Несколько дней проведенных в системе Росс, пока «Пиночет» выходил на стартовую позицию, были заполнены до предела. Между кораблем и колонией резво сновали каботажные внутрисистемные буксиры — и «Эридан» в лице капитана Коченовой и Ылша пользовались возможностью провести ряд торговых сделок. Формально наемные отряды не имели права заниматься коммерческими операциями, но это было верно только для пространства, где действовал международный свод законов и были силы способные проконтролировать его соблюдение. Во фронтире же никого особо не интересовало что за товар ты продаешь и откуда он взялся, и есть ли у тебя трейдерское свидетельство. В частности Наталья Ивановна забивала свободные трюмы дешевыми в данной системе редкоземельными металлами, полученными в качестве платы за проводку конвоя и купленными за твердую валюту по невероятно грабительскому курсу, а Ылша выполнял намеченный своим партнером на Афине план по длинной цепочке бартерных сделок.

Валерий Павлович смог извернуться в тесных оковах закона РИ и зарегистрировал на планете наемников фирму, которая должна была заниматься утилизацией отслуживших свое механизмов и оборудования. Попросту говоря брала на себя обязанность разбирать различных ботов. Прибыль должна была капать за счет дальнейшей продажи годных к службе запчастей и всего остального в качестве лома. Первые контракты бизнесмен заключил с Союзом Строителей Афины, от которых получил три сотни килотонн «Мирников» с полностью выработанным ресурсом, и с Имперской Службой Сертификации, с которой договорился на утилизацию контрафактных сервов общей массой в пятьсот тридцать килотонн. Последние были вполне работоспособны и функциональны, но компания-производитель просрочила платеж за лицензию и в результате боты остались без программного обеспечения и сертификатов соответствия. СБСН не имела ничего против того, что бы «производственное» звено новой фирмы размещалось на транс-рейдере наемником, а его руководителем был лейтенант Флота Мечев — благо квалификация позволяла — просто в частной беседе сотрудник СБ выразил уверенность, что ни один из загруженных в трюмы «Пиночета» ботов не появится более в собранном виде на территории РИ. Ылша естественно в этом его уверил: боты разойдутся по запчастям во фронтире, а СБСН обязательно получит подробнейший отчет о рейде «Пиночета» с указанием идентификационных кодов всех встреченных кораблей — тем более что рейд предстоит дальний и по не самому популярному маршруту с заходом в зоны других Систем Найма. А сразу после этого разговора парень вышел на технолога той самой фирмы-производителя сервов и купил у него коллекцию теперь уже пиратского софта, который раньше был резервными копиями устанавливаемого ПО.

На Россе парень обменял часть сервов с чистыми блоками памяти (по декларации прошли как наборы запчастей: 50000 комплектов), на четыре автоматических горнопроходческих щита и один автономный орбитальный обогатительный завод. Естественно в частной беседе после сделки Ылша упомянул о своей страсти к коллекционированию, и естественно нашел в собеседнике-покупателе такого же ценителя. Далее последовал взаимовыгодный обмен копии софтовой коллекции, на аналитическую справку по астрополитическому положению колонии. Этот текст очень помог разобраться зачем же местным «торгашам» необходимо сопровождение в одном переходе от практически безопасного космоса.

«…вот и отбил честь кредита, теперь толкнуть эту паленку в глубоком фронтире независимой колонии, да парой бартеров концы обрубить…»

Помимо торговых переговоров, парень и капитан Коченова вели напряженные консультации с владельцами «торгашей». Трейдеры никак не хотели понять и принять выработанную отрядами тактику прохождения маршрута — настаивали на одновременном прыжке с одинаковой скоростью. Им было начхать на то, что подобная тактика является наиболее безопасной для них самих и повсеместно используется многими флотами — представители «Свободных Добытчиков» (так назывался консорциум в который входила колония) заявляли, что «… мы впервые работаем вместе и еще не полностью уверенны в вас, как в полностью надежном партнере…»

После прочтения местной аналитики капитан Коченова смогла поменять тон разговоров и последние двенадцать часов до прыжка общалась с нанимателями не скрывая плотоядной ухмылки:

— Уважаемые, проводка будет осуществляться по моей схеме…

— Но позвольте! — вскинулся один из торговцев. — Мы же уже рассматривали этот момент и пришли к соглашению!

