— Не стоит подобное обсуждать здесь, — кидая взгляд на помещение, высказался советник. — Вы, наверное, устали и проголодались? Позвольте вас угостить.

Тэ Нэ и Селин ничего другого не оставалось, как последовать за советником и через несколько минут они оказались на улице. Тэ Нэ и Селин с интересом огляделись. Огромный город, больше похожий на территорию научного университета, выросшего до немыслимых размеров. В представшей строгой архитектуре зданий трудно было различить жилые корпусы. Аккуратно высаженные и подстриженные по их периметрам деревья. Советник махнул рукой и к ним в миг подлетела, не касаясь, земли… аэрорикша? Полностью прозрачное и не имеющее дверей средство передвижения зависло над землёй, приглашая войти. Советник сел рядом с водителем, Селин и Тэ Нэ устроились сзади, продолжая с удивлением озирать местность.

— Смотри! — схватила Тэ Нэ за руку Селин и указала в небо над их головами.

В небе, высоко над городом парила стеклянная призма в виде раскрытого цветка лотоса, переливающегося на солнце.

— Это наше главное средство защиты и связи, — поворачиваясь к сидящим сзади пассажирам. — Видите, небольшие окна на улицах? — он указал на небольшую прямоугольную рамку на красивой подставке, мимо которой они проехали. — Сюда передаётся изображение.

— Оно держится на антигравитации? — спросил Тэ Нэ.

— Мы думаем, что да, — ответил ему собеседник.

— Думаете? — не поверил ушам Тэ Нэ.

— Это было сделано нашими далёкими предками. Мы этим пользуемся, — пояснил он.

Аэрорикша остановилась и четверо вошли в ресторан. Как и всё вокруг, он имел холодный хай-тековский дизайн из стекла и металла. Оживление в интерьер добавляли лишь растения, странным образом находившееся под потолком и посаженые на искусственных лианах и сочетавшиеся в небольшими световыми шариками, при близком рассмотрении оказавшимися свечами в стеклянной оболочке. Стулья тоже оказались с сюрпризом, сразу принимая удобную позу сидящего и автоматически подстраивающиеся под него. Меню здесь не было и, как только они сели, официанты принесли первое блюдо. Какое же маленькое оно было!

— Я, конечно, слышал про молекулярную кухню, — рассматривая блюдо, заметил Тэ Нэ. — Но это, скорее, экзотика, — блюда были очень маленькими и красивыми.

— Здесь это норма, — улыбнулся советник Эберхарт.

— Вы хотели продолжить разговор, — напомнил ему Тэ Нэ, когда первые два блюда были съедены.

— Мы бы хотели, чтобы вы отдали нам все дневники Хагедорна, — перешёл к сути дела советник Эберхарт. — Видите ли, по неписанным законам учёный этого мира может передавать своё наследство только преемнику из него же. И этот факт, что Хагедорн нарушил данное правило, нас не устраивает. Мы не согласны с его решением.

«Вот ты и выдал всю свою суть, напыщенный индюк», — пронзая советника взглядом, подумал Тэ Нэ, а вслух произнёс:

— По-моему, это дело Хагедорна — кому оставлять своё наследство.

— Видите ли, Тэ Нэ. Вы иностранец, иноземец, чужак, — пристально посмотрел на него советник. — Варвар, не понимающий всего нашего уклада, наших обычаев и традиций. Человек, в силу своего происхождения, не понимающий всю силу знания, которая попала ему в руки и потому никогда не становящийся настоящим учёным мужем.

— Хагедорн так не считал, — отрезал Тэ Нэ, когда принесли уже десятое блюдо.

— Подумайте сами, — попробовал по-доброму обратиться к нему советник. — Зачем вам все эти записи, в которых вы ничего не понимаете? У вас они будут пылиться на полках, а здесь его знания послужат делу.

— А я ни сказал, что я в них ничего не понимаю, — интонацией Тэ Нэ можно было лёд колоть.

— В любом случае, эти знания принадлежат Симьенто и не должны выходить за его пределы, — отрезал Эберхарт.

— Я правильно понял, советник Эберхарт? — с вызовом обратился к нему Тэ Нэ. — Мало того, что вы меня оскорбили, так ещё хотите, чтобы я с вами сотрудничал?

