– Это правда. Я предлагаю тебе службу, ты получаешь пряники и чай. Только не поперхнись, некоторые куски могут быть как очень вкусными, – она сексуально облизнула губы, – так и большими, можно и пасть порвать даже волчью.

– Где пряник, там и кнут, – вспомнил я поговорку.

– Не без этого, Серёженька. Служить ведьме – это не в офисе с 10 до 18, пять дней в неделю.

– Срок? – деловито спросил я, – и гарантии. Что я вообще получу за свою службу – помощь?

– Всего пять дней и ночей, Сережа. Всего пять, а получишь ты такое, чего многие маги и за всю жизнь не добиваются.

– Интересно, конечно, но я могу и умереть?

– Да, в том числе от моей руки, но тебя это волновать не должно, – ответила ведьма.

– Это ещё с какого хера? – возмутился я.

– Потому что ты не доживешь и до конца этой недели без моей помощи. Тебя ждет двойная гибель, жестокая и мучительная.

– Чего? – я выпучил глаза.

– Показать? – Анника встала из-за стола и подошла ко мне.

– А вдруг это обман? Кто мешает тебе внушить мне лживые видения? Как вообще можно верить ведьме? Вы же врёте!

– Серёжа, – снисходительно ответила Анника, садясь мне на колени и обвивая мою шею руками, – ведьмы никогда не врут, они не договаривают. Смотри.

Она нежно поцеловала меня прямо в середину лба и на меня нахлынул поток образов.

Я в машине, стою на каком-то перекрестке. Жду зелёный свет и тут в полуоткрытое окно, куда я стряхиваю пепел, влезает жирное дуло чёрного пистолета. Яркая вспышка, грохот, и вот я уже кружу над своим "челленджером" с удивлением взирая на окружающий мир. Убийца – какой-то здоровенный мужик в черном костюме бросает пистолет на землю и садится в машину. Все меркнет.

Видение исчезло, я открыл глаза и увидел печальные глаза Анники.

– Я не могу поверить, что это правда, – выдавил я, но что-то внутри меня говорило – ведьма не врёт.

– А здесь ты погибнешь от волка. Сегодня ты совершенно утратил контроль над ним, а значит, при следующем обращении для тебя всё кончится, Серёжа. Ты связался с силами, которые в одиночку не победить, вот почему эмиссар проявил себя и привел тебя ко мне. Тебе хотят помочь. Если ты сейчас проснёшься и откажешься от сотрудничества со мной, для тебя всё будет кончено.

Я ошарашенно молчал. Я чувствовал себя как заключенный, которому судья только что огласил смертный приговор. Анника была очень убедительной, но самое ужасное в том, что внутри себя самого я осознавал всю правду происходящего. Моё дурацкое предчувствие говорило о том же самом.

– У нас всегда есть выбор, Серёжа. Перед тобой сейчас стоит, наверное, самый важный во всей твоей жизни. Чувствуешь, как напряжено все вокруг нас? Это момент истины. Только от твоего решения сейчас зависит и твоя судьба, и моя, и многих окружающих нас существ. Ставки очень велики, ты либо получишь всё, либо всё потеряешь – и свой скафандр, и сознание.

– И что я должен сделать? Подписать договор кровью? Как какой-нибудь сатанист, да? – я осторожно положил свои руки Аннике на колени.

– Нет, конечно. Это устаревшая техника – ей перестали ещё в девятнадцатом веке пользоваться, – ведьма продолжала сидеть на моих коленях, видимо, ей это нравилось. Ну, понятное дело, девка– то мёртвая, мужика небось давно не было, а внимание ей подавай.

– Что ты вообще знаешь о ведьмах, Сережа? – тихо спросила она, гладя меня по груди.

– Немного. В средние века вас сжигали на кострах за сделку с дьяволом. Шабаши вы там устраивали, с демонами трахались...

– Ахаха, – заливисто рассмеялась Анника и мне стало не по себе, – в точку! А ещё?

– Ну, сейчас ведьмы гадают на картах, предсказывают будущее, лечат травками какими, порча, сглаз, приворот – вот это всё.

Конечно, на самом деле я нередко наталкивался на описание деяний ведьм у тех же Хакеров сновидений, но отличить там правду от реальности было порой очень сложным. Поэтому я всё сразу подвергал сомнению. А то если начнешь читать, то окажется, что они и телепортироваться умеют, и невидимыми быть, и управлять реальностью. Сказки, да и только.

