— Наиболее слабые места базы «Квофан» здесь, — он показывал бойцам на карте, — здесь и здесь. Наша задача — захватить аэродром, техносклад и взять под контроль всю технику, что сможем найти. Техника даёт им преимущество, надо их его лишить. Также помните, что вам нет равных в бою. Старайтесь выманить их на открытое пространство и вступать в обычный бой.

— А если они устроят контрнаступление, чтобы защитить свою базу? — задал вопрос один из бойцов.

— Тем хуже для них, — улыбнулся Троэлсен. — Один взвод остаётся и защищает базу здесь. Нужны те, кто знает её как облупленную. Майор Джэйффа, — взгляд в сторону женщины-военного. — Это будут ваши ребята. На крышах и по всей базе будут разбросаны противосамолётные пушки. Все истребители, что у нас есть, вступят в бой с противником и будут прикрывать базу и пехоту. Вопросы?

— Как вы думаете, когда война закончится?

— Через дней десять-пятнадцать, максимум — три месяца, — спокойно ответил Троэлсен. — Если это всё, можете быть свободны.

Солдаты начали покидать помещение, и Троэлсен встретился взглядом со Скарабеями.

— Я хороший летчик, почему ты не хочешь использовать меня? — возмутилась Алиша.

— Потому что это ниже уровня твоего профессионализма, — нашёлся Троэлсен. — С тебя хватит того, что ты многому научила этих ребят. К тому же, мы пока не знаем уровень лётчиков противника. Не стоит рисковать.

— Мы все их учили и следили за подготовкой, — добавил подходящий к нему Граан Волльбек.

Подготовка солдат была тем, чем команда занималась последние недели, кроме шпионажа и вылазок в посольство.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась Норель, когда Скарабеи зашли на кухню и уселись за один из столиков.

— Предчувствие… дурное, — поделился Троэлсен, наливая себе спиртное в бокал и залпом осушая его.

— Думаешь про мини-диск в посольстве? — понимающе кивнул Граан.

— У вас тоже, я смотрю, он не выходит из головы, — иронично улыбнулся лидер Скарабеев.

— И всё-таки? — вопросительно посмотрела на него Алиша.

— Агнесса обронила странную фразу на прощанье, — озвучил мысль Троэлсен.

— Причём здесь она? — удивлённо спросила Норель.

— Не знаю, — пожал плечами Троэлсен. — Но ко мне возвращается знакомое чувство. Когда я не вижу картину целиком и не знаю, что происходит, — он осушил ещё бокал. — И меня это просто бесит.

Макдара «Медведь» Лаэхри и его полуночники заканчивали последний осмотр базы «Квофан» перед боем. Особое внимание уделялось тем слабым местам, которые были обнаружены во время первой проверки. Особенно тщательной проверке подверглись техсклад и аэродром. Речь шла не только о технике, но и об охраняющем составе, главной ударной силе Прескурвика.

— Наши самолёты более легкие и маневренные, поэтому в воздушном бою наши шансы возрастают, — рассказывал он солдатам план сражения. — Наименее охраняемые места базы противника здесь, — он показал указкой на карте, — вот тут и здесь. Их основная сила пехота будет брошена на прямой бой с нами, базу останется охранять меньшинство. Это наш шанс. Мы бросим группу на захват базы и обезведим их противосамолётные пушки. На случай подобных действий со стороны противника базу остаётся охранять взвод капитана Танга. Земля не считается покорённой, пока на неё не ступила нога солдата. Помните об этом. Если вопросов нет, можете быть свободны.

Глядя вслед покидающим помещение солдатам, Макдара с грустью подумал о том, что снова надвигается война. Самая нелюбимая часть его работы. Полуночникам ничего не стоило руководить военными действиями, они были натасканы не только на незримый шпионаж, но и на военные операции, но последнее особо не любили. Оставалось только надеяться на то, что она будет быстрой и победа будет на их стороне. Хотя после исчезновения флешки в посольстве он уже в этом уверен не был. А ещё Кей Лиарават. Лидер полуночников последние недели не мог отделаться от мысли, что с ним что-то происходит, несмотря на то, что он выглядел как обычно. Замкнутый, молчаливый проффесионал. Но что так и оставалось загадкой.

