Но чтобы поглотить эту энергию, надо было для начала знать о её существовании и уметь её чувствовать. Кроме того, требовались специальные техники культивации, потому что поглотить эту энергию можно было только смешивая её с обычной Ци. К счастью, я давно уже готовился к переселению в мир богов, а потому был в курсе всех этих подробностей. И я не собирался упускать такую удачу.

Усевшись на пол там, где стоял, я погрузился в медитацию и начал поглощать Божественную Ци, накапливая её в своём ядре. Процесс шёл небыстро, но торопиться мне было некуда. Спустя несколько часов, передо мной опять появился призрак дракона.

— Избранный, почему ты не идёшь дальше? — Спросил он меня с нотками укора в голосе.

— Не могу. — Пожаловался я. — Меня жадность не пускает.

— Жадность? — Дракон, казалось, удивился, услышав мои слова.

— Да. Я не смогу покинуть это место, пока не поглощу всю Божественную Ци, которая разлита вокруг. Ты же сам сказал, что я могу забрать одну вещь из сокровищницы. Ну вот, я выбрал. Я хочу получить всю Божественную Ци, находящуюся в этом зале.

После этих слов дракон опять исчез, не потрудившись сказать и слова. А я продолжил медитацию, напряжённо собирая божественную энергию с максимально доступной мне скоростью. Нейросеть тут очень пригодилась, так как я на ходу смог протестировать разные способы сбора Божественной Ци, выбрав из них самый эффективный. Этого способа, кстати, не было ни в одном из древних свитков, которые я прочитал. Мне пришлось изобрести его самому, благо нейросеть позволяла оценивать эффективность различных вариаций техники, контролируя сотни и тысячи параметров.

Стоило мне поглотить последнюю прядь божественной энергии, как меня сразу телепортировало прочь. Я завис в пустоте и темноте. А спустя миг передо мной опять появился образ дракона.

— Что ж, избранный, ты смог пройти испытание жадности. Твоя жадность действительно безгранична. И это хорошо. Но теперь тебе предстоит пройти испытание ума и хитрости. Тебе нужно будет пробраться через этот лабиринт, наполненный ловушками и чудовищами.

Передо мной на несколько секунд появилась призрачная схема лабиринта, пестревшая обозначениями различных ловушек и смертельно опасных монстров. А потом иллюзия пропала вместе с драконом, и меня опять телепортировало на этот раз в стартовую комнату лабиринта.

И вот, опять. Опять эти детские уловки, достойные награды в соревновании среди воспитанников детского сада. Дракон показал мне изображение лабиринта с расположением всех ловушек. Идиоты не смогли бы ничего запомнить за пару секунд, и им пришлось бы тыкаться по лабиринту вслепую. Настоящий культиватор смог бы запомнить схему лабиринта и все ловушки, найдя путь с наименьшим их количеством. А вот дракон с его особым строением глаз и расширенным восприятием цветов смог бы увидеть, что лабиринт пересекает прямая цветная линия, идущая от входа до выхода. И эта линия могла означать только одно — настоящий путь, по которому должен пройти претендент.

— Какое такое испытание ума? — Воскликнул я. — Сила есть — ума не надо!

С этими словами я замахнулся и ударил кулаком по стене прямо перед собой, одновременно совершая выплеск Ци. Стена треснула, но устояла. Тогда я напитал руку каплей Божественной Ци и повторил удар, на этот раз уже без выплеска Ци. А вот сейчас стена жалобно хрустнула и развалилась, открывая мне путь. Дальше я шёл вперёд, снося все препятствия на своём пути. Пару раз мне «под руку» попались монстры, которые сдохли, не успев даже возмутиться творящемуся беспределу. Через пять минут я достиг «финиша» и меня уже привычным образом телепортировало дальше.

