Вектор атаки сместился с Ратуши на Северные ворота, чтобы впустить внутрь Столицы бьющихся за стенами воинов. Возможно, как потом в личной комнате анализировал ход сражения Крон4, это была стратегическая ошибка, но пожертвовать половиной армии в тот момент рейд-лидер не мог. Удержать Столицу, даже захватив её, третью состава - невыполнимая задача. Тем более, откат от «божественного баффа» существенно ослаблял атакующих. Помощи ждать не от кого. Если Арсту с его рейдом не удастся исполнить план и свергнуть Демона в бездну небытия, то будет всё равно, захватили они Столицу или нет. Их главная цель - отвлечь максимальное число неписей на себя и дать возможность диверсионной группе как минимум беспрепятственно достичь локации, где обитает Астарот.
Противодействие у Северных ворот оказалось слабее центра Столицы. «Танки», под прикрытием ДДшников ближнего боя, остались прикрывать «спину» двинувшейся лавине из игроков. Крон4, используя Скипетр, удачно «перетянул» на сторону атакующих стражников, и завертелся ближний бой! Чат рейда пестрил от сообщений. Кто-то просил помощи лекарей, магов. Кто-то радовался первому убитому мобу, а кто-то со злостью и остервенением, «сжав зубы», рубился в ближнем бою, пробираясь через поверженных врагов к цели – механизму открытия ворот.
- Пробились! – появилось сообщение Хлыста.
- Открыть ворота! Скорее! – не дожидаясь приказа рейд-лидера, скомандовал НеХайТак, за что попал под неодобрительный взгляд окружавших Крон4 помощников.
- Нормально, но в следующий раз дождись моей команды, - прокомментировал Крон4.
Ворота распахнулись, и внутрь рекой втекли остатки армии четвёртого континента. Из более шести тысяч высадившихся за стенами бойцов, внутрь вошло не более тысячи. «Печальная статистика», - подумал про себя Крон4, но вслух отдал приказ: - Четвёртые остаются прикрывать ворота, в помощь - сотня магов. Остальные, цель - Ратуша!
Пробиваться по хоть и широким, но всё-таки ограниченным улицам города приходилось с трудом, застревая на каждом перекрёстке, превращённом в небольшой укреп район из «живой и неживой плоти». Воины Астарота быстро подобрали, оптимальную для обороны тактику: оборотни, среди которых большое число волколаков, под прикрытием саппортов и бойцов, наносящих урон с дальней дистанции, перекрывали перекрёстки улиц, ведущих к Ратуше. «Танки» атакующих не могли вытянуть на себя оборотней и связать их боем, а урон, наносимый с дальней дистанции, не приносил живучим тварям существенного вреда.
Крон4 посмотрел на характеристики Скипетра Воли. «Ещё пять применений осталось - приберегу», - подумал эльф и спрятал артефакт в инвентарь.
- Командир! Со стен докладывают, с востока движется армия противника! Ещё чуть-чуть, и войдут в город!
- К стене! Быстро!
Взобравшись на стену, Крон4 в полумраке темноты разглядел, как нарушая строй к стенам несутся, обгоняя друг друга, разномастные неписи. От воя и криков, которых перехватило дух. Чуть позади шли два исполина. Подсказка пояснила, что шагают, подгоняя несущихся вперёд, слуги Демона - Небиротс и Сагатана.
«Вот и они», - обрадовался про себя Крон4, и скомандовал: «Внимание! Все маги на восточную стену! Атака по площадям! Цель - слуги Демона! «Танкам» сдерживать тылы! Не дать возможности ударить в спину! Саппорта и бойцы ближнего боя в прикрытие!»
Маги со стен, образовав шеренгу, выбрав одну цель, сначала одновременно, затем по очереди, принялись посылать в Сагатану заклинания трёх из четырёх ветвей стихий магии. Магия огня на слуг Демона не действовала, оставшиеся не у дел огненные маги, били по площадям, выкашивая вырвавшихся вперёд контратакующих. Крон4 извлёк из инвентаря Скипетр и попробовал подчинить одного из слуг, но Скипетр отозвался использованной попыткой, а Небиротс как шёл к стене, так и не сбавил шаг. Следующая попытка подчинить, на вид одного из самых сильных, находящихся рядом с Небиротсом, оказалась удачной, но дроу-маг пал, успев только единожды атаковать.
