- Не помешаешь. Спускайся, поговорим. Неспроста ведь прилетел на «крыльях ночи».

Эрмий спустился, уселся в появившееся кресло напротив Арста.

- Как понимаю, слухи оказались правдой. Тебе удалось пройти к Пророку. Как встретил, что говорил?

- Удалось, но ничего толком рассказать не могу. Для меня прошла всего неделя, а тут, оказывается, два года. Встретил «больным», а когда уходил, Пророк окреп, встал на ноги.

- Хорошее известие. В Пантеоне поняли, что Системе легче сдерживать Демона, но противостоять на равных, пока не в силах.

- Не станет она, - тихо сказал Арст.

- Что не станет?

- Не станет Система бороться с Демоном на уничтожение, он её часть. Система не может сама себя «убить», даже частично.

- А как же Демон? Может убить Систему, - ухмыльнулся Эрмий.

- Он не убивает, а перерождает. В этом разница. Посмотри, как изменились континенты, захваченные Астаротом, там, считай, не осталось в первозданном виде привычного ландшафта.

- Откуда знаешь?! – с прищуром спросил Вестник.

- Рогнулис рассказал. Вы, «боги», не замечаете, что творится с этим Миром. Не понимаете, что пришёл конец спокойной, безмятежной «жизни»… Когда в последний раз видел богов, примкнувших к Демону? Всё, что показано в сюжете – правда. Нам деваться некуда, оставшимся на двух континентах, придётся сделать выбор: сдаться или победить Астарота - демоническое проявление Системы.

- Умно́ говоришь. Уверен, что за тобой пойдут оставшиеся в проекте.

- Уже поверили и пошли, но клан, альянс слаб. К нам приходят «временщики», только что вошедшие по какой-либо причине в проект. Их развивать не один год, но Демон не сидит, сложа лапы...

Арст замолчал, не зная, что говорить дальше, смотря, как Пупсик бегает по полянке, громко топая, изредка поглядывая на хозяина, беседующего с сидящим в кресле «молодым богом».

«Полубог» не предлагал помощи, только спрашивал. Наверно, у них дела идут не лучшим образом. Ведь это игра, по крайней мере, позиционировалась именно так. В проекте имеются «божественные» заклинания, баффы и неизвестно ещё какие «штучки», которые не использовались ранее. Но с другой стороны, Система все свои силы бросила на сдерживание «второй своей личности». Неизвестно, какие противоречия её раздирают, и хватит ли сил не поддаться распространяющемуся как вирус демоническому проявлению…

- Не просто так пришёл к тебе, - после затянувшейся паузы, начал говорить Эрмий, - Баал, «верховный бог» Пантеона и считай единственный, сохранявший нейтралитет до последнего, предлагает свою помощь в предстоящем сражении... Ставших на сторону Астарота «богов», берём на себя. Но данное известие, как понимаю не ново. Баал спрашивал, чем помочь, думаю, вам надо встретиться и поговорить, не хочу работать «испорченным телефоном». Так что завтра, в это же время на этом месте.

После сказанного, Эрмий медленно растаял в облаке. Пупс, не привыкший к исчезновениям аватара, сначала отпрянул, но затем ринулся в облако, пытаясь укусить исчезающего «молодого бога».

- Стой, Пупсик! Не надо, а то улетишь куда-нибудь с ним! - отдал команду Арст и, убедившись, что с питомцем ничего непоправимого не произошло, погрузился в размышления: «Утром, посоветоваться с друзьями, рассказать о предстоящей встрече с Баалом и, совместно определиться, что просить у ранее всемогущего «бога».

***

Пройдя медицинское освидетельствование, уладив житейские и юридические формальности, Самуил Гурский, в ближайшем офисе корпорации, ожидал очереди на погружение в статусе «временщик». Очередь двигалась медленно. Вокруг сидели, стояли такие же, как он, решившие погрузиться в проект. От нечего делать и длительного ожидания, Самуил смотрел на окружающих, иногда невольно прислушивался к разговорам, но в беседу не вступал, считая нетактичным.

