– Что касается ролей, Кен, – не знаю, так ли это замечательно. Ты готова была работать где угодно, лишь где требовалась каскадерша, и не думала о своей безопасности! Все ребята говорили то же самое. Я слышал, полгода назад ты повредила поясницу. Не стоило так рано возвращаться к работе. А что, поясница еще побаливает?

– Ничуть, – солгала Кендра и отдернула руку. – Просто я сегодня утром упала с лошади. Постановщик напутал в расчетах, вот меня и сдернуло арканом.

– Хорошо, хоть кости целы, – мрачно сказал Дэйв. – Я же говорю – ты нисколько не заботишься о своей безопасности! У плохого постановщика каскадеры могут и погибнуть! Вы наверняка снимали без репетиции?

– Режиссер очень торопился и не желал терять ни минуты. – Она грустно улыбнулась. – Время – деньги, сам знаешь… Вот и Кейси никогда не репетировал свои трюки. Иначе он бы не врезался тогда на машине в каменную стену, я уверена.

– Могла бы учиться на его ошибках, – сказал Дэйв. – Вот окажешься сама в больнице, и кто тогда присмотрит за Кейси?

– Каскадеры не спорят с режиссером, – мягко ответила Кендра. – И ты это знаешь не хуже меня, Дэйв. Иначе прослывешь «неуживчивым», и конец карьере. А сколько любителей острых ощущений с радостью пойдут на что угодно, лишь бы сниматься! Кого-нибудь и возьмут на твое место…

– Ну почему обязательно нужно рисковать жизнью? – упорно стоял на своем Дэйв. – Да тебе эта профессия и не подходит! Ты же не получаешь от своих трюков такого удовольствия, как Кейси.

– Зато я работаю профессионально, – обворожительно улыбнулась она. – А это важнее всего. Иначе мне не стоило и соваться в «Приключение в пустыне», правда? И не тревожься, с каскадерами в этой картине занимается Скип Лоуден. Я уже снималась у него; он классный специалист.

– Еще бы. В «Приключении» головокружительных номеров будет побольше, чем в любом фильме про Джеймса Бонда, вот я и нашел для Джоэла самого лучшего постановщика… Тебе принести еще выпить?

– Да, спасибо.

Кендра проследила, как Дэйв пробрался сквозь толпу к бару. Обычно она растягивала бокал шампанского на весь вечер, но теперь подумала, что спиртное притупит боль, раз таблетки совсем не помогают. Ее охватил страх – а что, если она снова повредила поясницу при падении с лошади? Нет, только не это! Ведь ей так необходима сейчас эта работа в «Приключении»! Она не сказала Дэйву всей правды. Зачем ему знать, что она должна еще 10 тысяч за последнюю операцию брата, а счет из санатория представляет собой поистине астрономическую сумму?..

– Дэйв сказал, что тебя хотят включить в съемочную группу. Но я не ожидал тебя здесь встретить, – протяжный выговор и худощавое лицо неожиданно подошедшего к Кендре Скипа Лоудена выдавали его южное происхождение. Скипу было немного за сорок, но он выглядел значительно моложе, только на висках белела седина. Был он собранным, подтянутым, резким и властным. Все эти качества отражались в стальных серых глазах, смотревших Кендре прямо в лицо. – Ты, я слышал, сегодня упала с лошади?

«Конечно, он уже в курсе», – подумала Кендра. В обособленном мире каскадеров-профессионалов ничего нельзя скрыть, особенно от Скипа Лоудена, одного из корифеев этого мира.

– Пустяки, – виновато ответила Кендра. – Со второго дубля мы все отсняли.

– Со второго. А должны были с первого! – жестко произнес он. – Тебе следовало настоять на репетиции! Тем более что Бодайн, отвечающий у вас за каскадерские номера, – просто дилетант, и ты сама это понимаешь, Кен.

Как она устала от этих упреков! Хорошо Скипу говорить: с его положением он имеет право и требовать, и получать все что захочет.

– В «Приключении» я буду разумнее, – улыбнулась Кендра. – К тому же я точно знаю, что ты рассчитаешь до мельчайших деталей каждую сцену, Скип. Я буду дублершей Билли Каллахан? Никогда о ней не слышала…

– Она снимается впервые, – ответил Скип. – Билли – новое открытие Джоэла Дэймона. В главной роли Бренна Донован, но все каскадерские трюки приходятся на роль этой инженю. – Скип Лоуден окинул Кендру внимательным взглядом. – Вы примерно одного роста, но у тебя грудь намного больше, придется утянуть корсетом. Билли совсем не такая… женственная. Кендра поморщилась.

