— Замерли… не дышим… — парень еще чуть подработал «иглами», — Бронебойным… Пли! Два… Один… Чистое попадание! — в кормовой части одного из расходящихся с курса транспортов выплеснулся протуберанец плазмы. — Ага! Задергались! В эфире верещат! Доворот… по второй цели бронебойным… Пли! Два… Один… Промах! Черт… Доворот, наведение… бронебойным… Пли!.. Есть попадание!

— Фиксирую потерю хода и рысканье. Они не могут уверенно держать курс, — проговорил Артем. — Все, они наши. Стыкуюсь в принудительном режиме к главному пассажирскому шлюзу «марокканца». Тактическая обстановка без изменений. КИПы и абордажники противника продолжают сближаться с «Пиночетом». «Кречеты» заходят им «в хвост». Есть подтверждение уверенного перехвата абордажной группы…

— Все, я к полковнику, — Ылша активировал процедуру выхода из пространства системы управления «Драккаром», постепенно начиная ощущать свое собственное тело, а не тушу шатла. — «Рулите» аккуратно, мужики!

— На руках донесем, командир, — заверил парня пилот. — Ни пуха вам там!

— К черту!

… «Это не торпедоносец», — покрываясь холодным потом понял Стив Сандерс. — «И даже не канонерка. Это чертов АБОРДАЖНИК!!!»

«Разбойник» на системном тактическом мониторе отображался уже не в виде маркера с прикрепленной к нему таблицей параметров — на проектор шла оптическая картинка с датчиков на обшивке, расположенных в районе «парадного» шлюза. Корабль наемников как раз начинал процедуру принудительной стыковки — как не прочищай мозги ИскИну трофейного корабля, некоторые протоколы останутся основополагающими.

— Алекс, объяви «Черную тревогу». Пусть люди попытаются с ходу прорваться на их шатл. Второе и третье отделения распредели на подходы к рубке и в инженерный отсек. Если не удастся провести контрабордаж — я активирую самоподрыв. По трем коротким сигналам ревуна отходите к спас-ботам.

— Есть, сэр! — бывший комендор флота Вольных Территорий, ушедший «на вольные хлеба» вслед за своим последним командиром, как и основной костяк команды, отдал уставной воинский салют. — Для меня было честью служить под вашим командованием, сэр!

— Мы еще потрепыхаемся, Алекс, — бодро проговорил коммандер Сандерс. — Всех поймать у них силенок не хватит, а добивать головные корабли они не будут, что бы не получить бешеных волков вместо трусливых шакалов. Постарайтесь с парнями добраться до корыта Желтого Вонга — он самый вменяемый, да и его людей мы не трогали… Удачи!..

— Действуем спокойно и методично, парни, — полковник Тарас Арнольдс стоял перед строем своих бойцов, облаченных в разномастные бронескафы и вооруженных личным оружием — модульные штурмовые комплексы пока тихо лежали в арсенале. Они обладали избыточной мощью для «нежных» внутренностей добронированного транспортника.

За штурмовыми отделениями замерли в четком порядке боты поддержки, с навешанными на них тяжелыми пехотными щитами и плазмоганами. «Каракурты» пойдут вперед первыми, принимая на себя первый и самый мощный удар противника. Чуть в стороне от строя нетерпиливо перетаптывались операторы из секции огневой поддержки, столпившиеся кучей вокруг своего хаба. Они будут «рулить» выведенными на обшивку «ксерксами», вооруженными тяжелыми пехотными рейлганами. Пси-снайперы в легких скафах тоже здесь — на другом фланге строя. Они вступят в бой последними, рассредоточившись по отсекам шлюза и взяв под контроль ведущие к нему коридоры после того как штурмовики пойдут в глубь пиратского корабля. — Держите спину друг другу и почаще меняйтесь при зачистке. Примерный план отсеков у вас есть, цели обозначены…

— Минутная готовность! — раздалось по тактической сети. Сразу вслед за объявлением в трюм вошел лейтенант Мечев в своем топовом скафе.

— Вот и командир с нами! — улыбнулся полковник. — А значит и его удача! Живем, братья!

Строй штурмовиков ответил одобрительным ревом — они были уверены в своих силах! Уже растерли в пыль пиратов в космосе — растопчут и в переходах каперского корабля.

