– Обещаю.

Рано утром встало солнце, и Зак Эрранда встал вместе с ним. Он не мог спать. Таш, лежащую у противоположной стены спальни, в конце концов сморило. После разговора с Хулом они отправились обратно в свои постели. Даже Хул пошёл спать, он лёг на маленькой кушетке в гостиной Чуда. Но в их комнате, Зак слышал, как сестра лежит без сна, ворочаясь и мечась в постели.

Зак размышлял, правильно ли он поступил. Сказал он правду или нет?

Просто он не был уверен. И если Зак что-то и ненавидел, так это сомнения. Вот поэтому он любил моторы, микросхемы и физику. Когда ты конструируешь двигатель или прокладываешь курс в гиперпространстве, ты бываешь прав или ошибаешься. Там нет никаких серых тонов. Неважно, что ты чувствуешь. Ты просто перепроверяешь математические расчёты и находишь ответ. Если ты ошибся, то пробуешь снова.

Все эти разговоры о тенях, сне и грёзах раздражали его. Ему необходимо было что-то делать. Он не был похож на Таш, которая могла сидеть и размышлять над проблемой вечно, до тех пор, пока не найдёт ответ. Заку лучше всего думалось, когда он был в движении.

Поэтому рано утром он вышел из дома Чуда и ступил на пустынные улицы посёлка, неся свой скимборд.

Утренний воздух был тёплым, свежим и пах лесом, который окружал городок. Зак понял, почему люди откликнулись на предложение инзинов селиться на Д'воуране. Он был прекрасен.

Зак стащил со скимборда чехол. Прежде чем запустить микродвигатели доски, он надел защитный шлем, наколенники и налокотники. В конце концов, он десять раз говорил Диви, что он сорвиголова, но не глупец. Надев защиту, Зак проверил липучки на поверхности доски и убедился, что они достаточно цепкие, чтобы удержать его на месте.

У скимборда было много высокотехнологичных приспособлений, но самыми важными были клеевые полосы, называвшиеся липучками. Скимбордеры на родной планете Зака Алдераане носили прозвище "секачи" за трюки, которые они выполняли, "рассекая" воздух: прыжки с вращением и особенно вертикальный взлёт. Для этого, используя вмонтированную в доску систему предупреждения столкновений, на высокой скорости летели прямо на стену и делали резкий разворот вверх. Секач мог удержаться на месте только за счёт того, что липучки держали его ноги на доске. Большинство секачей могло два или три метра пронестись вертикально вверх, прежде чем сила тяжести подхватывала их и возвращала скимборд в обычное положение. Непревзойдённый пока рекорд вертикального взлёта составлял пять метров.

Зак планировал его побить.

Он положил доску на землю и шагнул на неё. Ножное управление находилось рядом с хвостом. Зак согнул колени для устойчивости, затем точным ударом носком ноги активировал репульсорный подъёмник.

Желудок Зака ухнул вниз, когда доска подскочила высоко в воздух. Зак чуть было не потерял равновесие, и доска под ним закачалась, но он быстро выровнялся.

Перемонтированные Чубаккой схемы работали хорошо. Может быть, слишком хорошо. Скимборд был предназначен для того, чтобы парить на расстоянии ладони от земли. Зак хотел, чтобы он летал немного выше, но сейчас обнаружил себя покачивающимся так высоко, что даже вуки не смог бы дотянуться. Падение с такой высоты не было бы приятным. Но Зак не намеревался позволить этому остановить себя. Он побьёт рекорд вертикального взлёта.

Толкнувшись вперёд, Зак заскользил по воздуху, пока не достиг гостиницы "Не проходите". Она была двухэтажной. Даже при небывалой высоте скимборда Зака, крыша находилась по меньшей мере в шести метрах над его головой. С хорошим разгоном Зак на своём скимборде с форсированным движком имел возможность долететь до верха стены с достаточной скоростью.

Ударив по акселератору, Зак пригнулся, заходя в поворот, и скользнул прочь от отеля, затем развернулся и завис в воздухе. У него была двадцатиметровая дорожка для разбега, идущая прямо к белой облицовке гостиничной стены. Этого было достаточно.

