Итак, официальная церемония открытия континентального турнира! По сложившейся традиции, участников представляют в алфавитном порядке от младшего разряда – дуэль, персонажи до сто пятидесятого уровня, «временщики» и завершают представление кандидатов на звание «чемпион», абсолютной категорией – рейд-группы до пятидесяти участников. Затем жеребьёвка, распределение по сетке.

Ну что ж, уважаемые зрители, после короткой рекламной паузы, приступим к знакомству с претендентами…»

Арст с группой сидел в выделенном для участников турнира помещении Арены, где ожидал вызов на бой. Группа прошла квалификационный раунд, и теперь предстояло встретиться не с аватарами, сгенерированными Ареной, а реальными бойцами. Первый для «Пупсов» бой прошёл на удивление скоротечно. Шторм, благодаря скорости и запредельно «раскаченному» показателю «ловкость» стремительно пронёсся до противника и уложил двух магов. Дальше оставалось «дело техники».

После жеребьёвки, Арст изучил сетку турнира, из которой становилось ясным, что с малой группой клана «Мамото» встретиться предстоит в финале.

- Сетку турнира видел? – спросил, подошедший ГромоБой.

- Видел. Предполагал, раньше с ними встретимся, но придётся держаться максимально долго. Грешно рассчитывать на неудачу соперника.

- И я о том же.

- Ничего. Прорвёмся! – подбодрил Арст сидевших рядом друзей.

«Внимание! На бой вызываются группы: «Крейзи Пупс» и «МегаТроник», группам «Лесники» и «ВШЗК» приготовиться». Пришло оповещение. Группа «Крейзи Пупс» дружно встала на камень перемещения и ожидала телепортацию на площадку арены...

«…Начинается очередной бой среди малых групп, - вещал, сидя на балконе второго этажа амфитеатра Арены, Баламут, - посмотрим, что нам в этот раз приготовила Арена! Итак, локация «лесные джунгли» сформирована. Появляются соперники. Стартовый «синий» жезл у команды «Крейзи Пупс», «фиолетовый» у команды «МегаТроник». Команда «синих» выступает в стандартном составе: два ДДшника, два «танка», хилер и маг. Команда фиолетовых: три ДДшника, хиллер и два мага, что удивительно - без «танков». Действительно, «МегаТроник» отсиживаться в обороне не собирается, что подтвердил квалификационный бой.

Раздаётся гонг, время пошло! Смотрим, дорогие зрители. Как и предполагалось, Ддшники обеих групп сорвались с места и начали стремительно сближаться друг с другом, но отмечу, что «туман войны» никто не отменял, так что траектории сближения выглядят ломанными кривыми. Однако, ДДшник «синих», взяв левее к краю площадки, сейчас не отклоняется от прямолинейной траектории и, вероятно, стремится достигнуть стартового жезла «фиолетовых». Скорость, с какой передвигается Шторм, расы человек поражает. Хоть уровень и высокий, но, предполагаю, что за билд прокачки ему предложат достойную сумму, даже в случае проигрыша всей группы.

Первый бой! Не успев добраться до одного из нейтральных жезлов примерно по центру локации, два ДДшника «фиолетовых» наткнулись на одинокого ДДшника «синих» с ником Арст. Схватка! Маг «синих» ВолоМори подходит к бьющимся и вступает в бой, а вот и маг «фиолетовых» Гнус подтянулся. «Танк» «синих» Могучая Борода подоспел к просевшему Арсту и сдерживает натиск одного из ДДшников. Второй маг «фиолетовых» Варикус вместе с одним ДДшником ЖуркинГос стремятся завладеть нейтральным жезлом… Но почему-то отказываются от этой затеи и стремятся на помощь сражающимся! Взаимный обмен ударами, выпадами, маги «разбушевались» не на шутку. Где же лекари? А вот и лекарь «синих» применила заклинание уровня «магистр», а хилер «фиолетовых» слабоват, не дотягивает, чтоб вытянуть группу... Один жезл захвачен! Шторм проник вглубь территории «фиолетовых» и завладел стартовым жезлом противника! У «МегаТроника» есть тридцать секунд, чтоб завладеть одним из жезлов, или засчитывается поражение! Связанные боем шестеро «фиолетовых» фактически выведены из поиска жезла. Лекарь, бросив группу, пошёл на поиски жезла. Тем временем Шторм захватил очередной нейтральный жезл. Остались считанные секунды! Идёт отсчёт: восемь… семь… шесть… «фиолетовые» предприняли попытку выйти из боя и отбить один из жезлов, но времени катастрофически не хватает … три… два… один… Победа! Группа «Крейзи Пупс» одержала победу! М-да, решение отказаться от поиска жезла и прийти на помощь сражающимся со стороны «МегаТроника» оказалось фатальной ошибкой. Но, дорогие зрители, поздравляем победителя 1/128 финала – группу «Крейзи Пупс»! Впереди нас ждёт очередной этап, оставайтесь с нами…»