— Избранный, ты удивил меня. — Опять обратился ко мне призрак дракона. — Ты прошёл испытание ума и хитрости, используя лишь силу. Это поступок, достойный настоящего дракона. Но следующее испытание будет особенным. Это будет испытание охоты, и в нём примут участие все претенденты на получение моего наследия. И помни, что только победитель этого испытания сможет вступить в святая святых моей сокровищницы. Перед началом испытания каждому участнику будет выделено по сто кристаллов Ци. Каждый раз, когда вы будете убивать монстра и забирать себе его ядро Ци, из выделенных вам кристаллов будет вычитаться определённое их количество, зависящее от силы ядра. Вы не будете знать, сколько кристаллов у вас отняли, а сколько ещё осталось. Но когда все кристаллы закончатся, ваше участие в испытании прекратится, и я оценю, из каких монстров вы добыли ядра Ци, и насколько сильными были эти монстры. Если твой результат будет лучше, чем у остальных участников охоты, то ты получишь возможность прикоснуться к моему наследию.

Стоило дракону замолкнуть, как меня телепортировало в густой лес, наполненный жизнью. Горячий и влажный воздух ударил в лицо, а уши заполнил гомон птиц и насекомых. Видимость в джунглях была минимальной, так как всё вокруг заросло высокой травой, кустами и деревьями.

Осознав, где очутился, я сразу использовал технику сканирования, которая должна была проверить окрестности на предмет наличия сильных существ. Вот только результат использования этой техники оказался неожиданным и обескураживающим. Стоило мне выплеснуть Ци в окружающий мир, как Ци, рассеянная в пространстве вокруг, пришла в движение, задрожала и пошла волнами, сразу раскрывая моё местонахождение всем вокруг. Гомон насекомых смолк, птицы и мелкие зверушки прыснули прочь, а где-то неподалёку завыл хищный зверь, выражая своё недовольство.

Я на секунду испуганно замер, после чего собрался и внимательно осмотрелся по сторонам. Прямо сейчас никто не собирался на меня нападать, а потому прежде всего требовалось разобраться с аномалией окружающего мира. Я не смогу охотиться, если все вокруг ещё за километр будут знать о моём приближении. Да и прочие участники этого испытания тоже вряд ли отпустят меня живым. К счастью, у меня есть нейросеть, которая позволит быстро разобраться в том, что именно вызывает эти колебания Ци, и как избежать их появления.

Я начал проводить простейшие манипуляции Ци и отслеживать, как на них реагирует окружающее пространство. Ради интереса, я попытался найти решение самостоятельно, в то время как нейросеть проводила свой анализ. Через пять минут я смог уменьшить силу колебаний едва ли наполовину, а вот нейросеть уже предложила готовое решение как избавиться от них полностью. Что ни говори, а перебор и сравнение миллионов вариантов были сильной стороной этой техники. Правда, не стоило увлекаться этим, потому что если привыкнуть решать все вопросы с помощью нейросети, то можно в конец отупеть. И тогда меня ждёт та же судьба, что и деусианцев — деградация и смерть.

Разобравшись с тем, как избежать обнаружения, я задумался над вопросом, как вообще так получилось, что местная Ци ведёт себя столь странно? Аккуратные сканирующие техники окружающего мира показали, что я нахожусь в свёрнутом пространстве гробницы. Вот только данный осколок пространства был не таким уж большим. Да и его границы были прикрыты силовыми полями, хотя обычно в этом не было необходимости. Возможно, дракон создал гигантскую печать Ци, которую разместил под этой «землёй охоты». В общем, это мало напоминало то, с чем я сталкивался при исследовании гробниц древних культиваторов. А значит, тут могут действовать и другие ограничения или странные законы природы. Стоит быть внимательнее.

Разобравшись со всеми вопросами, я всё-таки использовал технику сканирования, которая показала всех живых существ в округе. На удивление, рядом, всего лишь в километре от меня, находился сильный монстр. Я двинулся к нему, скрыв себя техникой невидимости и приглушения звуков. Вскоре я выбрался на берег реки и увидел, как примерно в трёхстах метрах от меня на берегу стоит огромное чудовище, напоминающее белого тигра с костяной короной на голове. Правда, «тигр» был без полосок на коже, но это мелочи. Главным было то, что этот монстр находился на седьмой ступени культивации Ци. Нет, я был уверен, что смогу одолеть его, но лёгкой эта битва не будет.