- постоянные, существующие длительное время на одном месте. Такие "дырки" наилучшим образом подходят для навигации;

- периодические, появляющиеся и исчезающие через определённые промежутки времени. Они обычно достаточно длительные, так что и червоточины, периодически появляющиеся или исчезающие, используют для перемещения в пространстве, правда в этом случае приходится подстраиваться под время жизни червоточины;

- пульсирующие, такие "дырки" возникают на короткое время и потом исчезают. Правда, обычно через некоторое время процесс повторяется, червоточина появляется вновь, а затем пропадают.

Что же касается характеристики положения, то "дырки" можно классифицировать следующим образом:

- стационарные, постоянно расположенные на одном месте и в любой момент пригодные для прохождения кораблей;

- кочующие, появляющиеся в определённых точках в некоторой постоянной последовательности;

- блуждающие - "дырки", появляющиеся в разных местах случайным образом.

И так далее, и тому подобное. Фрэнк задавал мне самые разные вопросы по всему курсу изученного материала. Я был не одинок, через такое собеседование проходил каждый курсант перед получением допуска на практику. Наконец Фрэнк смилостивился и подвёл итог:

- Ну что же, Тим, теоретический материал ты знаешь, мастер-рукопашник выдал тебе уже сертификат рядового-абордажника, Карл - техника третьего ранга, осталось тебе сдать пилотирование. Так что отправляйся к Марио и покажи, чему ты научился за это время.

Мой бот застыл на линии старта, ожидая команды. Что мне подготовил Марио на испытаниях, я не знал, но точно предполагал, что ничего хорошего. В последнее время он даже сам в одиночку против меня не выходил, хотя мне и его одного в качестве противника хватало за глаза. Ну, вот и команда на старт. Неторопливо разгоняюсь и направляю свой бот в центр пилотажной зоны.

Там нет никого. Пусто. И тут проявило себя моё чувство опасности. Не могу похвастаться своим предвидением неприятностей, но вдруг возникло ощущение, что мне не хочется лететь в центр пилотажной зоны. И с каждым мгновением это желание становилось сильней и сильней. Меня туда никто не гонит, а раз не хочется, значит, и не полетим.

Форсаж, импульс с маневровых двигателей, и корабль буквально с места стрелой уходит вверх. А вот и ответ, почему мне не хотелось туда лететь. В центре пилотажной зоны вдруг вспыхнули шесть огненных точек. Там с выключенными двигателями, оказывается, прятались шесть дронов. Ещё немного, и мне грозил их совмещённый удар. Уничтожить они меня не смогли бы, но досталось бы моему боту хорошо.

А сейчас мы повоюем. Они внизу, я наверху, да и не успели они разогнаться. Переворот, и теперь мой бот падает на них сверху. [Ясно, что в космосе нет ни верха, ни низа, но с этими терминами понятней становится описание.] Два выстрела противокорабельными ракетами. Конечно, это только имитация выстрела, и оценку даёт искин, но два дрона замерли. Есть попадание!

Дроны оказались разделёнными на две партии - три и один. Импульс с маневровых двигателей разворачивает меня на одиночку. Он открывает огонь, во всяком случае, датчики на корпусе фиксируют попадание (искин постарался для полного правдоподобия), но я не собираюсь соревноваться в толщине брони. Резко вниз, переворот, опять форсаж и выход сзади противника. Теперь залп из турелей, и дрон застыл.

Ну вот, можно и немного полетать. Дроны начинают гонять меня, я от них убегаю, выдерживаю приличную дистанцию, маневрирую, не позволяя прицелиться, и выжидаю. Вот один из них немного отстал, значит, он и будет следующим. Форсаж, свеча вверх, переворот, и удар из ракет. А теперь резко влево, и с переворота ухожу вниз. Жаль, дрон, спешащий на помощь своему подбитому коллеге, успел свалить в сторону и отстрелить ловушки.

