Таш читала слова снова и снова. Биологического оружия. Биологического оружия. Она дрожала. След от укола на ее руке пульсировал. Таш думала, что это дрожит весь рукав. В палату вошел медицинский техник и Таш быстро нажала кнопку отмены, стирая написанное.

Она подошла к резервуару бакты, в котором плавал Зак. Он улыбнулся ей вновь, потом поднял руки и, соединив, положив под голову. Этим он говорил, что тут так скучно. Таш не могла ему ничего сказать, кроме как через пантомиму. Она должна была быть уверенной, что медтехник не наблюдает за ней. Таш тихо произнесла:

– Зак, мы пойманы на заводе биологического оружия.

В резервуаре бакты Зак поднял брови и покачал головой. Он не понял. Таш вновь медленно повторила:

– Биологическое оружие!

Зак вновь не понял. Таш решила использовать другое, более простое слово.

Она указала на картину, висящую на стене. Это была незамысловатая художественная работа, на которой кто-то изобразил звезды. Она указала пальцем непосредственно в картину, а потом ткнула на одну из звезд в звездном поле. Зак энергично закивал, что понял. Звезда.

Далее она чуть отошла от резервуара, подняла руки ко рту и широко открыла его, как будто бы кричала. Звезда. Крик. Звездный крик.

Зак снова кивнул. Он понял.

Таш раскрыла руки, как будто пыталась охватить всю комнату, всю больницу. Под дыхательной маской, глаза Зака становились все шире. Больница была связана с проектом "Звездный крик".

Таш знала, что Зак понял. Она дала ему сигнал оставаться спокойным и сказала, что вернется как только сможет.

Девушка поспешила к турболифтам, но встретила в зале доктора Кавафи.

– Таш, куда вы идете?

– Я вернусь, – сказала она, – мне кое-что нужно взять в корабле.

– Вестибюль, – сказала она, вступив в лифт.

Пока лифт вез ее вниз, Таш вдруг почувствовала головокружение и вынуждена была прислониться к стенке. Они узнали о названии проекта "Звездный крик" из компьютерных файлов "Савана". Поток Силы предполагал, что "Звездный крик" и планета Гобинди были связаны. И теперь она точно знала, что пароль "Звездный крик" вел к каким-то секретным файлам в больнице. А больницей управлял друг Хула.

Таш должна была поговорить с Потоком Сила теперь, чем когда-либо раньше. Выйдя из больницы, она подошла к патрулю штурмовиков на вершине зиккурата. Как попасть на корабль?

– Извините меня, – спросила она у одного из солдат.

Таш пыталась взять себя в руки, чтобы не выглядеть столь взбудораженной. У солдат не должно было быть причин думать, что она была кем-то другим, а не 13-летней девушкой, которая нуждалась в помощи.

– Да? – спросил солдат.

Его голос звучал безучастно.

– Есть ли какие-либо шаттлы, которые могли бы доставить меня к посадочному доку? Я должна вернуться на корабль моего дяди.

Солдат посмотрел на хронометр.

– В ближайшие 20 минут шаттлов не будет.

Таш не могла ждать так долго.

Так как зиккурат, на котором она стояла был самым высоким в городе, то Таш смогла увидеть где расположены доки. От корабля ее отделяли четыре моста.

Она поспешила к первому. Как только Таш скрылась из поля зрения штурмовика, то бросилась бежать.

Таш не была столь же спортивна, как ее младший брат, но все-таки была в хорошей форме, и поэтому ее удивило то, что едва она прошла второй зиккурат и перешла через второй мост, то начала задыхаться и сильно вспотела. Она остановилась и прислонилась к поручню.

– Должно быть просто жарко, – подумала она.

Ей хотелось пить, а левая рука вновь начала неметь.

Таш сбросила свой темп, но пошла к посадочному доку. Она заметила, что платформа была переполнена звездными кораблями и предположила, что все это следствие блокады.

Достигнув "Савана", Таш набрала на панели код доступа и прошла внутрь.

– Привет, – сказала она, ожидая, что Хул и Диви будут здесь.

Но тут был только Диви, который работал над расшифровкой файлов Эвазана.

