Герда продолжала покрывать поцелуями цвета белого мрамора ступню ведьмы поцелуями , при этом из ее глаз текли слезы.

– Довольно, твоя клятва верности принята. Встань и принеси мой дневник.

Анника брезгливо протерла носком ногу, пока ведьмочка побежала за книгой.

– Ну хорошо, что хоть не обмочилась от страха, – зло усмехнулась она, – вот такие вот они – молодые, глупенькие и наивные искатели силы.

– А мы что, могли бы иссушить её прямо здесь? – спросил я.

– Да. Радуйся, что этого не произошло. Выглядит это не лучшим образом, и обычно у жертвы кровь горлом выходит. Уверена, тебе бы это не понравилось. Еххи бы вот её сразу разделала без лишних соплей, а я добрая. Рада, что у девчонки не хватило духу сопротивляться. Теперь она будет молчать как рыба до самого собрания ведьм. Кстати, можешь мне кинуть тысячу рублей на номер? Я должна вечером позвонить Варе. Пришло время поговорить по душам.

– Не вопрос, – я полез в свой мобильный банк, – куда дальше рванем?

– Ко мне или к тебе.

– Если Ира обнаружит чёрные волосы в нашей постели – будет тектоническая катастрофа.

– Ага, я ещё специально свои трусики спрячу в её шкафчике, – рассмеялась Анника, надевая ботинок, – отличный сюрприз будет. И еще духами своими фирменными забрызгаю полквартиры, чтобы месяц вонь стояла. И расцелую твои рубашки самой ядреной помадой. Женщины – очень коварные создания, а если это ещё и ведьма, то всё, пиши пропало.

Герда вернулась с толстой книжкой и, опустив глаза, протянула её Аннике.

– Простите меня, госпожа, – промямлила она.

– Так-то лучше. Я надеюсь, тебе хватит ума молчать до поры до времени, иначе с тобой случится то же самое, что и с Максимом, – ведьма забрала свой дневник и чмокнула Герду в щечку, – будь хорошей девочкой. Тогда проживёшь долго-долго, станешь умной и сильной. Пойдем, Сергей, нам пора.

Сегодня было решено отправиться в Нордхейм. Ко мне присоединилась Инга, и мы покинули Нордберг через час после того, как я в нём очнулся. Мы оседлали грифона и взмыли в воздух. Всё-таки летающие маунты передвигаются быстрее наземных, и для них нет проблем с пересеченной местностью. Это нам на руку — до северного города мы доберёмся за полчаса. За ним идут непроходимые горы, а дальше зона неизвестности, покрытая северным сиянием – граница мира, которую когда-то создала Анника со своими сталкерами, но нам туда не надо.

Снежный город, сделанный из векового льда, с полупрозрачными стенами и синими крышами, глубоким рвом, на дне которого проходит русло замерзшей реки. Город, который ни разу не пал под натиском врага – хотя бы потому, что никому он нахрен не нужен. Трудно представить более унылое место, чем Нордхейм. Самый северный город обычно пустовал, и лишь перед концом игровой сессии на его площади появлялись игроки, жаждущие обменяться нафармленным лутом. В основном это были лентяи, которые не хотели толкаться на площади Мирграда. Изредка кто-то выскакивал из центрального портала, ошалелыми глазами осматривал пустые улицы, ежился от холода и забегал обратно. Среди игроков этот город называли "Колымой", а иногда и "Гулагом", и я расскажу почему. На ранних этапах создания игры Костя допустил очень большую ошибку. Он создал шахты рядом с Нордхеймом, заселил их жуткими тварями и рандомно напихал туда восполняемые источники метеоритной руды. Почему он так сделал – понятно и дураку. Игроки бегут, зачищают мобов, берут кирку, начинают батрачить и добывать руду, но на самом деле все вышло совсем не так.