Глубоко вздохнув, он перевёл акселератор на полную. Модернизированный скимборд мгновенно набрал скорость.

В шлеме свист ветра в ушах слышался приглушённым стоном, и ему пришлось скосить глаза, потому что на них наворачивались слезы. Белая стена неслась ему навстречу.

Пятнадцать метров.

Некоторые секачи имели репутацию лентяев с полным отсутствием амбиций. По мнению Зака, это было неправдой. Надо быть смелым и очень честолюбивым, чтобы попытаться взлететь вертикально. Даже с системой предупреждения столкновений требуется настоящее мужество, чтобы оставаться спокойным, пока с шумом мчишься на высокой скорости к твёрдой стене.

Десять метров.

Зак сосредоточил мысли на следующем движении. Основная тонкость вертикального подъёма не в том, чтобы задрать вверх нос – скимборд делал большую часть работы за вас. Она была в том, что происходило после этого. Когда скимборд закладывал вираж, его нос был направлен прямо вверх, в небо. Это означало, что расположенные на нижней поверхности репульсоры отталкивались от стены. Если бордер не сохранял идеальное равновесие и не отключал тягу нижних репульсоров точно в нужный момент, доска отталкивалась от стены, переворачивая бордера и бросая его на землю.

Пять метров.

Зак сосредоточился.

Сейчас!

Зак отклонился назад, заработала система предупреждения столкновений. Скимборд развернул нос вверх, Зак развернулся вместе с ним. Взгляд его внезапно упёрся в небо. Используя ножное управление, он перенёс мощность с нижних репульсоров на хвостовой двигатель, пытаясь набрать высоту.

Но он забыл скомпенсировать заново налаженный двигатель скимборда. Те самые движки, что толкали его прочь от земли, теперь отталкивали его от стены. Зак со своей доской опрокинулся вверх дном. Он больше не смотрел на небо – он смотрел на городок, который был перевёрнут вниз головой. Или, скорее, это он был перевёрнут. Затем сила притяжения при помощи энергии его собственных направленных вверх репульсоров с глухим стуком швырнула его об землю.

Он был очень рад, что надел шлем.

Даже так он чувствовал, что мозг у него в голове будто взорвался. Мгновение он распластавшись лежал на спине, уставившись в небо. Он чувствовал, что все тело просто превратилось в один большой синяк, и думал, что невозможно чувствовать себя хуже.

Пока небо, которое он видел, не закрыла собой жирная туша Смады Хатта.

– Как кстати, – сказал Смада. – Мы как раз собирались тебя убить.

Зак с трудом поднялся на ноги. Но его уже окружили пятеро ганков. Смада Хатт сидел на своих грависанях посреди складок жира. Ухмыляющийся слизень сунул руку в большую стеклянную чашу, полную живых угрей. Он забросил одного из извивающихся угрей себе в рот и облизнул губы.

– Восхитительно. Так, о чём это я? – заурчал хатт. – Ах да. Мальчики.

Ганки подняли оружие.

– Стойте! – закричал Зак. – Зачем вы это делаете?

– Во всём виноват твой дядя, – буднично сказал криминальный лорд. – Он не хочет сотрудничать, так что я решил убедить его работать на меня. Я собираюсь похитить твою сестру и убить тебя, в знак того, что мои намерения серьёзны.

– Скоро люди проснутся, босс, – прорычал один из ганков. – Много свидетелей.

– Ты прав. Убей мальчишку и брось его тело на пороге. Потом мы найдём девчонку.

– Обречены! – кто-то выкрикнул это слово так громко и пронзительно, что даже убийцы-ганки отпрыгнули.

– Обречены! – опять пронзительно выкрикнул голос.

Из-за угла появился Бибо, слонявшийся по центру городка. Он бродил тут и там и вопил во всю силу своих лёгких:

– Мы все обречены!

– Этот психопат больше не забавляет меня, – проревел Смада. – Сделайте из него нерфятину.

Один из ганков направил на Бибо бластер и выстрелил. Бластерный выстрел пронёсся по воздуху прямо к Бибо. А затем прошёл мимо. Зак моргнул. Должно быть, он ударился головой сильнее, чем думал. Он мог поклясться, что этот выстрел в последний момент отклонился в сторону.