Как ураган я ворвался в Могильник и сходу чуть не сшиб одного из мертвецов. Он в ужасе уставился на волка, но тот просто толкнул его лапой. Понятно, невкусный. Свет не того качества. Сзади снова послышались ружейные выстрелы. Чудовище заметалось на улице, не понимая куда двигаться дальше.

– Прямо и налево, – снова раздался уверенный голос, – да, в тот переулок, к чёрному дому с лунами на воротах.

Волк помчался туда, и мы оказались в тупике. Спасибо, эмиссар, или кто ты там. Навигатор у тебя сломался, что ли? Мы развернулись и увидели, что ковбои слезают с коней и достают винчестеры. Можно, конечно,попробовать перепрыгнуть через ворота, но там дальше не развернуться, сразу начинается гранитная стена дома. Ружья нацелились на волка, послышались щелчки спущенных курков, но выстрелов не последовало. Ковбои, перешептываясь, стали осматривать свое оружие, а старик сразу двинулся в нашу сторону. В руке он сжимал здоровенный нож.

– Неужели мастер Бэт надеется одолеть это прекрасное создание своей зубочисткой? – раздался до боли знакомый женский голос. Тихо скрипнула металлическая калитка.

Старик посмотрел ещё раз на свой нож, потом на волка и решил, что связываться явно не стоит.

– Это ведь не поганый койот и даже не пума, – рука Анники ласково погладила мой напряженный бок. Волк зарычал и повернул к ней свою ужасную костяную голову, однако ведьма даже не вздрогнула.

– Совсем Серёжа заблудился, – она улыбнулась, а затем пропела какую-то короткую фразу, и я почувствовал, как мое сознание вновь начинает расширяться.

– Вам здесь больше нечего делать, смотрители, уходите. Твоя охота окончена, мастер Бэт, – женщина грозно посмотрела на ковбоя, и старик нахмурился.

– Вендиго может быть опасен. Это же настоящее чудовище!

– Неужели ты думаешь, что ведьма моего уровня не справится с этим волчонком? – Анника обескураживающе улыбнулась, и старик снова сплюнул на землю.

– Когда он сожрет тебя, никто из нас не придет на помощь. По коням, братья! Ведьма сама справится!

Вот так встреча. Контроль полностью вернулся ко мне, и я вновь принял свой естественный облик. Мы молча смотрели друг на друга. Здесь ведьма была моложе и краше, чем в реальности. Сколько ей тогда было? Сорок? Тут ей точно не больше двадцати пяти. Платье чёрное с фиолетовыми вставками, огромный вырез на пышной груди. Наплечники с отделкой из вороньих перьев. В нижней губе появилось колечко. Готичная красавица прямо, но при этом смертельно опасная, вон как охотники со страху обделались. Сразу по коням и дали отсюда дёру. Мне нужно быть начеку.

– Носишь бархотку? Сильный остался след? – спросил я.

– Да, заметный, но скоро пройдет, Серёжа, – она коснулась пальцами моей щеки, – надеюсь, что ты осознаешь – наша встреча не случайна, как и вообще все в этой жизни.

– Меня вел сюда незримый голос. Или это была ты?

– Нет, это был эмиссар. Надеюсь, ты помнишь, что его не всегда стоит слушать?

– Я никогда не слышал его до сегодняшнего момента.

– И это не удивительно. Эмиссар говорит с теми, кто хочет его слышать или нуждается в ответах на свои вопросы, а ты либо не спрашиваешь, либо глух. Пойдем, – она попыталась взять меня за руку.

– Куда? – я не позволил ей этого сделать, – спасибо, что помогла мне с этими ребятами, но я должен идти.

– Ко мне в дом, конечно же. Или ты считаешь, что я негостеприимная хозяйка? А благодарить меня пока не за что, Серёжа. Это ты потом будешь делать.

– Чего?

– Узнаешь, когда придет время. Пойдем, я расскажу тебе, как взять волка под контроль быстрым способом, тогда ты сможешь безбоязненно гулять по Лимбу, и мастер Бэт больше не будет представлять для тебя угрозы.

– Знаешь, Анника, – я выдохнул, – извини, но я не могу тебе доверять. Ты тёмный сталкер, ты ведьма, пророчица, ты враг Кости и ты помогала Энги схватить меня в моем сне. Я пока ещё нахожусь в доброй памяти.

