Кто я такой? Странник, что проснулся в месте, напоминающем преисподнюю — подземном мире, который был полон конструктов цивилизации, пошедшей по биологическому пути развития. Слабый, растерянный, ничего не помнящий и изуродованный.
Правда, последнее продлилось недолго — я умер. Вернее, моё тело расчленили, а душу и сознание перенесли в более сильную оболочку. Удача? В этом мире её нет, как и надежды с милосердием. Как потом мне стало известно, всё это было частью плана одного мертвеца.
Мне дали направление — вот я и пошёл как дурак на бойню. Пока я дивился странному антуражу здания, выращенного из плоти, меня настигла стая местных хищников. Чудом избежав участи, стать их обедом, но получив смертельное ранение, я всё-таки добрался до точки назначения — хранилища димортулов. Это спасло мне жизнь, ну и подарило кучу новых проблем.
С чего начать? Моё нынешнее тело, как и живой доспех, в который я замурован, тот самый димортул, сейчас переживали метаморфозы. Инъекции, которые мы волей некоего Трагаса недавно получили в Городе Творцов, перестраивали гормональный фон, нервную систему, обмен веществ и один Танат знает, что ещё. И мы, подчиняясь зову, не смогли тогда отказаться.
Если верить оставленному посланию одного из умерших хозяев этого мира, эта процедура должна сделать нас независимыми от внедрённых программ подчинения. Эти установки были вшиты в тело чуть ли не на генном уровне.
С одной стороны, это вроде и хорошо, так как одна мысль о том же огне больше не скручивает меня в позу эмбриона. Плюс я теперь при желании могу видеть этот мир в цвете, а не через навязанный мне при перерождении монохромный фильтр в глазах. Поверьте, у серого — оттенков явно больше пятидесяти. Целый день их наблюдаю, а они никак не кончаются. Пейзажи Таната от обретения цвета не стали более красивыми, но хоть состояние становится не таким пришибленным.
В этом проклятом мире блокировка памяти, отсутствие возможности различать цвета или питаться сырой мясной пищей были методами контроля хозяев этого мира. Тех, кого подобные мне, разы, называли Создателями, Творцами или Хозяевами Таната.
Рабочие были привязаны к питающим организмам — тельмахам. Те и производили питающую субстанцию, которую местные получали за выполненные задания. Хочешь жить, быть сытым и не сдохнуть? Тогда вкалывай, раз, биолампы ещё не погасли.
Разумные или разы были теми, кто выполнял роль обслуги органических структур этого безграничного подземелья. Биороботы, клоны, живые конструкты — в этом месте нам, а я один из них, любое определение подходит. Мы тут все как инструменты, что обслуживают едва живые строения и другие биосистемы. Или, что точнее, как бактерии и прочие микроорганизмы, населяющие внутренности колоссального существа.
Умирающий мир, который населён ожившими мертвецами. Ведь мы все появились в этом мире из местных маток-сосудов — оламов. Множество душ, что были затянуты сюда в момент смерти со своих планет, а может, и из других, параллельных реальностей. Творцы и сами не знали, откуда они крали наши сущности. Да и плевать им на это было. Им нужны были рабы.
Вся суть нынешних проблем была в одном — Творцы были не такими всемогущими, как хотели казаться. Мастера генных манипуляций, могучие телепаты, скульпторы тел, но не боги. Вырастить гору плоти из первичного бульона — это одно. Даровать своему творению искру, то есть разум, сознание, — тут ребята спасовали. Вот перенести душу они смогли. Как и скопировать сознание.
Следует уточнить, что Творцы не так просто ввели в свою философию понятия эо и кер — душа и сознание. Во всех живых существах была эта незримая и неделимая часть, олицетворение сущности и уникальности любого существа — душа. Вот разум можно было копировать. И поначалу различные биороботы, что создали творцы, несли в себе кер.
Только эти времена прошли столетия назад. Некий катаклизм загнал создателей этого мира в подземелья. Однако те из них, кто владел секретом копирования сознания, конец света не пережили. Готов спорить, что непросто так они все сгинули. Эти умельцы составляли отдельную касту, которая составляла оппозицию лидерам этой расы. Ведь те, вот насмешка, были ещё и слабыми псиониками, в отличие от элиты Творцов. Вот лидеры расы под шумок и избавились от давних противников, но до их главного секрета не добрались.