— Тебе кто-нибудь говорил, что нельзя пить в одиночестве?

Макдара поднял глаза от бокала со спиртным и увидел появившегося в его комнате Ному Ториами.

— Я просто горло промочил, — ответит тот.

— С таким унылым видом? — на пороге показалась Амико Йошико. — Хорошо, что наши солдаты не видят. Моральный дух тут же резко упал.

— Он не унылый, а задумчивый.

— И что мешает твоего спокойствию? — последнйе зашла в комнату Талис Раул.

— Пропавшая флешка, — ответил Макдара. — Присоединитесь? — и достал бутылку с бокалами.

— Если только глоток за компанию, — подтвердил Ному Ториами.

— А вы рассчитывайте, что я вам больше дам? — улыбнулся Макдара. — Разбежались.

— Её стащили скрытые миры, — как само собой разумеющееся высказалась Талис Раул.

— А если нет? — скептически отбил её аргумент лидер полуночников.

— Значит, он проявит себя в следущем ходе, — парировала она.

— А про Дербиша и Лиаравата что думаете? — продолжил расспрос Макдара. — Они не до конца влились в коллектив.

— У меня тоже иногда бывает странное чувство, что они до сих пор отдельно, — проанализировала Амико Йошико.

— Я бы не сказала, что Гемини отдельно. С ним определённо стало веселее, — поделилась Талис Раул. — А Лиарават да… Что-то в нём есть. Он какой-то загружённый.

— Лучше скажи мне свои прогнозы на войну, — поинтересовался Ному Ториами.

— У нас сильнее авиация, у них пехота. Шансы примерно равны, — сходу выдал Макдара. — А если против нас работает ещё и та же группа профи, что и раньше, то мы долго будем выяснять, кто из нас круче, — с долей иронии заметил Макдара, — пока случай не вмешается.

— Или тот, кто стащил флешку, — кинула в его сторону взгляд Амико.

— Как вариант, — поднял бокал Макдара.

Утренняя морозная прохлада воздуха, опустившегося до температуры в минус один, бодрила и будила мгновенно. Солдаты, поднятые по тревоге и вооружённые до зубов. Лётчики, усаживающеся в свои машины. Командиры, занявшие свои наблюдательные посты. Связисты, одевающие наушники. И санитары, готовые в любой момент придти на помощь.

— Астон Семь Бивер просит разрешение на взлёт. Астон Семь Бивер просит разрешение на взлёт.

— Астон Семь Бивер, взлёт разрешаю.

Группа истребителей оторвалась от земли.

— Астон Семь Бивер. Не вижу самолётов противника. Астон Семь Бивер. Не вижу самолётов противника. Докладываю, в после зрения…вертолёты?

— Астон Семь Бивер, подтвердите. У противников нет вертолётов.

— Подтверждаю. Это группа вертолётов с опознавательными знаками… Содружества?!

— Я очень рад, что вы вышли попривествовать русский корпус Содружества полным составом, — спустясь с вертолёта, произнёс Станислав стоявшим друг напротив друга войскам.

Повисло молчание, потому что на несколько минут в мозгах солдат, морально готовившихся к войне и ждавших совсем другого, словно что-то переклинило.

— Какого…? — выругался Троэлсен, наблюдая с вышки с биноклем. — Что там происходит?!

— Мы не знаем, — поражённо посмотрела на него Алиша. — Они парализовали бой. Никто не сражается.

— Что за…? — Макдара не находил слов. — Что за дрянь там творится?!

— Никто не знает, — Талис сама не понимала, что происходит. — Похоже, Содружество вмешалось.

— Простите, что прерываю, — рядом с ним появился посыльный. — Денре Макдара, вам срочное донесение с Бинара, — и протянул тому конверт.

Лаэхри открыл конверт и изменился в лице.

— Ториами, остаёшься за главного. Талис, со мной, — коротко отдал приказ он, пряча конверт.

— Троэлсен.

Неожиданно появилась Бланш. Он обернулся к ней и увидел, что в её глазах сверкают недовольные искры.

— Бланш? Что ты тут делаешь?

— Где Агнесса? — требовательно спросила.

— На Фебере, — спокойно ответил тот.