— Кей, Гемини, — обратился к ним фокусник. — Посмотрите в сторону дипломата Прескурвика. Вы знаете эту женщину?

Кей с каменным лицом посмотрел на разговаривающих и первый раз соврал начальству.

— Впервые в жизни вижу.

— Аналогично, — признал Гемини.

— У меня она интересовалась безалкогольными напитками, — вставил своё слово Ториами.

— Её нет в списке приглашённых, — продолжала Талис. — Но мне понадобится некоторое время, чтобы выяснить, кто она.

Кей с силой сжал руку, так что на ладони остались следы ногтей. По спине пошла испарина.

— Я могу потанцевать с ней, как только они закончат разговор, — подал голос Гемини, не выпуская говорящую пару из вида. — Заодно проверю, нет ли на ней аппаратуры.

— Хорошая мысль, — одобрил Макдара.

Гемини встретился взглядом с Кеем и увидел там зависть, волнение и едва заметную ревность. Легкомысленно улыбнувшись, тот заговорщицки подмигнул ему.

— Что с Алейном? — по привычке поинтересовался Кей, стараясь отвлечься от эмоций.

— Он разговаривает. Пока мы не можем к нему подойти, — ответил Ториами. — Займитесь незнакомкой.

— Уже иду, — чётко отследив момент, когда Агнесса закончила разговор и встала, Гемини появился перед её глазами.

— Очаровательная богиня разрешит с ней потанцевать? — протягивая руку и учтиво кланяясь, произнёс он.

— Конечно, — улыбнулась она, стараясь делать вид, что не знает его. — Буду рада.

Под пристальным взглядом Кея, прожигавшим спину Гемини, тот вывел его жену на танцплощадку и, максимально приблизив её к себе, пропел ей на ухо шёпотом:

— Жизнь — это праздник, куда бы ты ни шёл

От гаража до сцены щёлк, щёлк, щёлк

Автопогоня, цветы повсюду

И только вспышки слышно щёлк, щёлк, щёлк

— после чего расстояние между ними вновь увеличилось, и Гемини немигающим взглядом посмотрел ей в глаза. Поняла ли она то, что он сказал? Едва заметный кивок. Поняла.

— Можешь говорить со мной о чём угодно, — шепотом и с улыбкой продолжил он. — Со стороны это должно выглядеть как обычный флирт, — он чувствовал, что она дрожит. — Поэтому расслабься и улыбайся, — но дрожь не прекратилась.

— Кей здесь?

— Да, сейчас я тебе его покажу, — с этими словами он сделал медленный поворот в танце и на несколько секунд взгляды Кея и Агнессы пересеклись.

— Как видишь, жив, здоров и готов набить мне морду, — беззаботной интонацией добавил Гемини.

Агнесса засмеялась, и Гемини с облегчением понял, что напряжение ушло.

— Тебе-то за что? — с искорками в глазах полюбопытствовала она.

— Как это за что? — весело ответил вопросом на вопрос он. — Я, можно сказать, жену у него из-под носа увожу, а он ничего сделать не может, — сыпал шутками Гемини.

— Думаю, он в курсе, что у тебя нет шансов, — поймала его волну Агнесса.

— Ах, какой я несчастный! Горе мне, — картинно вздохнул Гемини, вызвав ещё одну улыбку собеседницы.

Оставшееся время они дотанцовывали молча, погружённые каждый в свои мысли. Вскоре музыка прекратилась.

— Благодарю за чудесный танец, — с признательностью посмотрел он на Агнессу.

— И вам спасибо, — ответила ему взаимностью Агнесса.

— Полуночники, приём. Она чиста, — сообщил всем Гемини. — И не увешана аппаратурой.

Кей мысленно выдохнул.

— Я проверила, — как наушниках раздался голос Талис. — Агнесса Меликова. В компьютерах она числится как сотрудник русского корпуса Содружества.

— То есть, она одна из хозяев? — уточнил Макдара. — Ложная тревога. Заканчивайте с Алейном.

— Не желаете шампанского? — перед Алейном возник официант в белом.

— Пожалуй, не откажусь, — дипломат потянул было руку, но официант сам протянул ему бокал. Однако не успел его коснуться Алейн, как тот полетел на пол — Простите, я так неуклюж! — суматошно начал извиняться Ториами, салфетками собирая осколки. — Сейчас я всё уберу.

