В магазине меня ждали. По крайней мере, когда я спустился в полуподвальное помещение, в котором размещался магазин, мне сразу задали вопрос, не я ли буду новый фасовщик, вместе Леонтьевича.

На мой естественный вопрос, кто такой Леонтьевич, никто не ответил. Две продавщицы, симпатичные молодые женщины весело засмеялись и и перевели разговор на меня. Больше всего их интересовал вопрос, зачем я подписался на такую работу.

Вскоре появилась Наталья Игнатьевна, она быстро разогнала всех по рабочим местам, а меня повела знакомиться с рабочим местом. Оно оказалось, кстати, неплохо оборудованным. Картофель выгружался из машины в бункер, расположенный на улице. Из него через узкое окошко в подсобное помещение вел небольшой транспортер. Моя задача состояла в том, чтобы подставить бумажный пакет с ручками под этот транспортер и, включив его, дождаться, чтобы в него насыпалось пять килограмм картошки.

Дело оказалось нехитрым, освоил я его мгновенно и сразу приступил к работе, потому, как фасованной картошки на полках не стояло.

Через час заведующая сообщила, что картошки пока хватит, а мне надо переключиться на морковь. С морковью дело обстояло хуже. Пришлось самому её нагребать в пакеты, что сильно замедляло работу. Так, в суете и трудах прошел мой первый день в овощном магазине. Когда я собирался домой, одна из продавщиц подала мне пакет, когда глянул содержимое, то обнаружил там пару килограмм помидоров.

Думаете, отказался? Даже не подумал. Помидоры мы, конечно, покупали, но не так много, как хотелось. Так, что съедим и эти неожиданные дары работников торговли.

– Сколько заплатил? И где взял деньги? – первым делом спросила мама, вернувшись поздно вечером с работы.

– Нигде, – ответил я. – Мне продавщица так просто дала.

– Понятно, – протянула мама. – Завтра возьмешь деньги и отдашь, сколько положено.

Я улыбнулся.

– Мама, ты как будто вчера родилась. За что я должен отдать деньги? Вся партия помидор продана, деньги за них получены в полном объёме. Получается, я должен отдать два рубля за воздух? И кому? Директору магазина?

– Значит так, – жестко сообщила мама, – Чтобы домой больше ничего не таскал. Если принесешь, сразу выкину на помойку. Не хочу, чтобы мой сын стал вором.

Ну, что же, не хочет, так не хочет. От её желания коллектив магазина лучше не станет, все продолжится в том же духе. Давно известна истина, что если не хитрить и не обсчитывать понемногу покупателей, то продавцов неизбежно посадят за недостачу, ибо честно работать – значит работать себе в убыток.

На следующий день, в конце рабочего дня мне предложили взять домой большой арбуз. К удивлению продавщицы, я отказался, объяснив, что мама будет опять ругаться.

Мои мотивы отлично поняли и больше ничего мне не предлагали. Так, что моя работа шла спокойно и постепенно приближалась к финалу.

Суббота двадцать четвертого сентября тоже начиналась спокойно. Работа для меня уже была привычной, поэтому давать ценные указания никто особо не стремился.

Как ни удивительно, но монотонная не слишком тяжелая работа пришлась по вкусу моему организму. Видимо физические нагрузки были именно тем, в чем он нуждался.

Регулярное взвешивание во время посещения бани, стало для меня традиционным. И каждый раз радовало прибавлением килограммов. Мой вес сейчас составлял уже пятьдесят пять килограмм, а рост 168 сантиметров. Так, вроде бы незаметно, за лето и осень я оказался в числе среднеразвитых парней своего возраста. Вряд ли сейчас меня в классе продолжили называть Шибзой.

Поэтому ныне я без особых усилий разгружал сетки со свеклой, ящики с помидорами и яблоками.

Именно разгрузкой болгарских помидор я и занимался, когда из-за машины услышал знакомый голос.

– Витя, здравствуй!

Повернувшись на звук, увидел Женю Лукьянову.

– Привет! Ты что ли меня специально искала? – спросил я удивленно.

– Да, искала! – воскликнула она. – Мне нужно срочно с тобой поговорить.

– Видишь ведь, я работаю, – пришлось сказать мне.

– Хорошо, мы подождем, – недовольно согласилась Женя и отошла в сторону.

