Это случилось далеко-далеко от этих мест в далёком прошлом. Люди тогда жили на своей прародине, легендарной планете Земля, откуда они собственно и произошли. Не было между ними единства, существовало множество различных стран со своими законами и религиями, обычаями и нормами поведения. Ради утверждения своего образа жизни порой между государствами вспыхивали войны и вооружённые конфликты.

Планета была истерзана неразумным хозяйствованием, реки превратились в зловонные потоки, большая часть ресурсов подходила к концу, впереди людей ждала война всех против всех. Многие искали выход из создавшегося положения, но он виделся им только в поиске новой планеты и попытке начать всё с начала. Возможно ради этого призрачного шанса на спасение, рядом сильных государств велись работы по созданию космической техники и разведке ближайшего межзвёздного пространства.

И эта работа принесла совсем неожиданный результат. Как оказалось, Земля находится на пути движения какой-то космической нечисти, то ли амёб, то ли других подобных образований, точно установить так и не удалось. Это не была разумная жизнь, а простое скопление неизвестных простейших организмов, поедающих всё, что встречалось им на пути. Их можно сравнить с саранчой.

Вот их и назвали космической саранчой, ну или сокращённо, косары. У этих тварей не было какого-то определённого направления движения, их несли космические течения и звёздный ветер, переносили за собой кометы и прочие космические скитальцы. Попав в новые, богатые органической пищей места, косары стремительно размножались, почти как раковые клетки, и уничтожали всё живое.

Существовать и размножаться они могли в любой органической среде - в воде, на поверхности планет или в её недрах. При размножении они выбрасывали множество новых бактерий, часть из которых уносилась в космос, и начиналось новое путешествие в поисках мира, пригодного для размножения и появления новой популяции космической саранчи. Когда пищи не было, а также во время своей миграции, твари впадали в сон в ожидании благоприятного момента. По космическим меркам, эти существа жили вечно, тысячи, миллионы раз умирая и вновь возрождаясь.

И вот поток этой мерзости, движущийся в сторону Земли, был обнаружен автоматическими зондами. А когда разобрались и выяснили, что собой представляют эти незваные космические гости, на Земле начался ад. Или пир во время чумы. Большинство людей в преддверии неизбежной смерти посчитали себя свободными от всех законов общества, и началась кровавая вакханалия.

К счастью, часть правителей сильнейших государств сумела сохранить ясную голову и взять ситуацию под контроль, во всяком случае, в своих странах. Ими было принято решение строить колонизационные корабли и отправиться искать себе новое место для жизни, так называемый проект "Ковчег". Благо к этому моменту учёные смогли определить несколько кислородных планет, пригодных для колонизации людьми, расположенных достаточно далеко от Земли и в стороне от миграции косаров.

Проектирование и строительство кораблей-колоний заняло пятнадцать лет, причём в ходе работ оказались забыты разногласия, и стороны оказывали друг другу посильную помощь. В итоге удалось построить пять кораблей, названных по имени тех государств и объединений, которые реализовывали этот проект - "Америка", "Азия", "Европа", "Россия", "Халифат". Корабли были огромны, на каждом размещалось примерно по пятьсот тысяч человек. Все колонисты во время пути находились в состоянии криосна, который планировался до момента прибытия на новое место.

На каждом корабле имелось по несколько сменных экипажей, периодически меняющихся во время полёта и контролирующих режим движения. Сам полёт был совсем не прост, случалось много аварийных ситуаций, тревог и различных опасностей. По большей части движение происходило в баллистическом режиме, первоначально разогнавшись до огромной, но всё же досветовой скорости, корабли так и двигались по инерции, изредка выполняя незначительные маневры.

На всё путешествие потребовалось пятьсот лет. И до конечной цели добрались лишь четыре корабля, "Халифат" сгинул где-то в просторах космоса, и его судьба никому не известна. Надо признать, что весь план был самой настоящей авантюрой, и даже в самых радужных мечтах самого главного оптимиста трудно себе вообразить, что подобный замысел может быть реализован. Но все считали, что это единственный способ спастись человечеству, или хотя бы какой-то его части.

И тем не менее, у наших предков всё получилось. К сожалению, сохранилось очень мало документов о тех временах, видимо, произошедшее современниками воспринималось как страшный кошмар, и они старались забыть как можно быстрее о нём. Итог - корабли долетели до цели, каждый из них вышел на орбиту кислородной планеты, пригодной для колонизации, и люди начали новую жизнь. С тех пор прошла тысяча лет.

Статья "История расселения человечества по галактике". Источник - "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

- Эй, на "Бродяге"! Ты, что ли, Слав, решил нас навестить? - раздался голос диспетчера в рубке космического бота.

- Хенк, тебя ещё не выгнали из диспетчеров за твою любовь к пиву? - ответил пилот.

Диспетчер громко и жизнерадостно захохотал, по голосу чувствовалось, что человек доволен жизнью и не видит никаких причин для огорчений.

- Через два часа моя смена заканчивается, так что ты, Слав, можешь найти меня на обычном месте и убедиться лично в том, как происходит борьба с пивом. За твой счёт, конечно.

- Буду иметь в виду. А теперь скажи, куда мне рулить?

Получив курс и передав управление искину станции, пилот обернулся к рядом сидящему пассажиру. Им оказался паренёк лет восемнадцати, чем-то похожий на пилота.

- Добро пожаловать на станцию "Фрипорт семь", Тим.

- Мы сюда хотели попасть? - поинтересовался Тим. - Пап, а зачем нужно было лететь так далеко? Везде написано, что нейрокомпьютер сам может подключиться к мозгу и вырастить нейроконтакты.

- Эти люди называют себя фрименами. Их нельзя считать изгоями, но всегда и везде, в любом обществе, есть кто-то, несогласный с тем, что делает правительство или местные власти. По большей части, многие из них молчат и не демонстрируют явно своего отношения к происходящему, но есть те, кто не готовы с этим мириться. Нет, они не устраивают демонстраций или иных публичных проявлений своего недовольства.

Самое простое, что они могут сделать - покинуть то место, которое их не устраивает, и жить там, где им всё нравится. Вот и появились общества, которые называют себя фрименами. Чаще всего в пустых и удалённых системах создаются станции, подобные этой. Насколько я знаю, есть даже совет, каким-то образом управляющий такими людьми.

По сути дела, их можно назвать кланом отшельников. Хоть они и кажутся внешне безобидными, но вполне могут за себя постоять и защитить свой дом.

- Всё это очень интересно, пап, но ты так и не сказал, зачем мы здесь.

- Не торопись, сейчас узнаешь. Так вот, на таких станциях обычно ищут уединения и подходящих условий для работы многие из тех, кто увлечён своим делом или какой-то идеей. Как правило, такие космические поселения не бывают многолюдными, и для тех, кто хочет чего-то добиться и не привлекать к этому внимания посторонних, тут отличные условия. Тебе кажется, что всё, сказанное мной, лишнее, но такой информации тебе не даст никто, а сам ты будешь её собирать достаточно долго.

- Я уже понял, пап, и внимательно слушаю.