– Я не понял!!! Но при чем здесь другие…

– Внимание! – повысил голос декан, и на палубе вновь воцарилась тишина. – Разрешено ловить любую рыбу, в любом количестве, любыми немагическими способами, определенными правилами факультета рыболовной магии. Разрешено в пределах выпавшей по жребию тройки помогать друг другу в изготовлении снастей. Разрешено помогать друг другу советами. Разрешено применять и использовать любые предметы, допустимые правилами факультета, которые вы обнаружите на месте ловли. Однако еще раз повторяю, при высадке на берег крючок при вас должен быть только один. Тот, который вам выдаст мой заместитель, директор библиотеки профессор Чаб. Запрещено! Непосредственно помогать друг другу при ловле рыбы, передавать друг другу пойманную рыбу, использовать браконьерские орудия лова, мешать ловить другим тройкам, если таковая возможность появится… Необходимо! Вплоть до окончания экзамена сохранить пойманную рыбу живой, чтобы потом отпустить ее в водную стихию. Вес снулой рыбы будет вычитаться в данном размере от веса рыбы живой. И еще раз повторяю! Если в тройке хотя бы один останется без рыбы, то вся тройка окажется не у дел. Впрочем, так же, как и тройка, общий вес улова которой окажется самым низким. И за всем этим, естественно, будет следить строгое и всевидящее судейское око. Да поможет вам всем Светлая вода!

Несмотря на вскинутые в приветствии руки декана, эмоциональная концовка его речи совершенно не побудила абитуриентов к проявлению восторга. И это было понятно: если на первом экзамене проверялись теоретические знания, а на втором практическое их применение, то теперь все зависело не только от проявления личной сообразительности и изобретательности, но и от адекватных действий двух напарников, с которыми ты мог оказаться совершенно не знаком, или, что еще хуже, – враждовать. Поднявшийся на палубе шум означал скорее неодобрение, растерянность, протест…

– Внимание, уважаемые! – Кшиштовицкий в очередной раз перекрыл шум голосов. – Видите вот этот сейф? – Он указал на длинный, но невысокий шкаф с множеством дверок, из замочных скважин которых торчали золотистые ключи. – Это сейф вашего курса. Поступившие на факультет рыболовной магии смогут хранить в нем свои самые ценные вещи на протяжении всей предстоящей учебы… Количество ячеек в сейфе равно количеству собравшихся здесь абитуриентов. И в каждой ячейке лежит конверт с карточкой, на которой написан номер вашей тройки. Каждый из вас должен самостоятельно выбрать приглянувшуюся ячейку, забрать из нее конверт и оставить в ней на время экзамена все имеющиеся у вас при себе приманки, снасти, насадки и рыболовные принадлежности. Предупреждаю сразу – утаивший, вернее, попытавшийся утаить хотя бы один крючок, будет моментально дисквалифицирован и выгнан вон. Уж поверьте мне, среди нашей судейской коллегии за этим есть кому вести магический контроль! Имеются ли среди поступающих какие-либо вопросы? – Кшиштовицкий обвел взглядом притихшую и немного растерянную толпу, после чего скомандовал: – Что ж, приступаем к сдаче рыболовных принадлежностей и жеребьевке! Профессор Чаб, вызывайте абитуриентов по списку!

– Господин Арккач! – тут же выкрикнул библиотекарь. – Подойдите к сейфу, откройте любую из ячеек, заберите конверт, но пока не открывайте его, затем оставьте в ячейке все имеющиеся у вас рыболовные принадлежности, закройте ее и оставьте ключ при себе. Затем подойдите ко мне и сосредоточьтесь перед предстоящим испытанием.

Из всколыхнувшейся, зашумевшей толпы по направлению к сейфу начал протискиваться тролль Арккач. Абитуриенты принялись лихорадочно шарить по карманам, вынимая всевозможные коробочки и пакетики с приманками, мотовильца и другие рыболовные аксессуары.

Тем временем профессор Чаб неторопливо объявлял имена:

– Следующий – господин Даяа-Кум. Следующий – господин Гавра! Следующий…

– Послушайте! – Железяка схватил за руки Тубуза и Ксану и развернул их к себе. Стоявшие рядом Пуслан и Курт тоже повернулись к лекпину. – Мухоол, Четвеерг, я хочу вам что-то сказать. Эй, как тебя, Кызль, быстрее сюда!

– В чем дело? – недовольно поинтересовался гном.