– Ну, это скорее к знахаркам деревенским уже. Изначально, Серёжа, ведьмы, как и воины, служили настоящими защитниками вашего уровня от вторжения иных сил. Тогда мир был молод и люди верили в магию, старались овладеть ею, почитали древних богов. Но потом всё изменилось, и защитники стали врагами. Так часто бывает, и примеров в современности немало. Ведьма воспитывалась с детства и готовилась всю свою жизнь к бою с настоящим чудовищем. Помнишь, в сказках часто фигурирует жертвоприношение – самую красивую девушку отдавали ужасному монстру, якобы на съедение.

– Ага, было такое. Девственниц всяких.

– Красавица и чудовище. Ничего не напоминает?

– Эмм, ты это о чем сейчас?

– Я же красивая, Сергей? – прямо спросила ведьма.

Ну, тут как посмотреть, конечно. Если чисто визуально, то да. Роскошная девушка. Всё при ней, я таких красавиц даже в Ардении не тискал. А в реале мне их вообще теперь не светило. Однако, меня останавливало два факта. На самом деле Аннике уже 40, и она умертвие, что для меня вообще дикость какая-то. Кажется, я начал ехать крышей. Как бы я хотел, чтобы это оказался обычный сон, но нет. Это нижний уровень сновидения. Конечно, это не погасший мир, тут я мог попытаться проснуться в любой момент, но как же всё-таки интересно, что будет дальше.

– Да, очень, – признался я.

– Девушку отдавали чудовищу, она очаровывала его и брала под контроль, так что оно больше не мог причинить вреда людям. Зачастую ведьма уходила вместе со своим чудовищем в мир, откуда оно явилось.

– Жуть какая, – заметил я.

– Это было самой главной целью любой ведьмы во все времена. Обуздать чудовище, заставить его служить себе и спасти мир ценой своей свободы. На самом деле я очень счастлива, ведь мне такой шанс представился, пусть и после моей смерти.

– Вот значит, как? – да уж, иногда до меня доходит как до жирафа. Всё ясно. Это будет непростая служба, но ладно хоть недолгая. Пять дней и ночей, как в сказках – выдержу.

– В средние века мы обладали колоссальным могуществом. Наши ковены правили и Папой Римским и целыми королевствами, но мы допустили ошибку и в итоге поплатились за это. Против нас началась настоящая война.

– Инквизиция? – понял я.

– Да, именно. Ладно. Хватит историй, я и так многое тебе рассказала. Пора приступить к ритуалу. Начнем с самого простого. Я отдамся чудовищу, а ты получишь полный контроль над ним. Я исполню свое предназначение, а ты избежишь гибели при следующем обращении, – Анника слезла с моих колен и стала расшнуровывать корсет.

– Так, стоп. У меня сегодня был очень тяжелый день, а тут ещё всё это. В каком смысле отдамся?

– В прямом, Сережа, но мне нужен волк. Пойдем в спальню, там ты его и освободишь.

– Но ты же сама сказала, что я погибну при следующей трансформации.

– У тебя будет время, немного. Я успею перехватить силу волка и успокоить его. А потом верну твоё сознание. Всё честно. Я прекрасно понимаю, что это дико для тебя сейчас и звучит, и выглядит, но деваться некуда.

– Ты возьмешь волка под контроль, но что будет потом, когда ты, например, погибнешь?

– Всё будет хорошо. Серёжа, – корсет упал на пол, – а если ты не будешь мне доверять, всё будет плохо. Мы погибнем оба.

Ведьма вновь взяла меня за руку и повела за собой на второй этаж своего дома. Там за большой железной дверью находилась кровать колоссальных размеров, накрытая кучей шкур.

– Фига себе траходром, ты тут оргии что ли устраиваешь? – удивился я.

– По-всякому бывает. Давай, помоги мне снять платье, – Анника повернулась ко мне спиной, и я увидел тонкую молнию, идущую от выреза на спине до самого конца подола.

– Удобная штука, но лучше сделай её спереди, – усмехнулся я. Вжик и готово.

– А это твое настоящее тело? Или ты его сотворила? – спросил я, глядя на идеальную, в моем понимании, фигуру.

– Ахаха, – Анника принялась снимать с меня футболку, – отчасти. Местами моё, местами твоё.