– Да, я поняла, почему ты так беспокоился. Бедный Джоэл! Ты боялся, что я заставлю тебя признать ребенка и жениться на мне? Или ты надеялся отправить меня – за твой счет, разумеется, – в какую-нибудь дорогую клинику на аборт?

– Замолчи! – воскликнул Джоэл. – Разве так трудно поверить, что я волновался за тебя? Я не хотел, чтобы ты расплатилась страданием за то наслаждение, которое я испытал с тобой… Которое мы оба испытали. – Его голос сел от нервного напряжения, но он не обратил на это внимания и продолжал:

– И еще я хотел сказать тебе, что в случае необходимости ты всегда можешь на меня рассчитывать. Так есть ли сейчас необходимость, Кендра?

– Как это мило с твоей стороны. – Кендра не смотрела ему в глаза. Почему она снова чувствует какую-то странную боль?.. – А я и не знала, что в тебе так развито чувство ответственности… – Она прервалась на полуслове: Джоэл, подойдя к ней вплотную, грубо тряхнул ее за плечи.

– Да ответь же мне прямо, черт побери! Ты беременна?

Кендра посмотрела на него с вызовом:

– Конечно, нет. – Говорить ей было трудно, но она пересилила себя и добавила:

– Так что зря ты боялся, что я начну взывать к твоим чувствам или требовать денег.

То, что Джоэл не скрывал своего облегчения, больно укололо Кендру.

– Ты… Ты уверена?

– Абсолютно уверена, – солгала она и издала что-то похожее на смех. – Не хочу тебя обижать… Но в конце концов это была всего одна ночь.

– Слава Богу! – выдохнул он. – Любимая, как я боялся. – Джоэл ласково обнял ее и легко коснулся губами виска. – Все это время я думал только о тебе. Я чуть не сошел с ума… Но теперь, обещаю, я буду вместе с тобой всегда. Я буду о тебе заботиться, – тихо говорил он, гладя ее по волосам. – Как ты похудела, Кендра. Ты хоть что-нибудь ела там, в Колорадо?

Кендра таяла в его объятиях. Джоэл больше не был ни груб, ни требователен. В его мягких движениях сквозили лишь нежность и желание защитить ее от всех бед – реальных и воображаемых.

– Иногда ела, – сказала она и потерлась о его подбородок. – Но вообще-то было не до того. Как же я там уставала!..

– Ты выбрала для себя слишком тяжелую работу, – сказал он ласково. – Знаешь, я попросил у Рона Уиллета записи с твоими последними фильмами. То, что ты там вытворяла, привело меня в ужас… – Продолжая гладить Кендру по голове, он распустил ее волосы. – Какие чудесные волосы… Словно нежный душистый шелк. Знаешь, любимая, когда я вспоминал твои волосы, у меня начинали дрожать ладони… И не только ладони…

Кендре казалось, что ее обволакивает облако его любви и нежности.

– Я вспоминал каждую твою черточку, каждый изгиб твоего сильного тела. Но чаще всего я видел в мыслях твои волосы и слышал твой тихий, чувственный голос. О, как я люблю этот голос!

– Ты правда попросил Рона достать для тебя кассеты? – недоуменно спросила Кендра. – Но зачем?

– Я и сам не знаю. Я работал над подготовкой «Приключения» по шестнадцать часов в сутки. У меня не было ни одной свободной минуты, и иногда мне казалось, что я вот-вот рухну. Но я не мог заснуть, не посмотрев на тебя. Эти кассеты стали для меня каким-то наркотиком. – Джоэл намотал на палец прядь ее длинных волос. – И все же они не приносили мне настоящей радости, Кендра. Я не мог разглядеть твоего лица, твои волосы скрывал парик… От этих страшных трюков я весь покрывался холодным потом. Хуже всего было знать, что и сейчас ты продолжаешь заниматься тем же… Мне снились кошмары. В них я пытался и не мог тебя спасти. Любимая, – он тяжело вздохнул, – с этим должно быть покончено. Наконец-то мы вместе. И теперь ты в безопасности.

Она насторожилась. О какой безопасности он говорит?

– Я навел справки. В Лос-Анджелесе есть одна каскадерша, ее зовут Венди Линч. Она отлично подходит для исполнения трюков в «Приключении», – холодно сказал Джоэл. – Она прилетит сюда, как только я ее вызову. Но ты, – добавил он, – конечно, материально не пострадаешь: тебе заплатят гонорар, который и обусловлен в контракте, а кроме того, большую неустойку.