Я промазал. Ухожу вправо на форсаже, разбрасывая ловушки. Успел, хотя второй дрон сумел зайти сбоку и пустил ракету, но она отвлеклась на ловушку. Ну а я, крутанувшись в очередной раз, достал его очередью из турелей. А с последним мы потанцуем, да, дорогой?

Легенда о Греге и планете Эдем

Произошло это во времена небывалого усиления пиратского клана "Отверженных" в секторе Либерти. Чем оно было вызвано - никто так и не смог дать ясного ответа на вполне простой вопрос. Было множество различных предположений, но однозначной причины установить не удалось. Обычно люди берутся за оружие от безысходности, когда им кажется, что решить их многочисленные проблемы можно только таким образом.

К этому моменту общая ситуация в государстве оказалась довольно напряжённой. Численность населения росла, а вот условия жизни оставляли желать лучшего. Да ещё и кредитное рабство высасывало из людей последние силы. Вполне возможно, это и стало одним из факторов, толкнувших людей в объятия криминала. А он, правильно прочувствовав ситуацию, начал широкую пропаганду вольной жизни среди звёзд.

Конечно, это никоим образом не походило на выступление пиратов или глав преступных сообществ с экранов визоров, но существует достаточно много других разнообразных способов вести пропаганду в нужном ключе. Выдвигались версии о массовом безумии, воздействии неизвестного излучения, эпидемии, но внятного объяснения происходящему так и не прозвучало.

По сути дела, у многих жителей государства не было никакого выбора. Или просто подохнуть с голода, или попасть на рудники как злостный неплательщик по кредитам. Так что многие пытались искать спасения во фронтире, надеясь на лучшую жизнь в тех местах. А там одним из основных занятий было банальное пиратство. Люди просто бросали всё - своё жилище, которое им уже и не принадлежало, близких, и уходили во фронтир, а там самая простая, но в то же время и вполне доходная работа - грабёж ближнего.

Это время можно назвать "золотым веком пиратства". Бандиты сбивались в огромные стаи, которые можно было уже считать целыми флотами, и такими силами обрушивались на станции и планеты. Никто не мог им противостоять. Правительство, как всегда, смогло позаботиться только о себе и горстке избранных. Собрав все свои силы, военные преградили дорогу пиратам в наиболее развитые и заселённые миры, оставив им на растерзание население фронтира.

ВКС (военно-космические силы) других государств также предпочли остаться в стороне. Их соединённые флоты были собраны на границах своих секторов, преграждая пиратам, а также многочисленным беженцам, доступ во внутренние области подвластных им территорий, но никакой поддержки и защиты мирному населению не предоставляли. Такая политика привела к тому, что пираты полностью контролировали несколько секторов, вплоть до того, что назначали свою администрацию.

Надо признать, что отношение пиратов к мирному населению было не слишком жестоким. Бандиты понимали, что многие из тех, кого сейчас грабят, в скором времени станут их товарищами. Так что чаще всего дело ограничивалось ограблением и изъятием всего мало-мальски ценного. Правда, это не касалось женщин, в первую очередь тех, кого захватывали в плен, вот им приходилось испить чашу страданий до дна.

Немудрено, что мирные жители и все те, кто сумел противостоять непонятному безумию, старались пробраться через воинские кордоны и спастись во внутренних мирах. Но такие попытки ВКС отражали очень хорошо, и в конечном итоге те, кто не сумел скрыться подальше от этих мест, вынуждены были спасаться во фронтире, надеясь избежать внимания пиратов. Так что порой целые станции меняли своих хозяев и становились новыми бандитскими базами.

Вот таким образом на станции Дишима, расположенной в одном из секторов Либерти, скопилось несколько десятков тысяч беженцев, согнанных пиратами со своего прежнего места проживания и не сумевших найти иного приюта в это беспокойное время. Системы жизнеобеспечения уже с трудом справлялись с огромной нагрузкой, запасы еды и воды стремительно уменьшались, а людской поток всё не кончался.