Группа вернулась в техническое помещение Арены с радостными криками и взаимными поздравлениями.

- Молодцы! – поздравил Арст, - ждём следующего боя. Шторм, отлично сработал!

- Повезло, если честно. Зря «МегаТроники» вернулись помогать, им идти дальше надо было. Путь-то, считай, открыт был. Грома, вероятно, связали боем, а второй перс завладел бы жезлом, но… побеждает сильнейший!

- Это точно! Борода, раздай расходники. Всем пополнить зелья и свитки. Сейчас отдыхать!

«…Для наших подписчиков, - продолжал Баламут, - интервью с проигравшей группой. Знакомьтесь, ГроссМастер, лидер малой рейд-группы «МегаТроник», представляющий постоянную группу с одноимённым названием.

- Добрый вечер.

- Какой же он добрый, проиграли, и до полуфинала не дошли.

- Понимаю ваше разочарование, но объясните, почему вернулись на помощь маг и ДДшник? Логично захватить жезл, а потом в бою решать кто сильнее, но не наоборот.

- Приказ о возврате отдан мной исходя из текущей обстановки. К сожалению, недооценили силу хилера и скорость одного из ДДшников, не помню его ник.

- Ещё один вопрос. Боевые петы не использовались в бою, почему?

- Разработанная тактика на бой не предполагала использование петов. Что подтвердило отсутствие питомцев у противника. Расчёт делался на молниеносном уничтожении соперника, но силёнок не хватило.

- Спасибо. Желаем удачи в следующем турнире, - сказал Баламут, и картинка трансляции поменялась. Вновь взору предстала Арена, где начиналось очередное сражение».

***

Закрытая локация. Пантеон богов.

- Баал! Появись, разговор есть! – говоря в пустоту, стоя на возвышенности, шипя, произносил Апеп.

- Что тебе, друг мой? – появившись из «ниоткуда», произнёс Баал.

- Думаешь отсидеться в Пантеоне и не участвовать в схватке, разворачивающейся за Мир? Не выйдет! Астарот велит встать под его знамёна и пойди в бой!

- С каких пор «бессмертный бог» на посылках у непися ходит?

- С тех самых! Всем нейтральным «богам» передай, что время для принятия решения до третьего захода солнца. Не вставшие под знамёна Владыки Астарота, из «нейтральных» станут врагами!

- Апеп, забываешься. Всем здесь, - Баал описал рукой окружность вокруг себя, - заправляет и главенствует Система! Не по силам неписи, части Системы, противостоять целостному началу!

- Ха-ха-ха! Смешно! Посмотрим, как заговоришь, когда Владыке перейдёт власть над Миром! Вы, светлые, даже организовать единоначалие не можете, а туда же – «руками водить»[1]! То Ди-цзюнь[2] одеяло на себя тянет, то Немезиду пытаетесь «оживить». Но всё прахом! Запомни! Три дня!

Апеп исчез. Баал уселся в материализовавшееся кресло.

«Весело получается. «Боги» приняли власть непися, тем более зная о том, что Астарот всего лишь Часть, а не единое целое. Что же такое обещано… или запугал «богов»?», – думал Баал, когда рядом с ним появился Эрмий.

- О чём думы думаешь, Баал? – насмешливо спросил вестник.

- Как будто не знаешь?

- Апеп заходил? Так он у всех «нейтральных» побывать успел.

- Надо собрать и поговорить с теми, кто не определился, - вставая с кресла, сказал Баал.

- Не советую. Пусть самостоятельно принимают решение. Чтоб потом винили только себя.

Баал вновь уселся.

- Что-то знаешь?

- Так сам давал задание к Пророку сгонять. Слетал, вернулся. Но кое-какие дела задержали, только сейчас к тебе выбрался.

- Говори, чего тянешь! Что Пророк ответил?