— Давайте я помогу, — присоединилась к ним Талис Раул и на минуту Алейн замер, не отрывая от неё глаз.

Она была в нарядном национальном костюме, не знавшем понятие талии, и большем похожем на безразмерный цветной балахон с длинными широкими рукавами и треугольным вырезом. Также на шее были многочисленные ожерелья, а голова была повязана широкой лентой в тон наряда.

— Теперь всё в порядке, — улыбнулась ему Талис, поднимаясь, и обратилась к официанту. — Впредь будьте внимательней, молодой человек.

— Ещё раз прошу прощения, — откланился официант.

— Флешка у меня, — доложил Ториами.

— Я заменила её на дубликат, — отчиталась Талис.

— Не то, чтобы у меня паранойя… — услышала она в наушниках голос Гемини, — но ты бы не могла проверить её содержимое? Так, на всякий случай.

— Дайте мне пару минут.

Цветной и броский наряд Талис позволял ей скрывать самое главное — лёгкий и удобный мини-компьютер, позволяющий подключаться к системе Содружества.

Через три минуты все полуночники услышали в наушниках ругающуюся Талис.

— Это не та флешка, — было первое, что она произнесла после ругани.

— Ты точно уверена? — переспросил фокусник Макдара.

— Я проверила всё раз на десять. Нас опередили.

— Ты хочешь сказать, что половина гостей — карманники со стажем?

— Я хочу сказать, что против нас работают такие же профи как и мы.

Русский корпус Содружества

19.00

Скарабеи

Оформленное в тёплых, жёлто-золотистых тонах внутреннее убранство помещения русского корпуса скорее вызывало ассоциации с дворцовыми залами, нежели с холлами посольства. Незнакомый человек видел здесь панно и лепнину, а русский сразу бы узнал в интерьере элементы елизаветинского барокко с элементами французского рококо, напоминающие о Зимнем Дворце в Петербурге. Неслучайно здесь проводилось большинство торжественных мероприятий Содружества, ведь помещение играло не последнюю роль в выборе места.

— На связи Троэлсен, — раздалось в наушниках, стоило лидеру «Скарабеев» пересечь порог и войти в посольство. — Как у нас дела? — иронично поинтересовался он, оглядываясь по сторонам и изучая обстановку.

— Держу в поле зрения дипломата Кимико из Бинара. Она должен передать мини-диск представителю Прескурвика, — первым услышал он Граана Волльбека.

— Мы оба её ведём, — уточнила Норель.

— Что с Прескурвиком?

— Олигви Напир только что вошёл в холл и приветствует хозяев, — ответила Алиша. — Слежу за ним.

— Шаана кто-нибудь видел?

— Я здесь. И тоже не спускаю с него глаз.

В светлом длинном сюртуке, застёгивающимся до воротника, и узкими штанами с красным тюрбаном на голове Шаан был не отличим от предствителя земной культуры.

— Ну что? — услышали Скарабеи в наушниках весёлый голос Алиши. — Делаем ставки, через сколько минут Троэлсен отыщет самую красивую девушку в зале? Засекаем, — шутя, продолжила она. — Один, два, три…

— Ой, простите, — Троэлсен так увлёкся рассмотрением гостей в зале, что совсем не смотрел, на что ступает. — Это была ваша нога?

— Неожиданный выбор, — озадаченно прокомментировала Алиша, видя, как лидер скарабеев посмотрел на девушку в брючном костюме охраны.

— Вообще-то да! — в голосе незнакомки слышались гневные нотки.

— Ничего, — он поймал себя на том, что любуется ей. Она определённо могла дать фору любой красавице в зале. — Заживёт. А у вас в охране русского корпуса все такие красивые? — строгие линии костюма только подчёркивали её хрупкость и тонкие черты лица. — Вы ведь из Японии?

— Да. А теперь, будьте добры, уйдите, — но попадать под его очарование незнакомка вовсе не собиралась.

— С вами — хоть в номера! — пошутил он.

— Я вооружена и очень опасна.

— Это угроза или предложение?

— Предупреждение. Мне ничего не стоит выставить вас из зала прямо сейчас, — на лице Троэлсена не дрогнул даже мускул, но он расстроился.

— А я так надеялся на прогулки под ночным небом, — уже вторая женщина за время начала задания не видела в нём ничего привлекательного. — Так и быть, — он помнил о том, что он скарабей и по-любому должен остаться в зале. — И всё-таки вы такая красивая.