- Боже мой! Её нет, совсем нет! Вы правы, герр Ярослав!

    - Конечно, прав. Я выяснил, что все звезды, которые находится в пределах 200-300 световых лет от Земли на месте, а вот дальше изменения нарастают и картина неба радикально меняется. На небе нет ни одной Галактики - Большое и Малое Магеллановы Облака, галактик Андромеды и Боды с их триллионами звезд.

    - Голубой сверхгигант, галактика - снова непонятные слова. Восемьсот шестьдесят световых лет говорите? Сдается, вы хотите меня надурить. Знаете, одно время я проживал неподалеку от мыса Доброй Надежды и водил знакомство с сыном шотландского астронома Томаса Гендерсона, работавшего там в обсерватории. Его отец, мир его праху, ввел в астрономию специальную единицу длины - парсек, он многому научил меня. Световой год, я так понимаю, мера расстояния? Дайте-ка мне вашу глиняную табличку мне нужно подсчитать. Так… - он быстро стал что-то царапать на ней. - Скорость света 191 380 миль в секунду… В одном парсеке содержится 206 150 астрономических единиц, примерно 3,34 вашего светового года. Зная расстояние между точками наблюдения, зная угловое расстояние между положениями объекта для каждой точки, нет ничего проще, чем узнать расстояние до объекта, такой способ определения расстояний называют методом горизонтального параллакса. С его помощью величайший астроном древности Гиппарх Никейский в середине II века до н. э. с большой уверенностью определил расстояние до Луны и ее размеры.

    - Очень занимательно, герр Мартин, продолжайте.

    - Но, если мы хотим узнать расстояние до звезд, радиус Земли слишком мал, чтобы служить базисом для измерения параллактического смещения звёзд и придется использовать как можно большее плечо. Если, - поднял он палец вверх, - в качестве базиса параллактического треугольника взять радиус земной орбиты, то угол, на который смещается звезда за половину года, называется годичным параллаксом. Впервые этим способом измерил расстояние до Веги в 1835 годах ваш соотечественник Яков Струве, а старик Томас усовершенствовал методы измерений, о чем мне поведал его сын Джозеф.

    - И что вы хотите сказать?

    - Только то, что измерением годичного параллакса нельзя надёжно установить расстояние до звёзд, находящихся дальше 100 парсек или 310 так называемых световых лет! - закончил он торжествующим голосом.

    - Э-эх, - выдохнул я грустно. - А говорили, что плохо знаете небесную механику. К сожалению, я вас расстрою, вы снова попали пальцем в небо. Метод горизонтального параллакса, конечно, старейший, но далеко не единственный - это просто ступенька для других, намного более совершенных. В XXI веке расстояние до звезд определяют по светимости с помощью Цефеид , а также с помощью шкалы яркости сверхгигантов и с помощью постоянной Хаббла, используя сложные приборы - интерферометры. Мартин, не цепляйтесь за старое. Я понимаю, что во все это не так просто поверить, сам не так давно был в вашем положении и все прекрасно понимаю. Я знаю, у вас много вопросов и я не буду терять время на то, чтобы объяснить вам все и сразу. Буду вам скармливать информацию небольшими частями, так

    Мартин лишь кивнул в ответ, я продолжил:

    - Вы, герр Мартин, можете все произошедшее списывать на происки дьявола и проклятую колдунью и в этом случае не вижу смысла что-либо вам пояснять или вы все-таки перестанете нести всю эту чушь и попытаетесь понять, что же произошло на самом деле. Если выберите последнее, то я готов вам все объяснить, но не сразу и только то, что сочту целесообразным и понятным вам.

    - Если вы не бреете старого дурака без мыла, я готов привязать дьявола к подушке, но понять все что произошло, чтобы вернуться к своей Марте и детям. У нас еще есть время до сна, герр Ярослав.

    - Значит, вы приняли мои условия?

    - Можно подумать у меня есть выбор.

    - Что же, тогда начнем с лекции об устройстве Вселенной. Вы как я понял учили небесную механику, не правда ли. Какое представление вы имеете о звездах?

    - По последним научным данным - это огромные шары из раскаленного газа. - ответил Мартин.

