Стоящий рядом Диви сухо сказал:

– И я надеюсь, что вуки готов оплатить медицинские счета, когда ты сломаешь себе шею.

Стиравший с рук техническое масло Хан сказал Хулу:

– Эта штука выдержит короткий перелёт. У вас повреждён поперечный стабилизатор, и вам нужен ремонт, но корабль сможет увезти вас с планеты.

Хул поблагодарил, Хан с друзьями собрались уходить.

Таш очень робко сказала Люку Скайуокеру:

– Я не поняла, что вы так скоро улетаете. Я хотела расспросить вас о… о вашем световом мече. И… – её голос упал до смущённого шёпота, – …о Силе.

Он тепло улыбнулся.

– Я не уверен, что смог бы многое тебе рассказать, Таш. Но когда-нибудь мы снова встретимся, и тогда мы с тобой сможем поговорить.

Электрическое покалывание пробежало по руке Таш, когда Люк пожал её. Её покалывало ещё долгое время после того, как "Тысячелетний сокол" умчался в небо.

Когда они второй раз вышли из космопорта, уже темнело. Придерживаясь данных им указаний, дядя Хул повёл их к дому Чуда. Инзин жил в лесу недалеко от посёлка.

Чуд радушно встретил их в своем доме. Это было скромное жилище, с тремя или четырьмя комнатами, соединёнными длинным коридором. Хотя построен он был на совесть, Таш удивилась, что пол не был настелен, а оставалась голая земля, как на улицах снаружи.

– У нас есть традиции, – сказал Чуд, когда она это заметила. – Нам нравится быть в контакте с планетой, которая является нашим домом.

Конечно, Чуд любил Д'воуран. Целый час Хул, Таш и Зак слушали, как он рассказывал им о планете, пел хвалу её пейзажам, её ресурсам, её потенциалу.

– Он заливается, – прошептал Зак Таш, – как продавец подержанных лэндспидеров.

Ближе к концу беседы Таш обнаружила, что зевает. Это был длинный, необычный день: от чуть было не случившейся аварии до происшествия в кантине и встречи с Люком Скайуокером. Она устала. Рядом с ней клевал носом Зак.

– Думаю, Заку и Таш пора спать, – заметил Хул. – А мне пора отправляться.

– Куда вы идёте? – спросила Таш.

Она была слишком сонной и забыла, что дядя Хул всегда держит свою работу в секрете.

Он немедленно напомнил ей об этом.

– Это моё дело. Я вернусь раньше, чем наступит утро. Извините меня.

Не сказав больше ни слова, Хул ушёл.

– Ши'идо хоть когда-нибудь спят? – зевнул Зак. – Он всегда куда-то убегает.

– Это не потому, что он ши'идо, – ответила Таш. – Просто он – дядя Хул, и многое в нём не разглядишь с первого взгляда.

И, добавила она про себя, я собираюсь выяснить, что именно.

Таш и Зак делили большую комнату с лежащими на полу маленькими, но удобными спальными матами. Как только они остались одни, Таш повернулась к брату.

– Я не могу стряхнуть это чувство, Зак. Что бы я ни делала, я чувствую, будто кто-то за мной наблюдает.

Она рассказала ему про закодированный имперский файл о Д'воуране, и о сигнале детектора обнаружений.

– Думаешь, имперцы знают об этой планете что-то, чего не знаем мы?

Зак уже почти спал.

– Таш, я люблю Империю не больше, чем ты. Но что они могут знать о планете, что может быть таким плохим? Ты не думаешь, что со своими джедайскими штучками ты зашла немного дальше, чем нужно? Похоже, ты везде ищешь что-то плохое. Здесь замечательное место!

– Ты считаешь, что когда на тебя направляют бластер, это замечательно?

– Ага, – сонно ответил он.

Это потому, что ничего лучшего ты и не знаешь, хотела сказать она. Но не сказала.

– Надеюсь, ты мне веришь, – сказала она вместо этого.

– Просто сбавь обороты и расслабься, – зевнул он. – А теперь извини меня. Я хочу утром покататься на скимборде, и мне надо поспать.

Таш долго не спалось. Но в конце концов уснула и она.

Посреди ночи её разбудил какой-то звук. Сперва она подумала, что это храпит Зак, но брат тихо спал в другом конце комнаты. Она могла лишь различить, как поднимается и опускается его грудь, когда он спокойно дышит.

Она внимательно прислушалась.

Хлюп-хлюп.

Она прислушалась ещё внимательнее.

Хлюп-хлюп.

– Зак? – прошептала она. – Ты это слышишь?

Ответа не было. Её брат крепко спал.

Таш лежала в постели, раздумывая, что же делать. Несколько раз хлюпанье начиналось, прекращалось, затем начиналось вновь. Что бы это могло быть?

В конце концов она не выдержала. Она встала и подкралась к двери комнаты. Звук шёл из глубины дома.

Она очень тихо открыла дверь и на цыпочках прокралась в коридор.

Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп.

Общая комната. Вот откуда шёл звук. Распластавшись по стене, Таш кралась вперёд. Её пульс бешено бился, но что-то толкало её дальше. Не любопытство, конечно. Скорее, жуткое ощущение, что незнание того, что это, может быть ужаснее, чем знание. Её сердце стучало так громко, что она была уверена в том, что кто-нибудь может его услышать.

Хлюп.

Звук прекратился. Она слышала, как в темноте общей комнаты что-то передвигается. Таш собралась с духом, затем осторожно заглянула за угол. Комната была пуста.

– Могу я вам помочь?

Таш подавила рвавшийся из горла крик. Рядом с ней стоял Чуд. Она могла сказать, что даже в темноте он по-прежнему улыбается.

– Мм… Я решила, что мне что-то послышалось, – прошептала она.

– Это отбившиеся от стада животные, без сомнения, – объяснил инзин. – Мы здесь на краю леса. Уверен, что это пустяки. Но, может быть, вы хотите, чтобы я проверил?

Она помедлила. Это её воображение, или Чуд пристально уставился на неё в темноте? В тени его улыбка была больше похожа на зловещую усмешку.

– Не стоит беспокоиться, – ответила она.

– Это не беспокойство. Я все равно собирался выйти.

Таш не удержалась от вопроса:

– Так поздно?

Ей показалось, что она увидела, будто усмешка Чуда стала шире.

– Боюсь, что так. Поручение, которое не может ждать.

– Хорошо. И… спасибо.

Чуд поклонился.

– Наша задача – служить.

– Доброй ночи, – ответила она и побрела мимо него обратно в коридор.

Она почувствовала, как его глаза задержались на её спине. Затем она услышала, как он вышел из дома, и дверь закрылась.

– Расслабься, – сказала она себе. – Вполне вероятно, ты тоже будешь на кого-то таращиться, если найдешь их бродящими по твоему дому среди ночи.

Дикие животные. Ну да, это объяснение было не хуже любого другого.

Ты и твои чувства отбиваетесь от рук, Таш Эрранда, подумала она. Может быть, Зак прав. Может быть, ты ищешь проблемы. Если ты не будешь осторожна, то это закончится сумасшествием, как у Бибо.

К тому времени, когда Таш подошла к двери комнаты для гостей, она приняла решение не делать поспешных выводов. Может быть, Зак был прав. Она слишком уж увлеклась Силой. Таш толкнула дверь спальни.

Кто-то стоял, склонившись над кроватью Зака.