– Сомнительное преимущество, особенно если приходится исполнять трюки за актера-мужчину. Разве что, когда сидишь в автомобиле, это совсем не важно… – Ее глаза сузились. – Я знаю, в фильме есть сцена, когда героиня на автомобиле перелетает ущелье. Сколько за нее полагается?

– Восемь тысяч.

Восемь тысяч. Вместе с основным гонораром как раз хватит, чтобы заплатить за операцию Кейси.

– Я очень хочу получить эту работу, Скип. – Ее голос дрожал от напряжения. – Она мне необходима.

– Я еще не решил, кому ее дать, – отрезал Скип. – За нее готовы взяться пятеро опытных мужчин.

– У меня получится. Ты же знаешь, получится! Я прекрасно справляюсь с автомобилями, почти так же, как Кейси! Дай мне эту роль, и, вот увидишь, Скип, я не подведу! У меня получится с первого дубля, обещаю тебе.

– А второго и быть не может. Либо ты перелетишь ущелье на автомобиле, либо разобьешься насмерть. Не буду скромничать – с каскадерами, когда они работают под моим руководством, не происходит несчастных случаев, как с Кейси.

Она все еще смотрела на него с надеждой, но он покачал головой:

– Я не хочу тебе ничего обещать, Кен. Последний раз мы с тобой работали два года назад, и с тех пор я слышал о тебе разные, не очень приятные вещи. Я подумаю, но сначала мне нужно снова посмотреть твою работу. Поговорим об этом в Седихане, – бросил он, уходя.

Он ушел так же быстро и неожиданно, как и появился, и Кендра проводила его взглядом. Разочарование смешивалось в ней с надеждой: в конце концов, он не отказал ей прямо, а это уже кое-что. Пока он не отдал роль еще кому-нибудь, у нее есть шанс. Скип – человек порядочный, и если удастся перед ним хорошо себя зарекомендовать, тогда роль достанется ей.

– Извини, что заставил ждать. У бара была такая толпа… – Дэйв протянул Кендре бокал. – Я видел, как ты разговаривала со Скипом, вот и не стал спешить. Уговаривала его взять тебя в съемочную группу?

– Все-то ты знаешь. – Она покачала головой. – Он еще не решил, но я пока не отчаиваюсь.

– Конечно. – Дэйв улыбнулся. – Давай-давай, прыгай… Все-таки не понимаю, чего ради вы, каскадеры, так рветесь свернуть себе шею?

– Из-за денег. А еще из-за честолюбия, желания побить прежние рекорды. – Кендра сделала глоток шампанского. – Понимаешь, некоторым нравится вот так ходить по краю пропасти… В общем, есть много причин, почему мы всегда готовы рисковать.

– Причин много, но ни одна не может прийти в голову нормальному человеку, – сухо сказал Дэйв. Он заглянул ей в лицо. – Ну вот, теперь тебе вроде получше, хоть какой-то румянец появился. Еще полчаса назад ты была такая бледная и измученная, что я испугался.

Удивительно, но ей действительно стало легче; болеутоляющее явно подействовало – поясница совсем перестала болеть. Кендра сияла и чувствовала себя лучше, чем когда-либо в жизни. Она взглянула на свой бокал с шампанским и широко улыбнулась. Радость закипала в ней, как маленькие пузырьки в золотистом вине, и это ощущение было необыкновенно приятным. Кендра подумала – уж не выпила ли она лишнего? Да нет, глупости, – всего один бокал шампанского! Просто она радуется открывшейся перед нею замечательной возможности.

– Я себя отлично чувствую. – Она широко улыбнулась Дэйву. – Все хорошо. Скажи, а как сейчас дела у вас с Шейлой?..

С каждой минутой Кендра чувствовала себя все более счастливой, эйфория раскручивалась. Строгая черно-белая обстановка дома Джоэла Дэймона в Лорел-Каньоне больше не казалась ей холодной. Замечательная гостиная! И все вокруг замечательно! И какое красивое у Дэйва лицо: яркие синие глаза, теплая, дружеская улыбка… Кендра вдруг заметила, что никакой улыбки нет.

– С тобой все в порядке, Кен? – заботливо спросил Дэйв.

Она взглянула на него непонимающе: что за дурацкий вопрос!