Он даже не солгал. Что ему стоило? Навешать лапши на уши, будто улетает по срочным делам. А так. хотел ударить побольнее? Ему не жаль меня. Решил не утруждаться, не придумывать ложь.

Какая-то шлюха лучше, чем я. Решил показать мне, что я дешевле шлюхи.

Взгляд зацепился за черную карту, что выглядывала из -под дивана. Пожалуй, она мне сегодня ночью все-таки пригодится.

Едва я достала ее и спрятала обратно в сумочку, раздался стук в дверь. На миг мое сердце подскочило — Демид? Нет, он бы не стучал. Он бы распахнул дверь. И если он не пришел за все время, пока я тут в апартаментах схожу с ума, то, скорее всего, поехал туда, куда собирался. В бордель.

А это, наверное, стучала прислуга. Но я ошиблась — в дверь проскользнула Марго. Постучала для вида?

Спину и плечи зацарапал холод. Я, как сейчас, помнила в ее руке нож — и как она меня угрожала пырнуть им, выталкивая через окно. Сейчас явилась без сумочки, в руках ничего не держала — я машинально искала блеск стали.

— Ошиблась дверью? — спросила я, стараясь чувствовать землю под ногами. Она скривила губы в ухмылке и обвела завистливым взглядом роскошные апартаменты. Похоже, Демид ей выделил номер, который ничем не отличался от номеров других гостей.

Что ей нужно? Дождалась, пока я останусь сама, чтобы. что?

Наконец она перевела взгляд ко мне и стала изучать меня с кончиков пальцев на ногах до макушки, презрительно покачивая головой.

— Наверно, думаешь, что удачу за хвост схватила, — ее нарочито милый голос сочился ядом. — Надеялась, что Дема в тебя влюбится и на руках будет носить. Ах. Бедняга, наверно, еле одну ночь с тобой выдержал. Умчался “по делам”. Не обижайся потом, если он ко мне будет мотаться. Уж я -то знаю, как его удовлетворить.

Забавно, но Марго меня не столько злила, сколько веселила. Всему виной то, что она правда верит — брак настоящий.

— Кажется, кого-то не на шутку свадьба зацепила? — улыбнулась я. — А вы с Демидом сколько знакомы, лет десять, двадцать? Ты, наверно, все это время мечтала перекочевать из запасного аэродрома в жены? Не судьба.

Ее лицо перекосило от злости. Похоже, я попала в точку. И решила продолжить и повеселиться:

— Я прекрасно понимаю, что значит, быть женой такого мужчины. Пусть бегает куда хочет. К тебе или еще куда -то. Но возвращаться он все равно будет в семью, к женщине, которую он выбрал умом, а не одним местом.

Меня куда-то понесло, но я уже не могла остановиться. Влилась в чужую роль, в которой несмотря ни на что было намного лучше, чем в моей, настоящей.

— Не думаю, что Демид будет заводить детей на стороне. В конце концов все интрижки отпадут, любовницы останутся у разбитого корыта. А я буду растить его наследника.

Марго взорвалась нервными смешками. Я поежилась. Потом же, когда Демид разорвет брак, она первая будет ликовать и смеяться мне в спину. Но сейчас мои слова точно ее задели.

— Ты права, — начала она, подходя ко мне ближе, — я давно мечтаю выйти замуж за Демида. Но я никогда не давила на него. Мужчина должен созреть для семейной жизни!

— Марго театрально взмахнула руками. — Я ждала, да, ждала, момента, когда он захочет жениться. Просто была рядом, время от времени осторожно напоминала о себе. Ничего не делала. Но теперь я не буду сидеть сложа руки. — Она подошла ко мне вплотную. — Так жаль, что ты ничего не получишь в случае развода. Мой тебе совет: начни заранее прятать украшения. Потом продашь их и будешь влачить уже не такое жалкое существование.

Теперь мне совсем не было весело. Марго, наверно, наврала Демиду о том, что ей угрожает опасность, лишь бы крутиться у нас под ногами и пытаться его у меня отбить?

— Не думаю, что он захочет иметь с тобой дело после того, как узнает, что ты любишь угрожать людям ножом и воровать их деньги.

Она вмиг взбеленилась, выбросила руку вперед и сдавила пальцами мое горло, перекрывая кислород. Я стала задыхаться, боль вгрызалась в глотку, толчки крови раздували вены.

— Попробуй только сказать, тварь, — зашипела мне в лицо.

