Арст не заметил, как погрузился в сон: посередине ледяной поверхности стоит хижина, из трубы которой идёт, извиваясь дымок, а тишина вокруг балует слух. Возникло желание подойти ближе. Зайти в хижину, заварить чаю. Усесться около пышущей жаром печи. Приложить к тёплому боку руки, закрыть глаза и отпустить мысли в неосознанное блуждание, когда ни одна мысль в голове не задерживается, а плывёт своим чередом, сменяя одна другую[3].

***

Арст проснулся бодрым, отдохнувшим. Спустился вниз и обнаружил, что ГромоБой и Шторм всю ночь просидели за столом в разговорах.

- Доброе утро!

- Доброе, командир. Принял решение?

- Принял, Гром. Соберёмся - озвучу.

Ждать пришлось недолго. Буквально через полчаса постоянная группа «Крейзи Пупс» собралась в полном составе.

- Взвесив «за» и «против», принимаю решение не отказывать Шторму в приёме в группу.

- Спасибо... Друзья, - ответ Шторма потонул в радостных воплях.

- Бочка нужна, фонтанов ни в одной локации не видел, - встрепенулся гном.

- Без бочки. Рядом река, ритуал на берегу проведём, как раз прогуляемся, - ответил Арст.

Группа шумной толпой направилась к реке, где, выбрав пологий склон, провела ритуал принятия Шторма в ряды постоянной группы «Крейзи Пупс». Также друзья произнесли клятву, подтверждённую Системой - никому не говорить об истинном облике Шторма.

- Шторм, можно поговорить? - после поздравлений нового соратника, сказал Арст.

- Слушаю.

- Тебе снятся сны?

- Нет! Сны, насколько знаю, сниться не могут, по крайней мере у «временщиков». За долгую историю проекта не зафиксировано подобного. Тебя снятся?

- Начали сниться больше двух месяцев назад. Сегодня ночью сон, который видел, остался первый раз в памяти… Какой-то дом, или здание, окружённое снегом и льдом. Желание войти в него, погреться, но никак не могу решиться сделать шаг.

- Временами покрывается снегом и льдом первый континент. Там в избушке высоко в горах, где снег не сходит никогда, «живёт» Пророк – связь с Системой, - мудрёно начал говорить Шторм, - за всю историю проекта сотня наберётся случаев, когда «отшельник» являлся лично для ответа вопрошающему. Именно в домике, посреди ледяной пустыни. Но путь тернист и опасен. Не каждый выдержит, а его приходится пройти одному, без помощи кого-либо.

- Гайд читал? – спросил Арст, удивившись монотонному изложению Шторма.

- Не гайд, а информацию, собранную по проекту. У «номерных» есть такая возможность. Сходи к Пророку, может, позволят дойти до него.

- Позволят кто?

- Система или боги, кто ж ещё. Или ответ получишь сразу через богов, на полпути, или пропустят к Пророку, и ответ получишь напрямую, а может и вовсе… возродишься десяток раз и поймёшь, что «путь заказан».

- Не первый, кто говорит, идти к Пророку…, - задумчиво произнёс Арст.

[1] «Светя другим - сгораю сам...» - слова принадлежат голландскому врачу Николасу Ван Тюльпу (1593- 1674г.г.), который предложил сделать их девизом самоотверженных врачевателей, а символом врачей - горящую свечу.

[2] Дебет, кредит – финансовые термины, применяемые в бухгалтерском учёте.

[3] В общих чертах описан принцип достижения когерентности мозговой активности. Подробнее см.- трансцендентальная медитация.

Локация «Пурпурные дюны».

Группа в полном составе сидела в таверне, изучая чат, форму проекта, обсуждая план дальнейших действий.

- Что посоветуешь, Шторм?

- Очевидно. Группе необходимо провести боевое слаживание. Умения получили, а применять в боевой обстановке так ни разу не пробовали.

- Протестую! – вмешался гном, - сначала закупим расходники: зелья, свитки различного типа. Шмот в порядок привести. У нас полностью экипирован один Шторм! Ну и ваш покорный слуга, - тише добавил гном.

- Шмот лучше поменять до боевого похода, - согласился Гром.

- Казначей! Какая сумма на счёте группы? Сколько можем использовать на покупки? – обратился к Могучей Бороде Арст.