Первыми это дело просекли так называемые исследователи – те, кто, собственно, играл ради возможности путешествовать и находить в мире нечто новое. Такое, что недоступно взору обычных игроков, тупо бегущих по сюжетной линии. Они-то и рассказали другим, что в шахтах можно неплохо разжиться редким металлом, в итоге первыми сюда прибежал клан Чёрного круга — "Демоны Ардении". Да, он не настолько влиятелен как "Чёрные ангелы", зато более изобретателен. Эти предприимчивые ребята немедленно зачистили две шахты и нагнали в них нубов, вкалывать якобы за часть добытой руды, потому что сами они стояли на точках респа мобов и немедленно рубили тех, чтобы спасти работников. Своих рук не хватало. Потом быстро стало понятно, что руды шахтерам дают немного. "Демоны" быстро увеличили штат, и в итоге шахты превратились в трудовой лагерь отдыха. Конечно, игроки жрали капсулы и оказывались в Нордхейме, где их ждал отряд охотников за беглецами. Потоком хлынули жалобы, Костя огненным смерчем зачистил обе шахты и закрыл этот потрясающий бизнес. Просуществовал он совсем недолго, но название "Колыма" за городом осталось навсегда.

Сегодня город оказался не настолько пустым как обычно. По улицам прохаживались небольшие группы игроков. Они внимательно осматривали здания и ценники на табличках возле них. Явно присматривались к покупке.

— Какого хрена они тут делают? – удивилась Инга, — никогда тут никто дома не покупал! Что за инопланетное вторжение?

– Если бы я знал, – конечно, я догадывался, что каким-то образом слухи про улучшение дел на севере просочились в народ, и вот вам результат. Самые шустрые уже тут. Нордхейм не маленький город, а его собираются ещё достраивать.

— Это же связано с письмом Азраеля, да? Так и думала. Конечно, если тут появится толпа болванов, кто-то должен следить за порядком и унижать их.

— Где тут квест на волка-то выдают?

— Пошли, — мы свернули с площади на какую-то улочку и дошли до тупика.

Заканчивался он вольготным загоном для волков. Пара серых зверей стояли и смотрели на нас немигающими глазами — сломались, наверное. Квестодателем оказалась молоденькая девушка-спрайт. Она лукаво улыбнулась и сразу сказала, что подарит мне одного волка, если я принесу ей амулет Седого Огра. Ох. Наслышан я об этом мобе, но лично бить его не приходилось пока. Хотя, чего нам бояться -- я не один, Инга дорогу знает. Завалим на пару.

– Спасибо, девушка, – ответил я и проверил журнал. Да, всё в норме – квест принят.

– Какой галантный фраерок оказался, даже со жмуриками любезничать умудряется.

Я знал только одного человека в этой игре, который обладал столь изысканным языком. И да, это был не человек, а мехар. Лысый, расписной партаками с ног до головы Маркиз. Тоже небось приперлись сюда местечко искать.

– Это ещё что за пушистый паноптикум? – Инга зло прищурилась, – а ты чо облысел, болеешь?

Перед нами стоял десяток котяр в полном боевом облачении. Вся его личная бригада в сборе.

– А ты чо, значит, с волчарами связался? – Маркиз курил сигару, – Давай потрём немного, опричник. Я тебя позже найти хотел, но видишь, как все срослось. Когда людям есть о чем потереть, они обязательно встретятся. Мы здесь уже второй день околачиваемся – выбираем место для малины получше. В Мирграде менты совсем офигели, ко всем котам докапываются.

– Поэтому решили сунуться сюда, да? Ну так тут скоро будет тоже много игроков. Кто вам слил инфу?

– Слухи – наша профессия. Есть свои люди и среди вас, пойдем. Негоже на улице стоять да трепаться, где гарантии, что эта жмурка не записывает наш разговор, а потом не передаст его Азраелю?

– Ты прав, – я кивнул головой, – почти все спрайты сохраняют диалоги с игроками и потом могут их воспроизвести по просьбе админа.

– Как я и думал, – Маркиз довольно улыбнулся, – а братаны не верили, говорят у них кэш маленький. Я был прав, впрочем, как всегда.

Мы прошли с бригадой пушистых ворюг пару улиц, завернули в мрачный переулок, в конце которого обнаружился замаскированный канализационный люк. Ну конечно, захватили местную канализацию. Мы спрыгнули по очереди и оказались по колено в прозрачной воде.

– А тут даже не воняет, – заметила Инга.

– Нечему тут вонять, – Маркиз принюхался, – если в городе никто не гадит, то откуда тут дерьму взяться? Отличное место.

– Мобов нет? – спросил я.