— А теперь его пересмотрим, — твердо заявила капитан. — Мне стали известны причины по которым вы не можете совершить перегон через территорию РИ и почему вам так необходимо сопровождение.

Лица «добытчиков» явно сменили окрас на более бледный. Наталья Ивановна не обращая на это внимания продолжила так же жестко:

— Вы попались на контрабанде и незаконных сделках и теперь в РИ и в сопредельных государствах ваши корабли будут шерстить со всем тщанием. В добавок у вас идет торговая войта с синдикатом «сырьевых баронов», которые снарядили неплохой флот каперов. Да, по сути это пираты, но это не отменяет вашего «горящего» контракта и того что без нас вам не прорваться. О, забыла упомянуть, что ваши корабли давно без ремонта и довольно изношены, так что на пристойную скорость прыжка вы рассчитывать не можете. И КИПов сопровождения у вас почти нет — одни беспилотники, — на последнем слове капитан брезгливо поморщилась, — тупые железки. Так что все будет по моему и вы мне еще премию к контракту добавите, если мы не потеряем ни одного вашего борта — и это не обсуждается!

Мужики на проекционной панели конференц-зала из бледных стали красными. В глазах читалась явная злость в купе с обреченностью.

— Хорошо, мы утверждаем вашу тактику проводки, пункт о трофеях и премии, но от нас помощи не ждите! И сбежать вам не удастся! Мы внесем заключенный контракт в общую базу данных и если вы наши суда не приведете — будете ославлены на весь космос как пособники пиратов.

Капитан Коченова на этот ор только спокойно и с достоинством кивнула:

— Я вас услышала, уважаемые. Конец связи.

Затем Наталья Ивановна повернулась к сидящему в слепой зоне проекционной панели Ылше:

— Отлично поговорили! — женщина весело рассмеялась. — Видел как эти мешки то краснели, то бледнели?! Просто превосходное зрелище после более чем суток пустой болтовни. Ты знаешь как вести дела, парень — твоя аналитика была очень своевременным подспорьем.

Парень просто коротко кивнул:

— Угу. Вы тоже постарались — я бы не смог до конца сохранять хотя бы видимость уважения. Сорвался бы… Ладно, это лирика. Сейчас меня интересует, когда… вернее на каком прыжке нам ждать столкновения с каперами «баронов». Что говорит ваш тактик?

— Учитывая то, что доставить сырье им необходимо в одну из трех систем — то контакта с противником мы ожидаем на предпоследнем прыжке, так как ждать «торгашей» где-либо еще, значит содержать излишне большой флот. Пираты не будут довольствоваться одной лишь платой от нанимателя. Если система редкопосещаема — они там не усидят — значит на «глухие» маршруты синдикату придется отправлять собственные силы… Так что Алла предполагает три группы на основных маршрутах и еще пару поменьше на менее вероятных: думаю «бароны» в курсе состояния кораблей наших клиентов.

Ылша анализировал выводы Коченовой и Деникиной недолго:

— Отлично, значит серьезное, я бы сказал плановое, боестолкновение ожидаем примерно через пятнадцать суток…

— По меньшей мере через двадцать, — поправила парня капитан «Пиночета». — Придется долго ждать клиентов после каждого прыжка — даже в эконом-режиме мы будем опережать их на девять-десять часов. Соответственно и рейд наш несколько затянется.

— Ясно, — парень улыбнулся с предвкушением, — но это же просто отлично! У меня будет время заняться охотой в поворотных точках — не думаю что в каждой их них будут пираты, но уж точно они не будут ожидать прямо напротив сектора перехода. Значит «побегаем»… Глядишь еще и возмещение израсходованного боезапаса с торгашей стрясем!