- Суммы хватит, чтоб без «элиток» экипировать состав группы. На ездовых петов не хватит, но на передвижение стационарными телепортами останется достаточно.

- Комнаты личные желательно оплатить, у меня срок оплаты заканчивается, - тихо добавила Зара. Со вчерашнего дня не расставалась с ВолоМори. По просьбе друзей находясь рядом с дроу, чтоб сгладить полученное известие о «переходе».

- Желательно выделять каждому «на мелкие расходы», вдруг, куда кого нелёгкая занесёт.

- Согласен, - взял бразды правления в свои руки Арст, - первым делом, казначей, выдай участникам группы на оплату личных комнат, и по сто золотых «на мелкие расходы». Сегодня пойдём в Столицу за покупками, а пока, Шторм, подумай, в какой локации проведём слаживание группы, чтоб по силам противник.

Гном поворчал несколько минут, но выдал денежное содержание группе. На его радость Шторм отказался от золотых. После чего Могучая Борода повеселел, и принялся «травить» байки о приключениях на втором континенте…

Столица третьего континента город Харуно встретил группу суетой и не счисленным сосредоточением игроков на один квадратный метр территории. Из объявлений, развешенных «на каждом углу», друзья узнали, что готовится к проведению годовой итоговый турнир третьего континента. Из-за чего в Столицу прибыли игроки, с четырёх континентов, кто принять участие, а кто посмотреть и набраться опыта.

Поход по магазинам занял долгие два дня. ЛовушкаЗары не могла выбрать одеяние. То ли зелёное в жёлтую крапинку, то ли бежевое в оранжевую клеточку. Пресёк издевательство над группой, которая изнывала от хождений по торговым лавкам, ВолоМори, который схватил первый попавшийся ранговый комплект на лекаря и всучил Заре. Выволок из торговой лавки и под руки поволок к порталу, не обращая внимания на возмущения Зары.

- Хватит. Я поняла, - взмолилась Зара, - но накидка не гармонирует, она зелё…

- Хорошо, что поняла, перебил ВолоМори, - полтора дня тебя ждём! Борода уже всё пиво в одной таверне выпил, во вторую пошёл. Дебаффов на нём столько висит, что говорить не может…

- Шторм, в какую локацию выдвигаемся? – спросил Арст, после того, как участники группы собрались у портального камня, и Зара успокоилась, примерив новый шмот.

- Предлагаю пойти в логово «Мохнатой кошки». С босса крайне редко выпадает лут выше «уникального», но за историю проекта, пара таких случаев было. Народ не особо босса любит, если только квест какой.

- Почему? Кошек не любят? – спросила Зара.

- Босс не «чистый» физик[1], а применяет магию и атакует из засады.

- Это как так, из засады? – встрепенулся гном, придя в себя после лечения Зары.

- Вход в логово – это обычный вход в подземелье, но вместо подземелья попадаешь в локацию, где придётся пройти четыре различные территории по стихиям: вода, воздух, огонь, земля. Затем вход в ограниченную территорию, где босс двухсотого уровня со свитой сто шестьдесят и выше. Территория открытая, лесистая местность. Мобы, в том числе и блуждающий босс, нападают из засады.

- Круто! Такого ещё не приходилось видеть, - ответил ВолоМори.

- Босс считается трудным. Пройти его реально с применением всех умений и навыков, которые доступны на наших уровнях.

- Понятно. Пойдём на кошку! – воскликнул гном, - у меня как раз «страшная» кружка есть, чтоб пройти прямо к ней без боя!

- Без финтов пойдём. Нам слаживание провести надо, а не босса как такового завалить, - сказал, как отрезал Шторм.

***

Локация «Логово мохнатой кошки».

- «Танкуйте!» Не подпускай к магу! – не выдержал и закричал Шторм, глядя как Гром с Бородой отбиваются от моба: «чешуйчатой вертихвостки».

- Опять!

- Не «опять», а «снова», - ответил Шторм Заре, - идём на перерождение, без мага не пройдём дальше.

- Сколько раз пытаемся пройти вторую локацию, и никак не получается, - сказал гном, появившись на плите возрождения, - хорошо, что дебаффы при возрождении всего три часа, а не двенадцать, как при гибели во время войны.