Землетрясение закончилось даже быстрее, чем началось. Раздался последний гулкий удар, как будто хлопнула гигантская дверь, и ужасный шум сразу стих. Ветви деревьев, раскачавшиеся от подземных толчков, ещё несколько секунд продолжали трепетать. Затем воцарилось молчание. Остался только сумрак. Казалось, от середины утра до позднего вечера прошло всего несколько секунд. Как если бы землетрясение заставило планету повернуться ближе к ночной стороне.

– Это я сделала? – с ужасом размышляла она.

Для инзинов землетрясение стало такой же неожиданностью, как и для Таш. Они тоже попадали на землю. Таш увидела свой шанс.

Она побежала.

На этот раз она не оглядывалась. Она бежала как можно быстрее, не обращая внимания на царапающие её прутья и ветки. Если только ей удастся добраться до посёлка, Хул и поселенцы смогут ей помочь.

Таш не слышала, чтобы кто-нибудь её преследовал. Инзины были слишком сильно напуганы, чтобы рваться догонять её. Она знала, что погоня не закончилась, поэтому продолжала бежать. Ей не следовало останавливаться, пока она не окажется в безопасности.

Сквозь деревья она увидела городские домики. Её сердце подпрыгнуло! Она сделает это! Она спасётся!

Таш вырвалась из леса в посёлок, крича:

– Дядя Хул, дядя Хул! Зак! Кто-нибудь!

Никто не отозвался.

Она кричала снова и снова, перебегая от двери к двери. Она побежала по главной улице. Она побежала к космопорту. Она побежала к гостинице "Не проходите".

Городок был совершенно пуст.

Она осталась в одиночестве.

Каким-то образом все обитатели поселка пропали. Исчез дядя Хул. Исчез Зак. Исчез даже Диви. Худший из ночных кошмаров Таш стал явью. Её бросили.

Она знала, что инзины вскоре найдут её. Ей было всё равно. Вся её семья исчезла. Её несчастных родителей распылили при уничтожении Алдераана. Теперь пропали Хул и Зак, вместе со всеми обитателями посёлка.

Затем её поразила ещё более страшная мысль. Это случилось из-за неё?

Она пыталась воззвать к Силе. Вместо этого произошёл подземный толчок. А вдруг это землетрясение поглотило жителей посёлка – а также Хула и Зака? И это она создала землетрясение с помощью Силы?

Эта мысль давила на неё, как вес целой планеты.

Вялая и подавленная Таш отправилась в космопорт. Все корабли ещё находились на месте. С планеты никто не улетал. Тем не менее, все исчезли.

Таш остановилась перед "Лайтраннером". На секунду она решила попытаться взлететь на нём, чтобы сбежать от инзинов. Но она знала, что не сможет этого сделать. Она только делала вид, что была пилотом. Она не могла управлять космическим кораблём по-настоящему.

Таш пошла, загребая ногами, и зацепилась за что-то носком. Это была гладкая доска длиной около полутора метров, с липкими полосами, пересекавшими верхнюю грань, и выхлопными отверстиями двигателей сзади.

Скимборд Зака.

Что он здесь делает?

Рядом с ним Таш заметила разбитую стеклянную чашу… а среди осколков стекла находились три или четыре маленьких, покрытых слизью тельца. Угри. Чаша, полная угрей.

Здесь был Смада Хатт. Так же, как и Зак.

Таш попыталась унять сердцебиение. Может быть, Зак не пропал. Может быть, его похитил Смада. Может быть, Зак был прав. Смада стоял за всеми исчезновениями.

Но как же тогда инзины? Чем были они? И почему они хотели убить её?

Таш чувствовала, как вопросы у неё в голове рикошетят подобно бластерным выстрелам. Ответов на них она не знала. Она знала одно – оказывается, её брата захватил Смада.

Что означало, что он мог быть ещё жив.

Таш сунула скимборд под мышку и покинула космопорт. Она направилась в посёлок на поиски крепости Смады.

Она не заметила, как что-то медленно крадётся вслед за ней.

Найти крепость Смады было нетрудно. Как и рассказывал дядя, она находилась прямо в лесу в дальнем конце городка. Над деревьями возвышались две башни из уродливого бурого камня. С расстояния они были похожи на кособоких великанов. По хаттским меркам, это было небольшое строение, скорее летняя резиденция, чем форт, но Таш оно показалось дворцом.