Пребывание в декрете явно пошло ей на пользу. Она немного поправилась и выглядела вполне прилично на восьмом месяце беременности.

Закончив таскать ящики, я доложился старшему продавцу и сказал, что на десять минут мне нужно отлучиться.

Та, состроила недовольную мину, но согласно кивнула, сообщив, чтобы надолго не задерживался.

Скинув синий рабочий халат, я вышел на улицу. Погода в конце сентября особо не радовала, донимали частые дожди. Но именно сегодня выглянуло солнце, чем поднимало настроение спешащих куда-то горожан.

Женька дожидалась меня не одна. Рядом с ней столбом возвышался её Миша, сразу начавший извиняться, что они оторвали меня от работы.

Сама же Женька такими пустяками не заморачивалась. И сразу начала с претензий.

– Гребнев, ты меня нагло обманул! Твоя идиотская мазь не работает. Я, как дура, в консультации всем женщинам рассказала об этом рецепте. И теперь они надо мной смеются, потому, что никому эта мазь не помогла, а меня называют вруньей.

Высказавшись, она с ожиданием уставилась на меня.

– И что ты хочешь услышать? – спросил я в ответ.

– Я хочу знать, что ты еще добавляешь в мазь, чтобы та работала? Ведь у меня то растяжки прошли. Почему они не проходят у других женщин?

Наивный вопрос медсестры, заставил меня задуматься. Собственно, до этого момента, я старался не думать о творящихся со мной странностях. И просто глупо пытался для себя объяснить все события случайностью, или совпадением.

– Женя, мы же все разные, кому-то помогает одно, кому-то другое, – начал говорить я. – Вот тебе смесь алоэ и желтка помогла, а кому-то нет. Возможно, что и с тобой не все так просто. Может быть, стрии у тебя прошли бы и так, без мази?

Однако, разъяснения Лукьянову не устроили.

– Витька, не сочиняй, я точно знаю, что твоя мазь помогает, у меня на животе сейчас ни одной растяжки нет. И хотя мазь уже закончилась, новых растяжек не появляется.

– Женька, я, между прочим, на работе, а время идет, – устало сказал я. – Говори толком, что тебе нужно?

– Мне нужна мазь, – категорическим тоном заявила молодая женщина.

– И что? Я должен все бросить и бежать тебе готовить мазь?

– Ну, Витя, пожалуйста, мне очень нужно? – заныла Женька, решив сменить тактику.

– В общем, так, – заявил я. – Через час в магазине обеденный перерыв. Если можете подождать, то подходите к этому времени к диетической столовой, Пока обедаю, мне все расскажешь. Кому, сколько, за какие деньги.

После моих слов, Женька слегка покраснела.

– Ага! – мысленно воскликнул я. – Попалась птичка. Кому-то наобещала с три короба, и пролетела. Наивная девчонка! Если бы так просто растяжки от алоэ с желтком проходили, давным-давно все это средство пользовали все кому не лень.

В общем, я ушел обратно в магазин, куда направилась сладкая парочка, я даже не посмотрел.

Тем не менее, когда подошел в обеденный перерыв к диетической столовой у входа меня уже встречал Михаил.

– Женька тебе очередь заняла, там народу тьма стоит, – первым делом сообщил он.

Затем, понизив голос, он сказал:

– Она меня достала с этой мазью. Все яйца дома перевела, на подоконниках у нас одни горшки с алоэ и каланхоэ стоят. Витёк, придумай что-нибудь, ради бога, отговори её от этой дурости. Может, тогда Женька вспомнит, что у неё дома еще муж имеется.

– Кому она хоть нахвасталась? – спросил я.

Мишка безнадёжно махнул рукой.

– Кто этих баб считал, их там не один десяток, – с горечью сообщил он. – В общем, не знаю.

После короткого разговора я зашел в столовую. В единственной диетической столовой на весь город Петрозаводск, стояла гигантская очередь. Казалось, что все жители города страдают желудочными расстройствами и являются вегетарианцами.

Но истина заключалась в другом. Готовили здесь чертовски вкусно. К сожалению, я знал, что всего через несколько лет, в помещении этой столовой появится кафе-бар названный в честь города-побратима – Нойбраденбургом. Кормили в этом кафе тоже неплохо, но, увы, это была совсем другая история.