- Пауки на стене! – выкрикнул кто-то из помощников.
- Все в круг! Защищать магов! Саппорта, не жалейте сил! – разнеслась команда рейд-лидера.
Сменив тактику, Крон4 выбирал для Скипетра бойцов, рядом с Сагатаной. После срабатывания двух специфических предсмертных умелок, слуга Демона сначала опустился на одно колено, а потом, использовав третью, последнюю, завалился на спину.
Громогласный гул радости разнёсся по стене, но посмертный скилл достиг цели. Треть бойцов, стоявших в одном ряду с рейд-лидером, погибли, растворившись в посмертном мареве. В то же время, Небиротс достиг стены и за считанные минуты пробил брешь. В образовавшееся пространство хлынул, как с первого взгляда показалось, неиссякаемый поток неписей, сметающих всё на пути.
- Держаться! – успел отдать последний приказ Крон4. Рядом с ним, на оставшейся части стены, уже вовсю кипел бой. Помощники погибли, защищая своего лидера, и Крон4, сменив Скипетр на клинки, ринулся в бой, атакуя противников, но… их слишком много.
***
- Сколько вас? – спросил Арст, стоя чуть в отдалении с МорскимЛьвом.
- Тридцать, включая меня. Капитан и десять членов команды остались на корабле.
- Ждать не будем. Вставайте в строй. Переходите под начало ГромоБоя. Исполнять его команды, как мои.
Рейд увеличился на десяток боеспособных единиц, но специфических. Даже с учётом баффа, каждый из них уступал слабейшему бойцу в составе рейда – МегаПупсу.
Зарево, где располагалась Столица, продолжало мерцать, иногда вспыхивая яркими всполохами через весь небосвод.
«Держутся. Теперь и наш черёд», - подумал Арст и скомандовал выдвинуться в локацию, где обитал Астарот. Пройти следовало незаметно, чтобы заранее не потревожить Демона. Неизвестно, как у неписей работает система оповещения. Если как и раньше, то ликвидировав моба, есть шанс, что поход не раскроют, а если как у игровых персонажей, шанс пройти смежную локацию катастрофически снижался.
Двигались боевым порядком. Впереди, в паре десятков метров дозор из двух бойцов разведчиков. Чуть поодаль - группа моряков. В центре - группа из магов, саппортов, для которых ближний бой чреват последствиями, и основная ударная сила из ДДшников всех мастей, как ближнего, так и дальнего боя. Замыкали колонну бойцы прикрытия, в том числе руководитель рейда – Арст.
Во время пути приходилось останавливаться, когда дозорная группа замечала движение. В большинстве случаев приходилось пропускать идущих в сторону Столицы неписей всех мастей от боевых мобов, до обычных трудяг – кузнецов, пахарей, а также полный состав таверны, вместе с официантками и поварами.
По мере приближения к границе с локацией «Огненные земли», остановки, мелкие стычки с мобами становились всё чаще и чаще.
- Стой! – раздалось в рейд-чате, - с дороги! Прячьтесь!
Рейд организованно бросился в рассыпную, отработанную не единожды во время тренировок и похода. Моряки не терялись и под руководством ГромоБоя исчезли в каменистой местности локации. Рейд залёг. В отдалении слышался топот, от которого сотрясалась почва под ногами. Даже скалистая местность передавала резонанс от топота шагов, заставляя вжиматься в складки между камнями.
«Сагатана и Небиротс со свитой проследовали к Столице», - пояснил кто-то из дозора.
- Ждём пять минут. Дополнительно двое в дозор, обследовать территорию вокруг. В бой не вступать, - скомандовал Арст. Посмотрев карту и убедившись, что рейд дошёл до границы с «Огненными землями», приказал сойти с дороги и пробираться параллельно. От чего скорость передвижения упала.
«Вошли в локацию», - поступил доклад дозорной группы, – «до замка полчаса пути, не сбавляя скорости».
Воодушевлённые, что дошли без потерь, рейд-группа «пробежала» оставшееся расстояние менее чем за двадцать минут.
Рейд стоял перед массивными воротами замка, вырубленного в скале из тёмного мерцающего камня, уходящего высоко вверх. Арст подошёл к воротам и присмотрелся. Высветилась подсказка: «Цитадель тёмного властелина. Уровень: от трёхсот пятидесяти. Рекомендуемый численный состав рейда: не менее шестидесяти».