— Внимание… касание, — шатл едва ощутимо дрогнул — компенсаторы работали на максимуме, обеспечивая комфортные условия. — Есть захват и стыковка!

— Первое отделение! Вперед! В атаку! — бойцы рассредоточились вокруг створа шлюза, в который нырнули четыре тяжелых бота. Активация рабочего цикла… выравнивание давления… есть переход! И тут же на выставленные ботами щиты обрушался поток огня. Пираты видимо не жалели ни себя, ни противников, раз использовали тяжелое скорострельное оружие — «заряд» защитных экранов таял уж больно стремительно…

Двадцать секунд сосредоточенного огня. Наконец перерыв — противник перезаряжается. Боты первого отделения, стоявшие в створе как влитые, споро попятились и их место заняли «Каракурты» второго. Они успели выдвинуться к самому створу шлюза пиратов, когда на них вновь обрушился поток огня.

Есть анализ. Противодействие ведется из ручных роторных пороховых пулеметов, смонтированных на манипуляторах мехов (предтечи боевых бронескафов — снаряжение более громоздкое и менее маневренное, но все еще вполне составляет конкуренцию современной индивидуальной броне, по крайней мере в условиях фронтира). Расчетное время цикла между перезарядкой — двадцать три и пять десятых секунды. Укладывается в лимит ресурса тяжелых пехотных щитов.

Ылша довольно улыбнулся в ответ на отчет сгенерированный тактической системой его скафа. Копия тут же отправилась полковнику Арнольдсу. Тот встрепенулся в своем укрытии и подправил свою схему боя — когда мехи пиратов начали очередную перезарядку, боты с подсаженными щитами не отступили обратно в трюм шатла, а бросились вперед и в стороны. На их место выдвинулась свежая четверка третьего отделения. В результате целей у контрабордажной группы противника стало больше и вести сосредоточенный огонь они более не могли.

— Мобильные огневые точки противников оттягиваются в коридоры транспорта. Интенсивность огня снижена… Входим, парни! — Ылша моментально отреагировал на приказ полковника, осуществляющего общее командование и двинул контролируемых «Каракуртов» вперед, блокируя свежими единицами входы в шлюзовой отсек «пирата».

Вслед за ботами туда скользнули взведенные «боевым коктейлем» штурмовики и пси-снайперы. За ними медленно втянулись на чужой корабль все ульи комплексов «Гремлин». Они расположились у нескольких технологических люков в которые тут же шуршащим потоком устремились миниботы-диверсанты. Пирамиды «Баньши» и «Домовых» устроились чуть поодаль. Сервы этих комплексов на коммуникации не полезли — они сформировали защитный периметр вокруг конусов ульев и приготовились отражать возможные атаки. Все как у «взрослых»!

— Ты смотри, командир, что пираты изобрели! — в переходе показался полковник Арнольдс. — Что бы иметь возможность использовать тяжелое оружие при отражении абордажа, они установили стационарные защитные экраны по периметру створа шлюза! Милое дело: знай себе кроши врагов не опасаясь случайно повредить оборудование под обшивкой!

— Угу, интересно, — парень мельком бросил взгляд на интересную находку противников и вновь сосредоточился на управлении одним из «Каракуртов». Тот как раз сумел нагнать отступающего меха и до предела сократить дистанцию. Теперь пират отмахивался от наседающего бота чем-то вроде огромного клевца и изредка вспарывал пространство очередью из своего минигана. Ылша в свою очередь поливал противника потоком плазмы и прикрывался от очередей и более опасных ударов изрядно подсевшим щитом. «Рулить» восьминогим ботом в режиме рукопашной было очень не просто! Наконец высокая температура сделала свое дело — сдетонировал носимый БК пирата — трехметровый мех пошатнулся и парень не упустил момента, бросившись вперед и иммобилизовав бойца. — Коридор к «инженерке» от меха очищен. Можете посылать бойцов. Пусть по пути успокоят того стального урода — «Каракурт» его только заломал.

Полковник подтвердил получение инфы коротким импульсом и отдал первому и второму отделению с приданными ботами приказ на штурм инженерного отсека. Третье отделенье он решил придержать в шлюзовой камере на случай дополнительных неожиданностей типа еще нескольких мехов…