— Я прошу прощения за свою ненамеренную резкость, — советник поднялся из-за стола, оставляя их одних. — Заканчивайте трапезу. Вам предложат удобные апартаменты, — он и его коллега собрались уходить. — Подумайте, Тэ Нэ.

— Я не буду думать. Верните меня обратно! — не сдавался Тэ Нэ. — И отдайте переместитель!

— Переместитель вам не отдадут, — сообщил советник. — Но, даже, если бы дали, едва бы вы смогли вернуться с помощью него, — и улыбнулся, как ни в чём не бывало. — Располагайтесь и будьте нашими гостями.

— Скорее пленниками, — буркнул себе под нос Тэ Нэ, когда двое ушли из ресторана.

— И что мы будем делать? — вопросительно посмотрела на него Селин.

— Сначала закончим обед, — организаторски ответил Тэ Нэ. — Питание необходимо для мозгов и жевание, кажется, способствует ускорению мозговых процессов.

После двадцатого блюда Селин и Тэ Нэ почувствовали себя насыщенными и Тэ Нэ, так и не увидевший счёт, попросил устроить ему экскурсию на кухню.

— Пойдёшь со мной? — приветливо улыбнулся он Селин, поднимаясь.

Селин не стала возражать и вскоре искусный кулинар Тэ Нэ смог пронаблюдать процесс приготовления еды своими глазами. Приготовление пены или эспумы, являющихся визитной карточкой молекуляных ресторанов и представляющей собой квинтессенцию вкуса. Использование центрифуги, разделяющей жидкости и тела при помощи центробежной силы. Применение жидкого азота и специальной вакуумной упаковки для приготовления продуктов на водяной бане. Специальные ферменты, использующиеся как клей и безвредные для организма. Сухой лёд, способный полностью изменить впечатления от блюда и роторный испаритель, помогающий для изготовления съедобных гелей и сфер с насыщенным концентрированным вкусом. За обедом ему очень трудно было понять, из чего состоит то или иное блюдо, теперь он видел ингредиенты.

Когда они вышли из ресторана, было четыре часа дня. По крайней мере, именно это время показывали часы, висевшие на здании напротив. Едва они вышли из ресторана, со скамьи поднялась девушка и направилась им навстречу.

— Сой Тэ Нэ, Селин Обри, рада приветствовать вас на Симьенто, — с улыбкой сказала она, и Тэ Нэ показалось, что он увидел первую искреннюю улыбку в этом мире. — Меня зовут Агата Трауготт, — девушке можно было дать не больше тридцати. — Вас сопроводить домой или устроить экскурсию? Чего бы вы хотели?

— Чего бы ты хотела? — обернулся Тэ Нэ к Селин.

— Экскурсию, — ответила Селин.

— Тогда прошу, — к ним подъехала аэрорикша. И троица уселась в неё. — Можете задавать мне любые вопросы.

— Лучше сами начните, — предложил Тэ Нэ.

— Симьенто — мир учёных и научных разработок. Разделён на двадцать пять кластеров, в каждом из которых занимаются определенной научной проблемой. Сейчас вы находитесь в двадцать третьем кластере, который занимается межпространственными перемещениями и проблемами строения Вселенной в целом. Детская инфраструктура отсутствует полностью, поэтому жёны зачастую отправляются рожать в соседний мир. Население очень маленькое, но постоянное. У нас маленький прирост. Все жители делятся на учёных и вспомогательный персонал. Есть ещё служба безопасности, но её никто никогда не видел. Управляется планета Высшим Учёным советом. В каждом кластере также существует Малый Учёный совет.

— Как же у вас тут скучно, — вырвалось у Селин, когда Агата закончила. — Архитектура совершенно безвкусная.

— Зато ничто не отвлекает от научных разработок, — возразила Агата. — Учёные — люди непритязательные. На окружение они обращают внимание в последнюю очередь.

— Поэтому в ресторанах меню нет? — включился в разговор Тэ Нэ.

— Это не рестораны в полном смысле этого слова, — начала разъяснять Агата. — Скорее рестораны-столовые. Все они спонсируются за счёт кластеров. И, кстати, пока не забыла. Здесь совершенно нет кухонь в домах и квартирах. Все едят либо на работе, либо в ресторанах.

— То есть, вообще нет? — не поверил ушам Тэ Нэ.

— Они не предусматриваются в планировке, — спокойно произнесла Агата.