– Послушайте, прошу вас! – Алеф посмотрел на обступивших его приятелей. – Мы все обязательно должны сдать этот экзамен! Это важно не только для нас, понимаете?

– Да понимаем, понимаем… – пробурчал Четвеерг.

– Я прошу вас, – продолжал Железяка, – не конфликтуйте с теми, кто окажется в ваших тройках. Наоборот – постарайтесь сразу найти с ними общий язык, старайтесь помочь им поймать рыбу! Используйте любые предметы, которые помогут поймать рыбу. Ксана, твои сережки! Если к ним прицепить крючок, они вполне могут сойти за блесну! Так, у всех на одежде есть пуговицы, тяжелые и блестящие… молнии на брюках и карманах, цепочки разные… Что еще?

– Эти ключи на сейфе хорошо блестят и как грузики сгодятся, – сказал Кызль.

– Точно! Молодец! – похвалил Алеф.

– Наверняка нам будут оставлены какие-нибудь подсказки, что-нибудь эдакое… – предположил Мухоол.

– В воде обязательно должны быть обрывки лески, а на них и крючки, блесны… – подал голос Курт.

– Вот! – обрадовался Тубуз. – Это то, что надо. Сперва леску надо найти. Без лески – никак рыбу не поймаешь!

– Леску можно из волос сплести или мушку из них сделать, – сказала Ксана.

– Гр, из моих волос не сделать!

– Значит, из волос твоих напарников придется делать… – Четвеерг многозначительно взвесил в руках топор.

– Следующий – господин Железяка! – выкрикнул профессор.

– Это я, – объявил лекпин, как будто друзья не знали его имени. – Мы все обязательно поймаем, мы просто не можем не поймать.

Алеф слегка натянуто улыбнулся и, хлопая себя по многочисленным карманам жилетки, направился к сейфу. Какой-то незнакомый гоблин наскочил на него сбоку и, даже не извинившись, затесался в толпе. При других обстоятельствах лекпин обязательно отреагировал бы на это столкновение, но сейчас ему было не до зазевавшегося гоблина. Однако выкрик: «Железяка, секундочку!» заставил его остановиться.

Оказавшийся рядом Кызль задрал полу его жилетки и отцепил невесть откуда там взявшуюся маленькую зимнюю блесенку.

– Это, это не мое… – округлил глаза Алеф, – я не представляю, откуда…

– Для судей это не стало бы оправданием, – сказала подошедшая Ксана.

– Это тот самый гоблин подсунул! Который с тобой столкнулся! – уверенно сказал Тубуз. – Кызль, ты же его видел?!

– Его зовут Друда, – сказал Кызль. – Это он меня пыталь, и я его когда-нибудь уничтожу.

– Но только не сегодня, – твердо сказал Железяка. – Сегодня на первом месте рыбалка, совместная рыбалка. Понятно?

Дождавшись утвердительного кивка гоблина, он подошел к сейфу и открыл первую оказавшуюся под рукой ячейку. Засунув конверт себе в зубы, он начал перекладывать в ячейку содержимое своих многочисленных карманов, надеясь найти что-нибудь, не относящееся к рыболовным принадлежностям. К его разочарованию, таковых предметов почти не оказалось; разве что прочная десятиметровая веревка, которую он отрезал от зимнего отцепа – мало ли чему могла служить эта веревка, может быть, он на ней белье сушит; да еще несколько гаечек, болтиков и булавок, которые изначально тоже служили не для рыболовных целей; ну, и, конечно же, Изымс – нож это, как ни крути. Запирая ячейку, Железяка обратил внимание, что его жилетка превратилась во что-то невесомое, во всяком случае, она полегчала далеко не на один килограмм…

Суета у сейфа заняла немало времени, но, наконец, последний абитуриент обменял свои вещички на конверт и занял место в цепочке людей, эльфов, гномов, лекпинов, троллей и гоблинов, в цепочке, образовавшей полукольцо вокруг мостика, с которого наблюдал за происходящим Эразм Кшиштовицкий.

– Внимание! – вновь прогремел голос декана, и взгляды десятков глаз обратились на мостик. – Сейчас одновременно откроете свои конверты и узнаете, с кем будете рыбачить последующие восемь часов. Призываю всех поддерживать друг друга, помогать в пределах спортивных правил, в общем, проявить себя настоящими рыбаками. И помните, поймать должен каждый!