– Привет, Таш, – ответил дроид, – я не ожидал, что вы вернетесь на корабль так скоро.

Он был сосредоточен на дисплее.

– У тебя получилось взломать код? – спросила она.

Голос Диви прозвучал несколько нервно.

– Нет. Как я и говорил ранее, мне неприятно признавать, но этот код слишком сложен для моих программ.

– Тогда почему бы тебе не продолжать попытки? – спросила она.

Дроид лишь отмахнулся.

– Если бы я был шифровальным дроидом, то использовал свои возможности. Если бы протокольным, то попросил бы помощи. Но я не то, и не другое. У меня есть только мои собственные программы, и я использую лучшие из своих способностей.

Диви прервал работу, нажав на кнопки и экран погас.

– Полагаю, что пока все. Я должен навестить Зака.

– Вернусь туда, как только смогу, – сказала Таш.

– Нет, Таш, – ответил Диви, – дядя Хул сказал, что если вы вернетесь на корабль, то должны дождаться нашего возвращения здесь.

– Хорошо, – ответила она, когда Диви вышел.

Таш прошла через зал и зашла к себе в каюту. Сев у компьютера, она включила его и попыталась выйти на связь с ГолоНетом. Она должна была поговорить с Потоком Силы. Кто бы он не был, он очевидно что-то знал о Гобинди.

ГолоНет – доступ запрещен!

На экране появилось предостерегающее сообщение. Таш ввела команду "повторить"

ГолоНет – доступ запрещен!

Таш напечатала команду, ища причину неудачи.

Все передачи – запрещены по приказу имперского правительства. Из-за активности пиратских группировок в секторе, имперский звездный флот будет блокировать все межпланетные передачи в этом секторе до тех пор, пока не будут установлены незаконные сигналы.

Что же тут происходит? Никаких межпланетных путешествий. Никаких коммуникаций. Никакой связи. Империя полностью отгородила Гобинди от остальной части галактики, и этого, кажется, никто не замечает.

Таш вводила много других команд, пытаясь обойти глушение. Она была столь сосредоточена на своих усилиях, что не слышала, как люк открылся во второй раз. И не услышала, как открылась ее собственная дверь. И не увидела фигуру, которая выросла позади нее, пока не стало уже слишком поздно.

Тень упала на дисплей и Таш обернулась. Позади нее, в каюте стоял Ведж, а сзади него еще двое: один из них был с шрамом, который простирался от левого глаза через все лицо. Другим был ботан, гуманоид с синеватым мехом, который топорщился, если тот нервничал.

Все они были пиратами, которых видела Таш на объявлении. Она отошла к противоположной стене комнаты, понимая, что попалась в ловушку.

– Таш, не бойся, – спокойно сказал Ведж, – мы не причиним тебе вреда.

– Что вы хотите? Оставайтесь от меня на расстоянии, – твердо сказала она, чувствуя как быстро колотится ее сердце.

– Мы не собираемся причинить тебе вред, – повторил Ведж, – фактически, мы нуждаемся в твоей помощи.

– Вы – пираты, – выдохнула она.

Ведж покачал головой.

– Мы не пираты. Мы повстанцы.

Пилот указал на двух своих компаньонов.

– Мы шпионили за имперскими действиями здесь, в Мах Дале, когда Империя блокировала всю систему. Теперь мы здесь в ловушке.

– Зачем вы рассказываете мне все это? – спросила Таш.

– Я знаю, что рискую, – ответил Ведж, – но мы перепробовали уже все варианты. Империя знает, что мы здесь. Они уже схватили одного из нашей группы.

Таш вспомнила родианца

– Арест остальных – это дело времени, если, конечно, мы не покинем планету. Ваш корабль – единственный, который прибыл на Гобинди за эти недели. Мы нуждаемся в вас.

– Вы собираете украсть корабль! – сказала она, – вы пираты.

– Если бы мы хотели украсть корабль, то уже сделали бы это, – ответил Ведж, – но нам только необходимо покинуть планету. И вы поможете галактике, помогши нам, если только я не ошибся, и вы не принадлежите Империи.