Наконец, очистив себе место для удара, он приблизился к нежити и сделал финальный взмах. Лезвие золотого меча вспыхнуло на солнце и устремилось к цели, клинок глубоко вошел в центр тела химеры. Еле заметная вспышка фиолетового сияния, и монстр разваливается на части, а довольный Верген счищает о край короткого плаща несуществующую грязь с клинка. Красавчик, мне до такого уровня еще расти и расти. Лично я бы не рискнул сходиться на коротке с подобным монстром, кружил бы рядом, осыпая ударами огненных плетей, в итоге результат был бы тот же, но времени потратил бы в полтора раза больше.

— Вот так надо, — гордо проговорил Верген, который в этот раз явно был удовлетворен поединком.

— Да как скажешь, — усмехнулся я в ответ. Не петь же мне ему дифирамбы, он и так не страдает излишней скромностью, а после похвалы и вовсе может зазвездиться.

— Что дальше?

— Много неприятной работы. На окраинах города не должно быть серьезных противников, всякая мелочь, так что зачищаем западное направление и идем искать Охотников, — пояснил я наш дальнейший план, параллельно обыскивая одежду недавно покойного «свежака». К сожалению, кроме пары медных монет и мелких походных принадлежностей ничего не было. Судя по весьма качественной обуви, где-то должна лежать остальная экипировка, но не обыскивать же теперь каждый дом. Хрен знает где его убили и как далеко он успел оттуда уйти?

— Тогда пошли что ли, — слегка недовольно произнес напарник. Вергена сложно было обвинить в лености, он каждый день по четыре часа уделял тренировкам, но вот работать он при этом не любил. В его понимании поединок это наивысшее искусство, на оттачивание техники он готов был тратить сколько угодно времени, а вот так крошить слабых противников, было для него обузой. Маньяк от клинка, но а что с ним поделать, каков уж есть.

Я внимательно прислушался, пытаясь уловить шепот нежити, но, похоже, ближайшую округу мы уже зачистили.

— Здесь чисто. Возвращаемся к стене, пойдем по прилегающей улице и будем вычищать все гнезда по ходу движения, работы на полдня.

Мы развернулись. Периодически по пути мы сталкивались с небольшими группами скелетов и лишь еще один раз встретили более-менее сильного противника. Я заметил тварь раньше, чем она успела почувствовать нас.

Вторая химера удалась лучше прежней, в этот раз спонтанное проявление некромантии представляло из себя почти нормального гуманоида, сплавленного из трех-четырех человеческих костяков и по моему одного то ли кабана, то ли собаки, о чем свидетельствовала маленькая клыкастая башка с горящими фиолетовым цветом пустыми глазницами. Высотой более двух с половиной метров монстр имел четыре руки, заканчивающихся костяными лезвиями и всего лишь небольшую асимметрию конечностей, так что он мог весьма быстро передвигаться.

Я решил не рисковать и не нападать в открытую, так как поблизости крутились две группы мелкой нежити, и кивнул Вергену, чтобы тот увел ее в сторону. Все прошло без проблем. Верген отвлек тварь, давая мне возможность зайти сзади, после чего я сдвоенным ударом огненных лезвий лихо разрушил левый голеностоп химеры и быстро отступил. Гигант пошатнулся и упал, он еще сохранял подвижность, но утратил скорость и маневренность. Добить покалеченную тварь вообще в легкую. Я просто залил ее сдвоенным «потоком огня» с начинкой из «Пламени Рокода». Потребовалось всего пара минут, чтобы пламя выжгло остатки силы, после чего химера развалилась на части. Не героическая победа, но я по праву могу ей гордиться, уверен, что даже Зверь не нашел бы к чему придраться, хотя, черт знает этого садиста. Все-таки грамотная тактика превосходит грубую силу, а если при этом и с силой проблем нет, тогда совсем все хорошо.

Чем ближе мы подходили к основному месту работ строительных бригад, тем чаще нам начали попадаться «свежаки». Судя по одежде и рабским ошейникам у некоторых, это были те самые пропавшие рабочие. Если перефразировать название известного фильма, то «смерть была им не к лицу». В последнее время я стал равнодушен к чужим смертям, но вид полуразложившихся оживших трупов заставил меня брезгливо морщиться.

