В общем, после проведения ментоскопирования Ирмы знакомым нам доктором, чтобы убедиться, что она не агент какой-нибудь спецслужбы, я согласился взять её пилотом с испытательным сроком, тем более, что это полностью совпадало с моими желаниями. Так что все мои дела на станции были завершены, и космос уже ждал меня.

Амазонки, кто они?

Это одна из самых распространённых и в то же время печальных легенд. Наверное, в истории каждого народа существовало сказание о женщинах-воительницах или, по крайней мере, об отдельных женщинах, способных войти в горящий дом или остановить мчащийся флаер. Не обошли подобную тему и космические бродяги-картографы, правда, надо признать, что у них эта легенда выглядит несколько незаконченной, да к тому же существует несколько отличающихся друг от друга версий.

Можно даже сказать, что в законченном виде легенды и не существует. Есть слухи, сплетни, отдельные пересказы случайных свидетелей произошедших событий. Но тем не менее, редакция посчитала возможным объединить эти сведения воедино, чтобы желающим узнать что-то о космических амазонках не пришлось затрачивать на это много времени.

Космос принимает всех, вот только далеко не всем удаётся вернуться домой. Среди тех, кто работает или живёт в пространстве, немало и женщин, правда, всё равно их меньше, чем самцов. На сегодняшний день, кажется, нет таких профессий в космосе, что не освоила слабая половина человечества. И тем не менее, любые истории и происшествия с их участием вызывают обострённый интерес у всех остальных.

Так вот, изредка, без какой-либо последовательности и порядка, в отдельных системах появляются странные корабли. Внешне они почти не отличаются от общепринятых в Альянсе, хотя достаточно большие отличия в обликах разных кораблей не исключение, а скорее правило. Особенностью всех этих странных кораблей, которая отмечалась всеми столкнувшимися с ними, было общение с женщинами, пилотами и командирами.

И порой такое общение оказывалось смертельным. Даже после случайных разговоров мужчины впадали в какое-то непонятное состояние и всячески старались продлить общение, пускаясь на самые немыслимые уловки, лишь бы не прерывать контакт. За это время неизвестное судно приближалось достаточно близко к своей загипнотизированной жертве, а дальше разговор продолжали пушки.

Было много предположений о причинах такого поведения самых разных людей с подобными женщинами, но чаще всего звучало мнение о каком-то непонятном влиянии на мужчин. Высказывались даже версии о женщинах-телепатах, способных оказывать псионическое воздействие во время разговора. Так ли это на самом деле - достоверно установить не удалось.

Как бы то ни было, такая встреча, как правило, ничего хорошего не несла. Обычно подобное случалось с одиночными кораблями Альянса, но даже в пустом космосе могут найтись глаза или датчики, от которых не укроется всё происходящее. Вот эти события, случающиеся в различных областях пространства и дали повод говорить о появлении амазонок, воюющих с мужчинами. Хотя по тем же слухам, неоднократно зафиксированы эскадры обычных кораблей Альянса, подчиняющиеся этим странным кораблям.

Ну и как говорится, вишенкой на торте будут редкие сообщения о появлениях в барах на самых отдалённых станциях, расположенных в самых глухих и малопосещаемых местах, редких красавиц с удивительным и чарующим голосом, которым удавалось буквально заворожить присутствующих. Вот, в общем-то, и все сведения, что известны об амазонках.

Если попытаться выжать хоть какую-то информацию из имеющихся слухов, то можно предположить, что в пространстве существует система, возможно и не одна, в которой проживают люди, в основном женщины, обладающие неизвестными всем остальным возможностями. Может быть, они телепаты, гипнотизёры, или как теперь предпочитают говорить - псионы.

И расположено это место в другом слое реальности. И связывает два наших мира блуждающая червоточина, причём опять же с большой долей вероятности можно предположить, что вход с той стороны у неё постоянный, а вот выход в нашем мире, судя по различным местам появления амазонок, плавающий. Остаётся только надеяться, что будет обнаружен постоянный портал, что позволит наладить устойчивый контакт с амазонками.

Статья "Амазонки, кто они?". Источник - "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

Своё путешествие я начал с посещения Управления картографии и получения "белого листа". Так назывался договор, предусматривающий проведение всевозможных картографических работ собственными силами и за свой счёт. Результаты затем передавались в Управление и после проверки оплачивались по действующим тарифам. По большей части подобными документами пользовались картографы-фрилансеры.

Выдавали их далеко не всем, для получения такого документа требовалось обладать высокой квалификацией. Моя соответствовала предъявляемым требованиям, так что я без особого труда получил нужный документ. По большому счёту, можно было обойтись и без него, но он в некоторых случаях помогал, особенно при взаимоотношениях с местными властями или полицией, придавая действиям вольных картографов налёт официальности.

Правда, порой было непонятно, что лучше - остаться вольным старателем или воспользоваться некой личиной работника Управления. Но моя задача была достаточно проста - мне требовалось засветиться вдали от этих мест, чтобы никто не помыслил связать меня и те новшества, что в ближайшем времени могут произойти здесь или в Московии. И "белый лист" подходил для этого едва ли не идеально. А уж пользоваться им или нет - буду разбираться на месте.

Моей целью была система Геена, точнее - не она одна, а также все остальные, располагающиеся поблизости в этом секторе. По оценкам Фрэнка, там во множестве должны находиться неизвестные червоточины, во всяком случае, такие выводы следовали из его комплексного исследования данной области пространства. Дорога туда занимала достаточно длительное время и порой проходила по не самым безопасным местам, практически по краю освоенных людьми систем.

А дальше располагался только дикий космос - места малоисследованные и редко посещаемые. Туда изредка залетали военные патрули с целью продемонстрировать своё присутствие и показать, кто в доме хозяин. Подобные места предпочитали выбирать пираты для создания своих баз. А для нас, картографов, они служили очень хорошим источником доходов.

Такие системы, если в них обнаруживались богатые астероидные поля, часто выбирали для работы шахтёры. Есть что добывать, удобно перерабатывать руду и вывозить готовую продукцию. Ну а с пиратами и прочими любителями ценностей в чужих руках шахтёры воевали непрерывно. Хотя порой и сами могли любым пиратам дать огромную фору в деле присвоения чужого имущества.

Не оставляли такие места без своего внимания и купцы. Чаще всего в них располагались торговые посты, и во многих случаях пираты выступали в роли их защитников, зачастую даже выбирая такие станции в качестве мест своего базирования. В этом случае система становилась едва ли не безопасней центральных миров. За пределами такого торгового поста могло произойти всё, что угодно, но внутри системы царил покой и порядок.

А что конкретно творилось в местах, через которые нам предстояло пролететь, было неизвестно. И поэтому даже простое сканирование астероидных полей вызывало неподдельный интерес. Так что при всей опасности подобных мест всегда находились желающие подзаработать, правда, им не всегда удавалось добраться до окошка кассы, но это, как говорится, издержки профессии.

Наш полёт протекал спокойно, и можно сказать, буднично. Большую часть времени я тратил на привыкание к кораблю. Что ни говори, а пилотировать корвет совсем не то, что бот. Конечно, полетал я и в домашней системе. И как ни странно, в астероидном поле нашлась неизвестная червоточина. Сообщать о ней мы никому не стали, а вот подготовить скрытый от других путь отхода сумели.