    - Скажем не из газа, перебил я его, а из плазмы, это четвертое состояние вещества неизвестное науке XIX века. Звезд во Вселенной много, очень много они образуют огромные скопления - галактики. Вы верно помните на старой земле у нас был хорошо виден Млечный путь?

    - Несомненно.

    - Так вот, это не что иное как соседний рукав нашей Галактики. Посмотрите, - я нарисовал ему спиральку, - вот так галактика выглядит сверху. Диаметр диска у нее 200 000 световых лет при средней толщине около 1000. В галактику входит от 200 до 400 миллиардов звезд.

    - Невероятно, это невероятно, герр Ярослав!

    - Поверьте, все измерено достаточно точно, так вот, эти галактики, в свою очередь, тоже образуют огромное количество скоплений и сверхскоплений, а Вселенная по последним данным содержит минимум 2 триллиона галактик.

    - Так вы утверждаете, что наша Вселенная конечна и ограничена сферой, подобной сфере с неподвижными звездами в геоцентрической системе Аристотеля? - спросил Мартин.

    - Именно так, герр Мартин, только это сфера немного побольше сферы Аристотеля. Мы даже знаем ее размеры - радиус 13,8 миллиардов световых лет, знаем массу, время рождения и многое, многое другое. Вселенная это не просто сфера - это огромный пузырь, который расширяется со скоростью света. Можете на досуге подсчитать сколько в ней существует звезд и планет, хотя последние есть далеко не у каждой звезды. Вы только представьте сколько разумных обитателей и диковинных животных там живет? Вы понимаете, сколь мало мы знаем о Вселенной.

    - Но как же божественный промысел? - с надеждой в голосе проговорил он.

    - Или бог, герр Мартин, или наука. Вселенные рождаются и умирают и их еще больше чем галактик, намного больше. Все они разные и у каждой есть свои формы жизни, свои звезды и планеты. Давайте, пожалуй, на сегодня закончим. Вам придется все это переварить, прежде чем мы продолжим, к тому же завтра предстоит тяжелый день и следует хорошо отдохнуть.

    Встал позже чем обычно. Солнце уже вовсю хозяйничало в саванне, делая свою черную работу - с каждым днём количество зелени уменьшалось буквально на глазах.

    - Герр Ярослав, ну наконец то вы проснулись. Я почти не спал ночью, сказанное вами вчера слишком невероятно, чтобы в это поверить. Я ученый и не могу просто так поверить в сказанное без доказательств.

    - Утро доброе, Мартин! Как раз доказательств более чем достаточно. Во-первых, это наш с вами внешний вид, я, между прочим, на той старой Земле, был старше вас на десять лет, во-вторых, расположение звезд. В-третьих, смотрите, - я показал ему то что у меня было на предплечьях. Я вчера, когда вы пришли, как раз переписывал все что здесь написано. Здесь земные координаты звезд, команды для запуска Ключа и его основные параметры.

    - Минуту, дайте я посмотрю. Что такое Kw?

    - Это киловатт, если вам привычней, примерно 1,35 лошадиной силы.

    - Честно сказать, герр Ярослав, не все понимаю, что у вас написано на руке.

    - Мартин, - начал я с тяжелой артиллерии, - У меня есть браслет похожий на ваш, только он содержит в виде кода десятки, даже сотни миллионов книг, фильмов, карт и других источников информации и в самое ближайшее время, как только я получу достаточно электричества, у нас будет возможность их отобразить на бумаге.

    - Стойте, уж не хотите ли вы сказать, что русская телеграфная азбука, которую я видел на табличке вам нужна для этого?

    - Вы правы, скажу больше, в этом браслете, словно джин в кувшине Алладина, спрятан искусственно созданный разум, во многом превосходящий ум человека. Мартин, вы должны понять, на этой планете нет вашей семьи, нет Трансвааля, нет родной вам Голландии, я даже уверен, на многие тысячи километров нет ни одного белого человека. Дайте мне ваш браслет, - взяв его в руки я надавил несколько раз по внутренней части и вытянул из него зарядный шнур. - Это лента для зарядки его электричеством.