Когда Таш добралась до него, было почти темно. Она опять подумала, что же случилось с сутками. Может быть, сейчас просто позднее, чем она думает? Но нет, она бодрствовала всего несколько часов. Хотя прошёл целый день.

Она подошла прямо к главному входу и постучалась.

Ганки впустили её внутрь. Они тщательно обыскали её и заставили оставить скимборд у двери. За дверью находился огромный зал для аудиенций, достаточно большой, чтобы своими размерами соответствовать самомнению Хатта. В помещении находились шестеро ганков-телохранителей. Смада Хатт развалился на своих парящих санях, хихикая над чем-то, понятным только ему одному. В углу в небольшой клетке сидел её брат.

– Таш! – позвал он.

– Добро пожаловать, – сказал Смада. – Я жду тебя.

– Отпустите моего брата, – потребовала Таш.

Ганки засмеялись.

– Непременно, – сказал Смада. – Как только ты расскажешь мне, где Хул.

Таш была ошеломлена.

– Я не знаю, где он. Я думала, что вы его схватили.

– Я? – сказал в ответ хатт. – Не валяй дурака, девчонка. Если бы твой дядюшка уже был у меня, я не стал бы возиться с тобой и твоим братцем. Вы двое не имеете никакой ценности, а вот способности ши'идо Хула принесут мне миллионы!

– Ваши миллионы не будут иметь никакого значения, если вы погибнете, – вызывающе сказала Таш. – У вас есть какие-нибудь идеи о том, что происходит вокруг? Вы не почувствовали сотрясения земли?

Смада пожал плечами.

– Встряска. Ничего особенного.

– Вы были в посёлке? Все исчезли!

Смада презрительно фыркнул.

– Я же сказал, ничего особенного. Мне будет всё равно, пусть даже земля разверзнется и поглотит их всех. Пока у меня будет мой ши'идо.

Таш снова попыталась убедить его.

– Вы в огромной опасности, как и все мы, Смада. Люди исчезают. А инзины злые. Они пытались убить меня.

Смада засмеялся.

– Я убью тебя, если не скажешь, где твой дядюшка. Нет, постой, у меня есть идея получше.

Он жестом отдал приказ одному из ганков-телохранителей. Огромный ганк вытащил Зака из клетки и приволок его к грависаням Смады.

– Тихо, – угрожающе проревел Смада.

Зак сверкнул на него глазами, но ничего не сказал.

Направив свой бластер на Зака, Смада повернулся к Таш.

– Скажи мне, где находится твой дядя, или я убью твоего брата.

Таш не знала, что ей говорить. Как она может спасти Зака, если не знает ответа на вопрос Смады? Но ей надо было что-нибудь сказать.

Таш открыла рот, чтобы заговорить. И как только она это сделала, по залу разнёсся ужасный рёв, отразившийся от стен и всех оглушивший. Смада выронил бластер и попытался прикрыть уши своими слабенькими ручками. Даже жестокие ганки пронзительно закричали и заткнули уши. Никто никогда не слышал ничего подобного.

За исключением Таш, которая узнала этот звук. Это был рёв крайт-дракона.

В дверном проёме стоял Диви. Он был помят и потрёпан, но функционировал.

– Ловите! – крикнул он и послал что-то скользить по направлению к ним.

Это был скимборд Зака. Он застучал по полу, пока Таш не остановила его, наступив ногой.

– Зак, сюда!

Она встала на доску и почувствовала, как клеевые полосы прилипли к ногам. Зак всё ещё был слегка дезориентирован, но ему тоже удалось запрыгнуть на борд.

– Держись, – предупредил он.

Он активировал репульсоры, и Таш почувствовала, как её желудок провалился вниз. Они внезапно воспарили в воздух на три метра.

– Н-не мог бы ты лететь пониже?

Теперь Зак рассмеялся.

– Не-а. Это минимальная высота.

– Взять их! – зарычал Смада.

Хатт и его телохранители быстро оправились от шока, вызванного драконьим рёвом, но они опять остолбенели, неожиданно увидев своих пленников парящими так высоко над землёй.