— Думаешь, можешь просто так взять и стать мною? — продолжал он, его образ становился все более грозным и устрашающим. — Думаешь, что клятвы и союзы спасут тебя? Думаешь, что можешь изменить то, что предначертано судьбой?

Он протянул ко мне руку, от его ладони исходили яркие молнии, освещающие бесконечную тьму вокруг нас. Воздух буквально потрескивал от напряжения и силы.

— Ты всего лишь слабая тень, жалкое подобие! — гневно прогремело в пустоте. — И скоро… Очень скоро ты поймешь, что значит быть НАСТОЯЩИМ Зевсом! Ты почувствуешь всю тяжесть короны, весь груз ответственности, всю боль предательств! А после этого я возьму то, что принадлежит мне!

Молнии становились все ярче и ярче, пока окончательно не ослепили меня своим нестерпимым светом…

Я резко проснулся, весь в холодном поту, тяжело дыша и хватая ртом воздух, словно после длительного бега. Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу. Простыни на кровати были влажными от пота. Мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы окончательно прийти в себя и осознать, что это был всего лишь сон, пусть и чертовски реалистичный.

После этого кошмара я отчаянно пытался снова заснуть, ворочаясь с боку на бок, но, увы, сон категорически не шел. Поэтому я просто лежал в темноте, глядя в потолок и размышляя о том, что сны с каждым разом становятся все реалистичнее и реалистичнее. Остаток ночи я провел в беспокойных размышлениях. Лишь под самое утро, когда за окном начало понемногу светать, мне удалось ненадолго задремать, но это был тревожный и поверхностный сон, полный обрывочных и неприятных образов.

Когда я окончательно проснулся утром, чувствуя себя совершенно разбитым и не отдохнувшим, первой мыслью было — стоит ли рассказать кому-нибудь об этом сне? Фемиде? Гермесу? Или лучше пока промолчать? Особенно перед этими переговорами?

Все же, взвесив все «за» и «против», я решил подождать. В конце концов, торопиться особо было некуда, а принимать поспешные решения в такой ситуации было бы крайне неразумно. Посмотрим, что с этими переговорами будет, какой оборот примут события и к каким результатам мы в итоге сможем прийти.

После завтрака, который, надо заметить, был достаточно поздним, прибыл Гермес, и мы еще раз обсудили вопросы, которые, предположительно, будут подниматься на предстоящих переговорах. Впрочем, вопрос был, по большому счету, только один. И этим вопросом было не что иное, как перемирие. Именно достижение перемирия между нашими сторонами было основной целью этой встречи.

Но, как я понял из общего настроения и отдельных реплик моих соратников, их больше всего напрягал тот весьма странный факт, что Гера настаивала именно на моем личном участии в этой встрече. Она явно не желала идти на компромисс.

Если верить словам Фемиды, вполне можно было провести эти переговоры дистанционно, используя местные технологии связи, но моя последняя официальная женушка, как оказалось, уперлась настолько сильно, что переубедить ее было просто невозможно. Она требовала именно личной встречи, и никакие доводы на нее не действовали.

Несмотря на то, что в здравомыслии возрожденного Зевса, то есть непосредственно меня, ближайшие соратники почти не сомневались и доверяли моим решениям, все равно народ изрядно переживал и нервничал, чтобы я там чего-нибудь в гневе не учудил, не наделал глупостей и не сорвал столь важную встречу.

Да уж… Как я уже понял, договороспособность подлинного, оригинального Громовержца была практически нулевой. Он не умел и не желал идти на компромиссы. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что, если судить по древним мифам и легендам, которые дошли до наших дней, это совершенно не удивительно. Зевс всегда славился своим крутым нравом и импульсивностью.

Примерно в половине первого дня мы прибыли к указанному особняку, месту проведения встречи. Атропос и ее команда поддержки отправилась туда заблаговременно.