А еще выяснилась причина, почему производились работы именно в этом районе, а не дальше от центра, там, где располагался основной лагерь и нежить почти не появлялась. Сам Мертвый город находится на возвышении, но через проломы в стенах мне открывался шикарный вид на разрушенные фермы, заброшенные поля и виноградники и на протекающую внизу в отдалении широкую реку. Наверное, когда-то, когда тут еще жили люди, этот район пользовался большой популярностью, это подтверждала и несколько другая архитектура. Большая часть домов была сложена не из привычного уже дикого камня и простого известняка, здесь в ход шел дорогой кирпич, гранит и даже шлифованный мрамор или что-то на него очень похожее. Судя по большому количеству балконов и мансард, со второго-третьего этажа должен был открываться прекрасный вид. В общем, тихий респектабельный район вдалеке от шумных соседей из низших слоев общества.

— Мы же осмотримся здесь, правда? — с жадным блеском в глазах произнес Верген.

— Обязательно, — согласился я с напарником, но зная его неуемную жадность, тут же продолжил, — но только сперва выполним всю работу, а то тебя потом за уши отсюда не вытащишь.

Верген смерил меня сердитым взглядом, но я даже не подумал отводить взгляд. Крыть ему было нечем, я никогда не забуду как мы убегали от демонов, а он был готов пожертвовать собственной жизнью ради кучи золотых, и он знал, что я об этом помню.

— Демоны с тобой, — прошипел напарник признавая мое право командовать, — какой несчастный случай свел меня с таким занудой, как ты?! Жил же себе и горя не знал, и вот здравствуйте-откройте.

— Ага, а еще я не раз спасал твою жизнь, — в тон ему поддакнул я. Разговор меня забавлял.

— А я твою! — снова зло бросил он.

— А кто же спорит? — с улыбкой оставил я за собой последнее слово. Пусть лучше злится, злость заставляяет Вергена активней шевелить извилинами, а вот жадность наоборот парализует.

Пошла зачистка. На удивление, район оказался богат на нежить, по словам местных, нежить в основном не покидает центральных районов города, однако, похоже, все было не так просто. Видимо, обилие еды нет, нет да и притягивало на окраины. Правда, ничего серьезного мы не встретили, снова «мумии», «свежаки» и редкие химеры. Мы уже зачистили больше половины района, когда столкнулись с первыми следами потерянной группы охотников.

Через выбитое витражное окно первого этажа, в доме, где по всей видимости раньше находился какой-то магазинчик, Верген заметил следы боя и привлек мое внимание. Я не чувствовал поблизости присутствия нежити, но ощутил легкое колебание магического потока, и на всякий случай подготовился к битве, создав пару лезвий в ладонях. Мы аккуратно проникли внутрь через сломанные давным давно двери и увидели следы битвы, произошедшей здесь около недели назад. Повсюду валялась лоскуты порванной одежды со следами запекшейся крови, по середине стоял одинокий огромный сапог на низком каблуке, выдающегося пятидесятого размера, но ни ноги, ни самого владельца в нем естественно не было, а чуть в отдалении лежали две упокоенных мумии.

— Кто-то раздавил им черепа голыми руками. Силен, — авторитетно установил причину упокоения Верген, крутя в руках раздробленный череп.

— Ага, а потом этого кого-то все же загнали в угол и сожрали, — добавил я. Принимать бой с превосходящим по численности противником в замкнутом пространстве не самая умная идея если дело касается нежити. Мертвяки не знают, что такое боль и прут напролом.

— Он был ранен. Вон посмотри, видишь капли крови, они идут от самого порога. Выбора не было.

Я хотел было вернуться, чтобы рассмотреть след повнимательней, но Верген остановил меня взмахом руки.

— Пустое, на улице чисто, дождь, видать, замыл, — он быстро прошелся по комнате, оценивая обстановку, я же просто сделал задумчивый вид, напарник был более сведущ в подобных вопросах.