— Срочные новости, сир! — ворвался взволнованный секретарь, один из наших новых падаванов.

— Сегодня, Джи, у нас будет тренировка по фехтованию, — юноша сбледнул с лица, — так что за новость?

— Ваш внук только что стал отцом. Королева Амидала родила двойню, мальчика и девочку…

— Люк и Лея.

— Вы знаете, сир?! — неподдельно изумился падаван.

— Теперь да. Организуй мне с ними связь, в удобное для них время.

— Есть, — козырнул паренек.

«Надо его в военную академию сплавить, гражданская служба не его», — перенес мысленную заметку из «планов на потом» в «список задач на реализацию», провожая взглядом скрывшегося за дверью секретаря. Вот подрастет немного, война закончится и можно отправлять. Раньше не стоит, будет переживать, что не успел поучаствовать. Так он хоть косвенно, но вроде при деле. Вон с каким интересом и рвением аналитику готовит, все сводки на зубок знает. Но с войной надо заканчивать. Пока у внука была пора первой влюбленности он от своей зазнобы не отходил, а когда Падме забеременела, так и вообще полсотни разрушителей с сопровождением пришлось на орбиту Набу вешать. Но теперь жёнушке не до него немного станет. Еще год, максимум два, он будет изображать из себя наседку, а там его может и за приключениями понести. Вообще-то из внука вышел прирожденный лидер, но на роль монарха он не годится, не зря в каноне император его главкомом сделал, ой не зря. И значит мне пора определяться со стороной, за которую играть.

Республика или Конфедерация, вот в чем вопрос. Взять власть в последней заметно проще, но тогда придётся либо завоевывать первую, либо идти на мировую и начинать холодную войну с последующей гонкой вооружения. Вариант, в принципе, хороший, как раз к моменту прилета южиков обе стороны будут готовы им по зубам надавать. Да только, есть большая опасность, что вонги холодную войну в горячую превратят, а сами тихой сапой плацдарм организуют, силенок накопят, ну и дальше есть масса вариантов. Большинство для коренных жителей галактики весьма печальные. Выступить на стороне Республики? А где профит? Нет его. Хочешь не хочешь, а нужно ждать, когда империя созреет, без этого теряется весь смысл вмешательства.

«Так будет с каждым республиканцем, что посмеет ступить на нашу землю!», — под восторженный рев толпы воздел только что отрубленную голову Альто Стратус. Очередная зажигательная речь, сопровождаемая казнью военнопленных, транслировалась на всю галактику. Что ж, вот и вполне себе казус белли, впрочем, войну мы начинать не станем, но о себе пора бы и заявить. Верней, продемонстрировать зубки, а то похоже нас стали слишком мягкими считать. Многие миры, готовые к нам под крылышко переметнуться, испытывают некоторые сомнения относительно нашей способности их защитить. Верней, готовности делать это жестко, если того потребуют обстоятельства. Граф, а скорей сам Сидиус, решил проверить из какого мы теста? Прекрасно, мы ему продемонстрируем что за тонким бархатом перчатки скрывается бескар.

— Сэр, мы засекли приближение флота, не менее сотни кораблей.

— Тьма, только этого не хватало. Готовимся к бою.

— Сэр, мы получаем сигнал, это королевский флот.

— А этим тут какого понадобилась?

— Не могу знать, сэр.

— Все равно приготовиться к бою, мало ли что.

Против талосианцев адмирал ничего не имел, ну кроме небольшой досады, что они не сражаются на стороне Республики, но ведь и Конфедерацию они не поддерживали, а это уже было не мало. Да и, честно говоря, он их отлично понимал. Сам бы на месте короля предпочел держаться от войны в стороне. Нагляделся уже на ее последствия, нахлебался, можно сказать. А ведь он не по планетам скачет, на мостике стоит.

— Сэр, флот выходит из прыжка.

— Анализ.

— Пять кораблей класса разрушитель, двадцать крейсеров, сорок фрегатов, остальные транспорт типа «Барышник».

«Еще по сути тридцать пять линкоров», — мысленно прикинул адмирал. Что-то это не похоже на гуманитарную миссию. Совсем не похоже.