– Враг, друг... Это всё бессмысленные слова, Сергей. Ты сам поймешь это, но со временем. Есть союзники, а есть противники, и всё это не более, чем временные состояния. Сейчас я хочу помочь тебе.

– Да, чуть не забыл, ты ещё и мертвая к тому же! Нет, я пойду дальше по своим делам – волк не кормлен, и в Ардении тоже немало проблем.

– Нет, Серёжа, никуда ты не пойдешь, и ты сам это прекрасно знаешь. Любишь ты комедию ломать. Помнишь, в нашу последнюю встречу, я сказала тебе, что сожалею, что не смогла определить в тебе силу воина раньше? Ничего не изменилось с тех пор. Ты же хочешь стать сильнее? Прокачаться, да? Не эти тупые и скучные уровни в Костиной игрушке для болванов. Поиграть по-настоящему. Полностью победить волка внутри себя, увидеть Закатный город, посетить места силы. Ты же видел карту, да?– ведьма била в самые уязвимые точки моего эго, – я хочу того же самого. Пойдем, я расскажу тебе и помогу победить чудовище.

– Вот так сразу? – удивился я, но девушка уже взяла меня за руку.

– Не забывай кто я. Я не люблю долго стоять у дверей. Если нет ключа, я создаю отмычку. Всегда есть быстрый путь, его только нужно найти. Обойти защиту от дурака и сразу получить результат. Так ты идешь или нет? Так и будем торчать на улице?

Я стоял в полной растерянности. Мысли в моей голове щёлкали, как отсчитываемые купюры в банкомате. Анника всегда была добра ко мне, когда мы работали вместе на Костю, но она же и сражалась против меня. Ведьма. Настоящая и очень опасная. Ладно, я в любом случае могу попытаться покинуть этот уровень. Тут правилами не запрещено создавать телепорты. Раз и ушел, я и от ковбоев бы так свалил, но они просто не дали мне продыху, да и волк поганый перехватил контроль, а вот удовлетворить свое любопытство я обязан. Анника может поделиться весьма интересными фактами, другой вопрос, какую цену она запросит за свои услуги.

Мы вошли в её дом. Вполне такое средневековое жилище. Большая комната с уютным потрескивающим дровами камином, огромный стол, дубовые стулья. Очень много книг и стеллажей для них. В углу стояла небольшая каменная печка.

– А где котел, в котором ты варишь младенцев и жаб? – спросил я и Аннику аж передернуло.

– Ты неисправим. Но твои шуточки всегда заставляли меня улыбаться, пусть иногда и были пошлыми. Как твои дела с Ириной?

– Ты и это знаешь? Живя здесь – наблюдаешь за миром живых?

– Конечно, – Анника достала из шкафа какое-то печенье и сняла с печки чайник.

– Мы что, будем пить чаёк? – не понял я.

– С имбирными пряниками. Я их сама сотворила. Попробуй. Они вкусные, – девушка протянула мне плетеную корзинку.

– Какой бред. Ты же мертва! Я на нижнем уровне. Нам не нужно здесь есть и пить! – воскликнул я.

Ведьма спокойно разливала чай в советские гранёные стаканы с серебряными подстаканниками.

– Это человеческие привычки, Сергей, – сказала она, – чтобы поддерживать в себе жизнь на этом уровне, требуется продолжать жить как человек. Ты же видел местных мертвецов – блеклых, уставших, дряхлых созданий?

– Да, конечно. Унылые ребята.

– Они перестали держаться за свою человечность, а у меня ещё остались незавершённые дела на Земле. Я не хочу становиться такими как они. Нет, меня ждет другая судьба.

– Ага, и ты хочешь, чтобы я тебе помог, да? – я решил сразу повернуть разговор в деловое русло. Чай оказался с чабрецом, а пряники и правда неплохи. Что запахи, что вкус – всё здесь казалось совершенно реальным.

– Помощь? Ну, можно отчасти и так назвать. Я помогаю тебе, а ты мне, – Анника улыбнулась.

– И как такой нуб, как я, может помочь великой ведьме? – я чуть не рассмеялся.

– Не такая я уж и крутая, раз позволила твоему напарнику меня развеять. Просто я хочу, чтобы ты понял. Мы нужны друг другу. У меня на Земле есть незавершённые дела, а верных мне людей с нужными навыками там уже почти не осталось. Тут тоже имеется парочка целей, которые будут интересными и для тебя. Ты сильно прокачаешься, поверь мне. Если выживешь, конечно.

– Вот как ты заговорила, – я подозрительно усмехнулся.