Демон в очередной раз попытался ударить противника лапой, но тот уклонился, двигаясь с огромной скоростью. Но на этот раз он сделал неудачный манёвр, и демон схватил хвост ОБРР пастью. Противник быстро отреагировал и повёл себя как типичная ящерица, отбросив хвост. Я ощутил лёгкий отблеск опасности, исходящий от хвоста. Это меня предупредил дух-защитник. Я сразу же передал эту мысль демону, а тот перехватил хвост рукой и кинул вдогонку удирающему роботу.
Хвост взорвался с невероятной силой, в миг уничтожая сразу половину города. Линкор тоже получил повреждения. Щиты у него «на брюхе» погасли, и броня начала плавиться, разлетаясь огненным дождём. Демон, несмотря на всю свою огнестойкость, получил осколок «хвоста» себе в брюхо и заревел раненым носорогом.
Но больше всего, конечно же, досталось ОБРР. За время боя из его спины выдвинулись панели, чем-то напоминающие стилизованные крылья насекомого. Взрывом эти крылья снесло полностью. Правую ногу переломало в районе бедра. Она не отвалилась, но двигатели на ней перестали работать. Ещё досталось телу робота в районе поясницы. Там была повреждена броня, и в это же место влетела «капля» расплавленной обшивки линкора. На спине у противника что-то сверкнуло, и он на секунду провалился вниз, но потом выровнял полёт и… бросился прочь на огромной скорости.
Я попытался заставить демона преследовать врага, но тот заупрямился, передавая мне образ сжигающего его кишки пламени. Видимо, что-то там в этом хвосте было такого, что даже демона проняло. В результате, я отменил призыв, и демон свалил в свой мир затягивать раны.
Спустя полчаса я подвёл неутешительный итог прошедшего боя. Для начала, столица Империи Деус прекратила своё существование. Полуразрушенные руины домов остались только на окраинах, а вся центральная часть была испепелена и раскрошена в пыль. Не помогли никакие защитные заклинания и попытки укрыться в подвалах. Город вымер.
Во-вторых, линкор получил серьёзные повреждения. Основной двигатель космического корабля, который должен был выводить его на орбиту, был разрушен больше чем наполовину. Его всё ещё можно было отремонтировать, но для этого следовало посадить корабль на землю. Да и времени ремонт займёт порядочно. Мысленно прокляв рептилоидов и пообещав себе уничтожить всю эту расу, я дал команду садиться прямо в центре бывшей столицы. По крайней мере не придётся искать место, где можно посадить корабль, не задев какую-нибудь деревню или дорогу.
Раздражение от полученной «оплеухи» снижал только тот факт, что через три дня после боя я сумел прорваться на третью ступень культивации Ци. Теперь я был всего в шаге от четвёртой ступени, по достижении которой смогу действовать более активно. Но пока оставалось только сидеть, медитировать, продолжать изучать нейросети и… наблюдать за борьбой за власть на руинах империи, делая ставки на ту или иную сторону конфликта.
Основой «новой» империи, как ни странно, стали големы, находящиеся под управлением духов разума. Они следили за порядком и взяли на себя некоторые управляющие функции, заменяя тех магов, которые были казнены по той или иной причине. В целом, получалось у них довольно неплохо. Но вот «народной любви» они сыскать не смогли. Все люди, независимо от того, были они магами или простолюдинами, так и мечтали о том, чтобы сбросить «ярмо» и освободиться от угнетающих их «железяк».
Второй группой конечно же стали аристократы. Это была «голубая кровь» империи, представители самых знатных родов. Они отчаянно цеплялись за власть, но… не имели ни малейшего шанса в силовом противостоянии с големами. Впрочем, они довольно быстро вспомнили, что в своё время големов без особых проблем порвали маги крови из соседнего Царства Крови. Вот их они и начали приглашать к себе на военную службу. А чтобы наёмный персонал не помышлял о бунте, за ними надзирали маги, способные призывать демонов с помощью моей печати.