Сам особняк меня изрядно удивил своим видом. Я ожидал чего-то совершенно иного.

Располагался он на окраине города, причем на территории, которая напомнила мне заброшенную промышленную зону, давно утратившую свое первоначальное предназначение. Вся она была огорожена по периметру старыми деревянными щитами, выцветшие надписи на которых настойчиво предупреждали всех желающих войти о том, что здесь идет масштабная стройка, которая, согласно официальным планам, должна завершиться только в следующем году.

Но никаких даже малейших намеков на то, что здесь действительно идут какие-либо строительные работы, не было. Ни техники, ни рабочих, ни стройматериалов — ничего.

Мы прошли через приоткрытые покосившиеся деревянные ворота, около которых примостилась пустая будка охранника.

Когда-то это место, судя по сохранившимся деталям, было престижным районом для обеспеченных людей. Еще сохранилась выложенная добротной плиткой широкая дорога, напоминающая бульвар. Когда-то по обе стороны ее стояли красивые особняки… Сейчас их останки представляли собой весьма печальную картину.

У меня создалось впечатление, что их сначала методично решили снести до основания, а потом по каким-то неведомым причинам внезапно передумали, в результате чего, сделав все наполовину, бросили начатое дело.

От некогда симпатичных, ухоженных и явно дорогих особняков остались лишь печальные изувеченные остовы, похожие на скелеты. И только один-единственный особняк каким-то чудом сохранился относительно целым. Наверное, до него строители просто не успели добраться, так как он стратегически располагался в самом конце этой импровизированной полуразрушенной улицы.

Именно в этом мрачноватом и не самом приятном месте была назначена встреча с моей законной женой, от которой я, честно говоря, ничего хорошего не ожидал…

Сам особняк выглядел запущенным и производил впечатление здания, о котором давно никто не заботился, но тем не менее, если присмотреться повнимательнее, в нем вполне можно было рассмотреть былой лоск, аристократичность и даже некоторое величие прошлых времен.

Построен он был в хорошо знакомом мне стиле местной архитектуры. Разве что мрамор, который когда-то, вероятно, сверкал белизной и чистотой, стал серым и грязным, а колонн, призванных подчеркивать величественность входа, присутствовало только две.

Они находились непосредственно на входе. Из четырех изящных балкончиков второго и третьего этажа, которые когда-то служили украшением фасада, сохранились всего лишь два. Два других были наполовину разрушены временем и вандалами, и тяжелые куски мрамора беспорядочно валялись на земле у подножия здания.

Территория вокруг самого дома, которая когда-то, вероятно, представляла собой ухоженный парк, теперь густо заросла высоким бурьяном и диким кустарником.

Атропос появилась буквально из воздуха. Девушка выглядела крайне серьезной и сосредоточенной, и я видел, насколько сильно она напряжена и готова к любому развитию событий.

— Все готово, повелитель, — коротко и по-деловому сообщила она.

— А где остальные члены команды? — с естественным любопытством поинтересовался я, оглядываясь по сторонам.

— Они находятся на своих постах, контролируют ситуацию, — последовал четкий ответ.

— И как обстановка в данный момент? — это уже спросила Аврора.

— Все спокойно, никаких подозрительных передвижений… — коротко отрапортовала Атропос, — … противоположная сторона, то есть Гера, уже ждет внутри здания…

— Уже? — в голосе обычно спокойной Фемиды неожиданно появились раздраженные нотки, что случалось с ней крайне редко. — Опередили, значит. Успели прийти раньше нас.

— Ну, буквально прямо перед вами прибыли, — пояснила Атропос, — Гера, Харон, Персефона и Танатос.

Привычная компашка, уже получившая серьезных звездюлей в городском парке на прошлой неделе… Ну что ж, пообщаемся еще раз, посмотрим, как все пройдет.

— Хочу вас предупредить, со стороны Геры тоже присутствует дополнительная группа поддержки, — добавила Атропос.