Местные живые строения и прочие безмозглые биоконструкты надо было или постоянно контролировать самим, или искать замену кертулам. Местные исследователи пытались восстановить методику ловцов душ, как называли представителей той фракции, но безуспешно. Живым творениям нужно нечто, что будет выполнять роль высшей нервной деятельности, а методика переноса души была общедоступной в этом обществе. Бессмертие для тех, кто может создать себе любое тело. Только это ещё и рабство для всех остальных.
Пока мы с Димоном ехали внутри кильма, живого транспорта в виде червяка, к точке назначения — было время подумать. Вырастить мозг ведь для них не проблема. Неужели им было так сложно обучить созданные существа? Ведь у них были обучающие церебралы, которые так и подмывало назвать внешними инфо-имплантами — аналогия из моей прошлой жизни. Хотя здесь, конечно, больше подошло бы определение симбиотического организма.
С другой стороны, вот пример такого существа — кильм. У него есть примитивная нервная система, способная выполнять простейшие команды. Ведь полноценный разум надо долго растить и обучать. Куда проще взять «готовое решение»…
На этом моменте мои вялые размышления прервал телепатический вызов. Призыв о помощи, направленный лично мне. Не так много друзей и знакомых я приобрёл в этом мире. Лишь она знала моё имя. Тэй — девушка раз, что руководила группой перерождённых людей во время поисковой миссии.
Как я недавно узнал, искали эти ребята меня. Именно моё перерождение в теле вестника вызвало пробуждение некоторых спящих биомеханизмов. Эта активность на территории изолированного сектора подземелья и стала причиной отправки сюда группы Тэй. Знакомство наше прошло не очень хорошо — меня обстреляли шипами и капсулами с кислотой, приняв за одного из местных монстров. Следом кто-то атаковал уже часть группы Тэй и уничтожил. Далее случился форменный бардак, когда мне и девушке пришлось удирать от толпы мутантов по коридорам местной шахты.
Через какое-то время наши пути разошлись. Тэй, узнав кое-какую информацию, пошла искать своих. Меня же с Димоном, как я назвал разум живого доспеха, вёл в глубины подземелий зов. Игнорировать его из-за неких вживлённых органов контроля мы не могли. Танат, если подумать, умеет внезапно и очень неприятно удивлять. Ранее я послал местных хозяев туда, где темно и плохо пахнет. Не прошло и местного цикла, то есть часа, как меня скрутил ментальный призыв.
Наши пути с красоткой Тэй разошлись в том числе и по этой причине. Пускай девушка была ненадёжным союзником, но смерти я ей не желал. Вскоре я нашёл нового временного спутника — трусоватого раза по имени Дрис. Этого жуткого на вид монстра, что был раза в полтора выше меня, атаковали мобы. И эта зверь-машина, живой комбайн для копки тоннелей, жался к стене пещеры и панически орал.
После спасения Дрис упал в обморок. Причина для этого у здоровяка, чей внешний вид у меня ассоциировался с неким неправильным гидралиском о четырёх ногах, была веская — стену пещеры пробил здоровый бронированный червяк. Но всё обошлось. Просто специальные кильмы пробили мне дорогу к пункту назначения и источнику призыва — Городу Творцов.
Что тут сказать? Очень неожиданно, что местная элита жила не на поверхности, а зарылась глубоко под землю. Но, как мне скоро объяснил один из них, на это у них были веские основания. И самое интересное — Трагас, как его звали, был мёртв. Уже несколько столетий. Или около сотни местных оборотов.
Копия сознания последнего Творца в странном кристалле — вот и всё, что осталось от этой безымянной расы. Те, кто повёл свою цивилизацию по биологическому пути развития и достиг подобия бессмертия, сохранились лишь в виде кучек костей. Трагас был тем, кто решил остановить своих соплеменников. Если рассказать вам вкратце, то он устроил геноцид собственной расы. Сам не знаю, как к этому относится.