– Венди Линч, – медленно повторила Кендра это имя. – Венди Линч исполнит мои трюки? – Она вырвалась из объятий Джоэла. – Нет, нет, я должна это сделать сама!

– Их исполнит Венди Линч. Смирись с этим, Кендра. – Джоэл смотрел ей прямо в глаза. – Я уже сказал тебе, как на меня действовали те видеозаписи… И я просто не могу сам заставлять тебя проделывать такое. У тебя нет выхода, моя радужная принцесса, – закончил он.

Кендра отступила на шаг назад.

– Кажется, я просила так меня не называть! – сквозь зубы произнесла она. – Думаю, глупо было бы пытаться понять, почему ты лишаешь меня работы…

– Я ведь объяснил: чтобы уберечь тебя. Да не все ли тебе равно? Ведь ты получишь свои деньги, но при этом не подвергнешься смертельному риску!

– Как у тебя все просто! Интересно, а тебе понравилось бы, если бы я наняла тебя в качестве жиголо?

– Жиголо? – Он внезапно побледнел и как-то странно, горько улыбнулся. – Да, я понимаю, что это такое. Мой отец всю жизнь… – Он махнул рукой и договорил:

– А впрочем, сейчас мы говорим о тебе.

– Нет, – возразила Кендра, – мы говорим о свободе. Свободе выбора, которой ты меня пытаешься лишить! – Ее глаза горели, голос прерывался от гнева. – Да как ты собираешься обо мне заботиться? Ты даже не знаешь меня как следует, не знаешь, что мне нужно, не имеешь понятия о моих мыслях, о чувствах!.. Я же вижу, что тебе просто-напросто нравится мое тело, поэтому ты хочешь всегда иметь меня при себе! Но поверь, я знаю себе цену!..

– Кендра, что ты говоришь? – Джоэл беспомощно пожал плечами, пытаясь найти нужные слова. – Ты не такая, как все остальные женщины. Да, я всегда желал тебя, но ведь есть и что-то большее… – Он покачал головой. – Я боюсь за тебя и чувствую, что обязан подумать о тебе. Да, ты права, я не очень хорошо тебя знаю, но хочу узнать! Дай же мне шанс, Кендра!..

– Дать тебе шанс – получить еще одну наложницу в гареме? – спросила она. – Спасибо, что выделяешь меня среди других женщин, но только вряд ли ты ради кого-то станешь ломать свои привычки! К тому же, – насмешливо заметила она, – согласись я на это предложение, я осталась бы в проигрыше: ненавижу сидеть взаперти!

– Ну конечно, ты же и дня не можешь прожить без своей любимой работы!..

– Джоэл, я профессиональный каскадер. Нравится тебе или нет, но этим я зарабатываю себе на жизнь. Кстати сказать, я умею не только бегать и прыгать: я занимаюсь верховой ездой, я умею управлять самолетом, машиной, подводной лодкой – я профессионал! По своей спортивной подготовке я не уступлю и лучшим атлетам! Да, черт побери, я очень многое умею делать! – с вызовом крикнула она. – Ты сказал, у меня сексуальный голос? А ты задумывался когда-нибудь, почему я так говорю?

– Я всегда думал, что такой голос у тебя от природы…

– От природы? Да нет. Когда мне было девятнадцать, я снималась в одном боевике. Я скакала на лошади, и вдруг у меня на горле затянулось лассо. Меня спасли, я осталась жива и не свернула шею. Но гортань была необратимо повреждена. Этот низкий тембр остался у меня на всю жизнь! А сколько я переломала костей за все эти годы – я уже перестала считать. Но я ни о чем не жалею. Я добилась успехов, теперь я настоящий профессионал!.. И не надейся, Джоэл, что я все оставлю ради того, чтобы стать твоей куклой!

– О Господи… – прошептал Джоэл, который, казалось, не услышал ее последних слов. – Тебя протащило за скачущей лошадью? – Он закрыл глаза, стараясь скрыть свою боль. – Мне кажется, я вижу этот кошмар. И ты хочешь, чтобы я позволил тебе снова так рисковать? Да никогда в жизни!

– Джоэл, я подписала контракт с «Донован лимитед» и собираюсь его выполнить. Ты не можешь просто так меня уволить. – Кендра судорожно вздохнула. – Я получила все трюки… Надеюсь, что Скип отдаст мне и прыжок через ущелье.

– Нет! – в его мягком голосе послышалась угроза. – Нет! Никаких прыжков. Пусть даже мне придется уволить и Скипа, и тебя, и всех остальных.