На экране в вестибюле сменился порядковый номер очередника. Гурский поднялся и пошёл в обозначенный кабинет. Зайдя внутрь, увидел работника корпорации и то, что называли ложементом – чашеподобное кресло с герметично закрывающейся крышкой, возвышающийся на постаменте, который образовывал монолитную конструкцию в человеческий рост. Пациенту, или точнее погружённому, предстояло полусидеть, как в удобном офисном кресле, откинувшись головой назад, которую накрывал купол шлема. Ни проводов, ни тем более механических приводов Самуил не рассмотрел.

- Здравствуйте, Самуил Иванович. Проходите, переодевайтесь. Процедура не займёт много времени, - заговорил сотрудник корпорации.

- Да? Тогда, что так долго в очереди провёл, почти три часа сидел, - недовольно ответил Самуил.

-Небывалый «наплыв» желающих. Такого лет пятьдесят не было. Так, посмотрим: документы в порядке, аренда ложемента с местом, профилактические услуги - оплачены с понижающим коэффициентом. У вас первое погружение в проект. Советую внимательно ознакомиться с инструкцией. Обратная связь не предусмотрена. Запланированный выход через три года. Хорошо провести время!

Работник корпорации дождался, когда погружаемый взобрался в ложемент, расположился, чтобы голову полностью покрывал купол, и закрыл крышку аппарата. Произвёл необходимые манипуляции с вводом исходных данных, поместив инфоноситель в предусмотренное в ложементе считывающее устройство, нажал на кнопку «пуск». Ложемент ожил. Убедившись, что аппарат и пациент «в норме», дал указание техническому персоналу перевезти его в зал, где в ряд располагались тысячи таких же аппаратов…

«Внимание! Выберите расу!»

Перед глазами Самуила Ивановича появилась надпись.

«Человек!» - непроизвольно громко «выкрикнул» Гурский.

«Выберите Имя Персонажа. Не менее чем из двух букв и не более чем сорок две. Предложить возможные варианты?»

«СамуилГурский»

«Имя свободно. Закрепить за персонажем имя «СамуилГурский»?»

- Закрепить.

«Имя персонажа: СамуилГурский. Номер учётной записи - идентификационный адрес/номер: 368НХ98Т257К916. Раса: Человек. Вывести справку?».

- Вывести, - ответил СамуилГурский, находясь в стартовой комнате, ожидая скорейшего выхода в Мир проекта «Блюнге», где на просторах в статусе «постоянщик», два с лишним года находилась его жена. После известия о последствиях победы Демона, любящий муж не смог оставаться в стороне и намеревался встретиться с любимым созданием. Для чего и выбрал такой непривычный ник, а если не повстречается – помочь в войне между двумя противоположностями, не допустив превращения в ад проекта, ставшего Диане посмертным пристанищем.

Арст сидел в рабочем кабинете. Через час состоится Совет, на который приглашены представители союзников. Повестка дня одна – итоги разговора с Баалом. После встречи, которую организовал Вестник, у Арста возникло двоякое чувство, что времени совсем не осталось. Баал поведал, что «тёмных богов» «верховный бог» Пантеона не видел полгода. Куда они исчезли, неизвестно. Ещё, по слухам, Астарот собирает силы, и вскоре двинется на один из континентов. Время играет против Демона. Неписи, переметнувшиеся к нему, не приносят необходимой подпитки, так как у них отсутствует чувство страха как таковое, а приток игроков в стан возмутителя спокойствия иссяк. Астароту ничего не остаётся, как предпринять попытку атаки для захвата новых жертв, что вызывало беспокойство и одновременно стимулировало на поиск вариантов решения.

- Отец, не помешаю? – в проёме приоткрывшейся двери показался ВолоМори, который, оставаясь один на один, называл Арста отцом. Но таких встреч за прошедшее время, считай, и не было. Только пару раз им удалось остаться наедине, но разговор всё так и не клеился. Сказывалось отсутствие воспоминаний той, прежней жизни - до погружения в проект, но ВолоМори по-прежнему, в эти редкие минуты называл Арста отцом.

- Проходи. Что-то срочное?

- Я поговорить, - зайдя внутрь помещения, ответил дроу, усевшись на расположенное напротив стола кресло для посетителей и, без паузы продолжил, - возьми меня в поход. Знаю, что собираешь группу для рейда на Астарота.