Армия аристократов начала боевые действия и смогла захватить некоторые провинции империи, в основном на западе. Они наивно полагали, что те маги крови, которых они наняли в свои войска, являются обычными ренегатами и беглецами. Вот только все эти маги были одержимыми, а потому их действиями в первую очередь управляли духи крови, в свою очередь исполняющие приказы старших духов крови, что жили в адских мирах. Всё это привело к тому, что спустя всего несколько недель маги крови смогли неожиданным ударом уничтожить все скрижали призыва демонов, после чего вся власть в некоторых провинциях империи перешла уже к ним.
И это была серьёзная заявка на лидерство. Образовалось три центра силы: големы, аристократия и маги крови. Каждый из них имел преимущество перед одной стороной и был уязвим перед другой. А самое главное, эти три фракции в принципе не могли пойти на союз или мирные переговоры. Ведь каждая сторона конфликта рвалась к верховной власти и абсолютному превосходству, не размениваясь на мелочи.
Пока три фракции рвали империю на части, в тени зародилась ещё одна сила. А точнее, это подняли голову демонопоклонники. Эти рабы демонов существовали в Империи Деус уже довольно давно, и империя успешно искореняла у себя эту мерзость. Но сейчас всем стало резко не до демонопоклонников. А те, наоборот, смогли захватить несколько моих скрижалей призыва демонов и стали думать, как именно можно приспособить их для вызова в этот мир своих хозяев.
Как ни странно, об угрозе демонопоклонников я узнал от того самого демона, с которым заключил контракт. Оказывается, тот старший демон, которого я призвал для битвы с ОБРР, не пожелал исполнять свою часть сделки и отказался передать владельцу контракта треть полученных душ. Из-за этого разразилась небольшая война в мире демонов, и мой контрагент решил уведомить меня о возможных проблемах.
И надо сказать, что информация о проблемах с демонами появилась у меня своевременно. Демон, нарушивший соглашение, каким-то образом смог найти самостоятельный путь в наш мир, минуя мою печать призыва. И по какой-то причине, едва появившись, он решил напасть на меня, вот только выбрал для этого худший из всех моментов.
Мою медитацию прервало сообщение корабля о том, что огромный демон движется к линкору с непонятными, но вряд ли дружественными намерениями. Не успел я даже изучить ситуацию, как пришло новое известие: на горизонте появился ОБРР, летящий в нашу сторону. Новый хвост он себе так и не отрастил, а вот все остальные повреждения были восстановлены. И когда два противника оказались рядом с моим космическим кораблём… они не нашли ничего лучшего, чем сцепиться друг с другом. Мне оставалось только сидеть и наблюдать за происходящим, жуя попкорн.
Битва вышла славной, но скоротечной. Демон и робот не жалели сил, колошматя друг друга. И когда оба противника уже выглядели полумёртвыми, я дал команду линкору использовать малую протонную торпеду для уничтожения их обоих. В прошлом бою я не использовал этот вид оружия, потому что боялся уничтожить город. Но сейчас город уже был уничтожен, так что проблемы дружественного огня не существовало. Торпеда громыхнула знатно. Максимально усиленные щиты линкора еле выдержали удар. ОБРР буквально испарило. А вот демон-бунтарь успел сбежать в свой мир. Впрочем, ему тоже досталось, так что в ближайшее время он ко мне не сунется.
Поражение демона в бою не сказалось на его планах по завоеванию этого мира, и вскоре к императорскому триумвирату из големов, аристократов и магов крови присоединилась ещё одна сторона конфликта, отчаянно пытающаяся захватить территорию. Это были демоны и демонопоклонники. Они с лёгкостью могли уничтожать големов и аристократов, но вот духи крови рвали демонов на куски с особым остервенением. Ведь те не имели духовного оружия, способного повредить духам крови. В результате, демонопоклонники могли отрезать себе только ту «часть пирога», которая до этого принадлежала големам и аристократам.
За всеми этими битвами я наблюдал краем глаза, особо не вмешиваясь и не симпатизируя ни одной из сторон. На данный момент меня интересовала только культивация. Да и задача проектирования нейросети для культиваторов седьмой ступени занимала всё свободное время. А ещё ведь нужно было следить за ремонтом линкора, восстановление двигателя которого уже изрядно затянулось. Из-за этого я не сразу понял, что на руинах Империи Деус появилась новая, уже пятая, сторона конфликта.