— Сэр, нас вызывают.

— Соединяй.

— Приветствую и прошу не вмешиваться.

— Взаимно. Во что именно?

— Увидите.

— Сэр, они прервали связь.

— Да уж понял.

Что-то изменилось, сильно изменилось. Но если бы королевство вступило в войну на стороне Республики, его бы проинформировали. Ладно, в нас не стреляют, а это уже несомненный плюс. Тем более, что не с его силами противостоять такому флоту. Сметут походя.

— Начать трансляцию данных в штаб. Пусть начальство думает.

— Есть, сэр.

Нескончаемый дождь и грязь, пытающаяся оторвать подошву ботинок, вечная сырость и ожидание, что из хмари в тебя прилетит выстрел, вот что такое Джабиим. Сколько они уже на планете? Больше месяца. Огромные потери, раздерганная по огромной территории армия и неспособность вовремя прийти на помощь подвергшимся нападению товарищам. Отсутствие нормальной связи с кораблями на орбите, невозможность получить подкрепление. Ловушка. Они все находятся в огромной западне размером с целую планету. Ненавидящую их планету. Тэ был не просто одаренным, он был потомственным джедаем, да-да, случалось и такое. Но самое ужасное для парня — это его дар к телепатии. Как бы он не закрывался, как бы не укреплял ментальные щиты, но все равно не мог отгородиться от творящегося вокруг. Если, конечно, не хотел быть убитым, лишившись предвиденья.

— Как ты, Диат?

— Терпимо, Зул. Что у нас новенького?

— Генерал Лески разбила сепаратистов на Остром Берегу, но Стратуса там не было.

— Еще бы, ведь в это время он громил наш конвой. Я почувствовал его ярость.

— Странно, что я не ощутила.

— Ты слишком близко подошла к темной стороне, Зул. А Стратус, он даже на фоне бешеных зверей, что по недоразумению спецназом, а не бандой зовутся, выделяется.

«Как странно, что мне потребовалось потерять столь много и оказаться на ужасной войне, чтобы обрести любовь», — думала Касс, нежась в объятьях Лотора. Жаль, что наше счастье не будет долгим. Генерал Лески погибла, остатки армии собираются на юге, готовясь к эвакуации, а сепы получили подкрепление и собираются в ближайшие дни похоронить нас всех. Единственное, что им мешает — станция «Кобальт» и мы.

— Это несправедливо, Касс, я не хочу терять тебя, только обретя.

— Я тоже, Мак, я тоже люблю тебя, и плевать мне на кодекс.

— Знаешь, если вдруг каким-то чудом останемся живы, улетим на Талос.

— Это было бы замечательно.

Тэ явственно ощущал тысячи людей, переполненных злым предвкушением и клокочущих от ярости. Армия Стратуса, пополненная дроидами Конфедерации, подходила к станции «Кобальт». До них еще было далеко, но уже завтра разгорится бой, в котором у небольшого гарнизона клонов и падаванов, лишившихся учителей, не будет шанса на победу. Все, что они могут — держаться. Так долго, как получится. Уже завтра ему придется открыть разум, ослабить щиты, в противном случае, он рискует стать первой жертвой. «А может это и неплохо?» — закралась в голову крамольная мысль.

— Я тебе дам неплохо, щенок, — услышал шокированный Диат чужую мысль.

— А, э, м…

— Очень содержательно, — пришел язвительный мысле-образ, от которого у парня аж уши запылали.

— Кто вы?

— Магистр Калим, слыхал поди? — пришла ехидная мысль, пробравшая до копчика и заставившая непроизвольно вскочить.

— Вы ученик магистра Фимора, — мысленно отрапортовал юнец у которого вдруг забрезжила надежда.

— Его самого. Ладно, некогда попусту болтать, дуй в штаб, будешь наводчиком работать.

— Это как, сэр?

— Да как обычно, ты, я смотрю, в телепатии силен, хоть и толком не обучен, ноги бы твоему наставнику повыдергать.

— Вообще-то он мой дядя, был.

— Соболезную, но вину за отсутствие нормального обучения это только усугубляет. Ладно, займусь тобой потом, а сейчас к делу. Добрался до штаба?