение. Пока же находиться в состоянии неопределенности было очень непросто. Поэтому, когда в дом чуть ли не бегом ворвался возбужденный Малач с газетой в руках, Железяка тоже бросился к нему со всех ног.

– Держи, – протянул ему эльф газету и ткнул пальцем в жирный заголовок. – Читай вслух, а вы слушайте и молчите!

– ЗА УБИЙСТВО ХОЗЯИНА ДОМА АРЕСТОВАНЫ ТРОЕ ВЕРОЛОМНЫХ ГОСТЕЙ! – прочитал Алеф заголовок.

– Уж не про нас ли это?

– Все вопросы потом, – отмахнулся эльф. – Читай дальше!

Железяка подчинился:

Сегодня, 19 июля, был обнаружен мертвым в своем кабинете господин Воль-Дер-Мар. Глубоко уважаемый всеми, кто его знал, Воль-Дер-Мар был отравлен неизвестным (пока) ядом. По подозрению в этом чудовищном преступлении стражей герптшцога Ули-Клуна во главе с начальником наряда Еновармом были арестованы лекпины Алеф по прозвищу Железяка, Тубуз Моран и тролль Пуслан, которых гостеприимный, ничего не подозревающий хозяин накануне радушно пригласил к себе на очередную вечеринку, а потом разрешил переночевать. Травители препровождены в тюрьму герптшцога и в настоящее время дают показания. Возмущенная общественность требует сурово наказать преступников!