Какие у нее красивые локоны, искрили холодным золотом в свете ламп — и я цепко ухватила ее за волосы у основания, так чтобы выдрать с корнями. Марго взвыла, ее пальцы ослабли на шее, мазнули по ключице и вяло вцепились в мой халат на груди.

У массажистки все-таки хватка сильнее. А нечего меня трогать!

Но Марго поставила мне подножку — от неожиданности я потеряла равновесие и полетела плашмя прямо на нее. Мы грохнулись на ковер. Она надеялась, я отпущу волосы? Не тут-то было. И в панике она принялась махать руками, чтобы, наверно, поймать меня за прическу.

Вот зараза! Я отпустила волосы, приподнялась и поймала ее за длинные ноги — развела их в шпагате, будто собралась сделать из нее балерину.

— Хватит, хватит, хватит! — взмолилась она, чуть не плача от боли. Растяжка у нее не ахти.

Я вскочила на ноги, тяжело дыша. Мерзкое ощущение костлявых пальцев еще пульсировало на шее. Марго поджала ноги и, покачиваясь, принялась вставать. Ее глаза исподлобья сверкали молниями. На голове идеальная укладка превратилась в осиное гнездо.

— Ты... — ткнула в меня пальцем. — Ты если скажешь Деме про нож... Я ему расскажу про твоего брата. — Она оскалилась и наконец выровнялась. — Расскажу, какой у тебя брат мастер по подделке документов. И паспорта хорошие делает, и документы на квартиру. И еще что-нибудь интересное расскажу.

Ее оскал стал еще чудовищнее, когда она увидела шок на моем лице. Нет, нет, нет. Я пошатнулась, теряя опору под ногами. Она. откуда знает? Она замешана в афере с квартирой! Ну конечно! Сказать бы Демиду, вот только. Марго потом потянет за собой всех.

Довольная собой, она вышла из комнаты, оставив меня в полной растерянности. Мой брат, Игнат, Игнаш, Игнашка, как же он мог.

Как хорошо получилось. Элизабет чудо. Даже объяснять ничего не пришлось, сразу все сообразила. Хоть что-то сделала нормально, ссору закатила красивую. Подозреваю, в моем окружении крутится крыса — и до нее дойдет, что я поехал в бордель из-за перепалки с женой.

Никто ни о чем не догадается.

Я сел на свой самолет и через час уже был в Голландии, в подвале борделя, где построил скрытую лабораторию. Тут не ловит связь, отключен интернет, чтобы не произошла утечка. Десяток ступеней защиты. Потому что здесь пряталось драгоценное сокровище.

В коридоре я поймал лаборантку и попросил позвать мистера Уймина в мой кабинет, где выгрузил вопиющие статьи на экран для презентаций, но пока потушил его. Ученый прилетел через пару минут, взъерошенный, в мятом халате и с синяками под выпученными глазами.

— Здравствуйте, Демид Эдгарович. — Он пожал мне руку.

— Снова недосыпаете?

— Да как же. — Уймин поправил очки на переносице. — Почему презентация сорвалась? Я ждал машину в аэропорт, но никто не приехал. Думал, с вами что-то случилось. Сон не шел. И я снова взялся совершенствовать фермент. Я убежден, он может работать еще быстрее!

— Присаживайтесь. — Я указал на кожаный диван и сам опустился в кресло. — Ничего смертельного не случилось. Меня задержали в России, подстроили аферу. Я сутки был без связи. Когда смог выйти на связь, то сразу позвонил в компанию, чтобы перенести встречу. Но они неожиданно холодно со мной общались, хотя, как вы помните, в прошлый разговор были воодушевлены нашей предстоящей сделкой. Они говорили, им нужно что -то проверить, они не уверены, что хотят с нами сотрудничать. И что вообще кто -либо захочет. Все дело в этом, — я включил экран. Уймин еще сильнее округлил глаза, подскочил с дивана и кинулся к экрану со статьями.

— Быть не может! Это ложь! Это фальсификация!

— Я знаю, что вы не шизофреник. И что не обманывали другие компании, продавая им ненадежные разработки. Пока я был недоступен, кто -то влил в интернет клевету. Так как у вас было раньше ничтожно мало публикаций в научных журналах, эту клевету нечем перевесить. Сейчас нам придется заняться тем, чтобы очищать ваше имя. Пока мы это не сделаем, на сделку можно не рассчитывать.