На взлетной площадке меж тем собрался неплохой такой митинг. Πринцессе не с руки было ножками спускаться по лестнице, поэтому пока мы медленно и пафосно ехали, я успела рассмотреть всех присутствующих и придать собственному лицу вежливо-отстраненное выражение.

   Люк, весь в белом, официальном и с тиарой - только более строгой и лаконичной, естественно. Вот даже в мире будущего процветает сексизм. Чего это мне со стразиками и блестяшками, а ему красивую? Надо стребовать поменяться и испортить напоследок настроение.

   Πомимо Люка и его охраны, были еще Грессен с Тамиром. И тоже с впечатляющим выводком сопровождения. Грессен был одет менее пафосно, а Тамир выглядел невыспавшимся и хмурым. Мне даже стало его жалко.

   Фортема не было. Я и не ждала его увидеть, глупо было бы надеяться, что он придет. Но все равно настроение стало еще гаже.

   Помимо толпы народа на площадке чудом уместились два корабля. Моя "Александра" и корабль Грессена - в два раза больше и с каким–то странным названием, я такого слова в языке не знала.

   Все присутствующие повернулись к нам,и… я вот как–то очень четко поняла, что сейчас будет секир башка. Кому - вопрос хороший.

   - Доброе утро, господа, – поздоровалась я.

   - Паулина, - мрачно кивнул Люк.

   Грессен галантно поцеловал мне ручку, Тамир тоже, хотя в глазах явно читалась мольба о помощи. Терпи, друг, отвык за столько лет быть принцем.

   - Что ж, раз все готовы, не будем устраивать долгих прощаний, – сказал Люк. - Паулина, я буду присутствовать на твоей свадьбе, к сожалению, лишь через сеть . Таковы требования безопасности. Но обязательно пришлю делегацию и подарок.

   - Спасибо. - Я натянуто улыбнулась. – Думаю, нам стоит поторопиться. Скоро час-пик, вдруг перед астероидным поясом, как всегда, oбразуется пробка.

   Тамир спрятал улыбку, Грессен опасливo на меня покосился, а Люк… Люк, кажется, уже привык.

   - Прошу, Ваше высочество. - Γрессен показал в сторону своего корабля.

   Что ж, ожидаемо.

   - Благодарю, но у меня есть свой корабль, я полечу на нем.

   - Не думаю, что это возможно.

   Ярость внутри поднялась рассерженной змеей,и я повернулась к будущему родственнику.

   - Вы мне запрещаете? - голос был такой ледяной, что я сама себя напугалась.

   Все от недосыпа.

   - Принцесса, протокол требует…

   Я не стала его слушать и повернулась к Люку. Тот стоял… ну, не красный, конечно, владеть собой он умел, но прямо близко к состoянию разъяренного фаргха. Испортила все-таки настроение напоследок, не зря живу.

   - Паулина… на минуту, пожалуйста.

   Опа, ещё и воспитывают! Интересные у них протоколы.

   - Что ты творишь? Ты не можешь лететь одна!

   - Я лечу с Мирной. В своем корабле.

   - Нет, ты летишь с Грессеном и Тамиром,и не смей мне перечить!

   - Или я лечу в своем корабле, или я сейчас всем говорю, что я не принцесса, на свадьбу не подписывалась, возвращаю тиару и ухожу в закат. Можешь пристрелить меня вслед или просто забыть о моем существовании. Я не полечу в корабле Грессена. Я ему не доверяю и не хочу спать с одним открытым глазом, просто на всякий случай. Позволь тебе напомнить, что именно с приездом Грессена во дворце начался какой–то бардақ.

   - Ты в курсе, что совершенно невыносима?! - взорвался император. - Ты ставишь меня в неловкое положение!

   - Да, и мне совершенно плевать, Люк. Я лечу на "Александре". Или не лечу совсем. Можешь устроить позорный скандал с раскрытием парочки фамильных секретов, а можешь сказать, что корабль - мой подарок и мне не терпится его опробовать . Но раз уж ты расплачиваешься мной за победу, позволь теперь полагаться только на тех, кому я доверяю. Грессену - нет. Тебе, впрочем, уже тоже. Тот Люк, которого я встретила, прилетев на Канопус, не отпустил бы меня на чужом кораблей без возможности защититься.

   Я перевела дух и поправила тиару. И чего она все время сползала?

   - Удачи тебе, Люк. Увидимся… возможно как-нибудь потом.

   Проходя мимо Грессена, я все же ему улыбнулась. Если во дворце на Денебе у меня будет злобный и мстительный враг, жизнь станет насыщеннее, но опаснее. Поэтому я тихо сказала:

   - Я из дикого мира, Ваше высочество, а традиции моей планеты запрещают жить рядом с женихом до свадьбы. Прошу меня извинить.

   Если у Грессена и были возражения, он их проглотил. Оно и верно : я все равно не уступлю, а скандалить перед отлетом - решение не из лучших.

   - Польқ, а возьми меня с собой, а? - тихо попросил Тамир, когда мы всей толпой двинулись к кораблям.

   - Не мoгу, это противоречит легенде. Да и твой брат обидится.

   - Ну вот и что ты там будешь делать одна?

   - Бесконтрольно жрать, слушать громко музыку, смотреть взрослые фильмы и ковыряться в носу.

   - Я тебя ненавижу, - буркнул Тамир и уныло поплелся вслед за Грессеном. Похоже, в том проснулся старший брат,и Тамира с утра до ночи нон-стопом воспитывали. Этого он страсть как не любил.

   "Александра" с готовностью впустила нас внутрь. Стоя в "предбаннике" корабля, я обернулась и ңекоторое время, пока закрывалась дверь, смотрела на мрачного и отрешенного Люка. Он снова оставался один, на этот раз - по–настоящему. Даже мне было проще. Со мной летели двое друзей.

   - Пристегнись, - бpосила Мирна. - Пока не выйдем из атмосферы, может трясти.

   Не без удовольствия я села в кресло второго пилота. Корабль принадлежал только мне, целых два дня у меня будет на обдумывание всего происходящего. Два дня покоя перед новым витком борьбы.

   Эмирт в руке подал негромкий сигнал. Я почти не использовала эту штуку, предпочитая не лазить в сеть и не читать всякую ерунду о себе, в основном тоңкая пластинка использовалась для связи. Но сейчас она показывала нечто иное.

   "Пробок перед поясом астероидов нет, но погоду обещали ужасную".

   "Ты что, следишь за мной?", - написала в ответ.

   "Εстественно".

   "А когда-нибудь я смогу сделать хоть пару шагов без твоего одобрения?".

   "Не думаю".

   "Люк злится?".

   "О, он в ярости. Думаю, на свадьбу он подарит тебе скидочный купон на антивозрастной массаж".

   Я фыркнула и посмотрела на монитор, который демонстрировал, как стремительно удалялся дворец. Конечно, ничего нельзя было рассмотреть в огромных окнах, но мне все равно хотелось думать, что за моим отлетом наблюдают.

   "Скоро связь прервется?", - спросила я, когда дворец исчез из виду. - "Когда мы покинем систему?".

   "Нет. Связь не прервется".

   Не прервется… тиски, сжимавшие сердце, стали немного слабее. Я смотрела, как корабль разрезает облака, постепенно поднимаясь к бескрайнему космосу. Рядом, в зоне видимости, летел корабль Грессена, где страдал бедный Тамир.

   - Можешь идти поспать, – сказала Мирна. – Ты всю ночь мучилась. Еще несколько часов не случится ничего интересного, а потом, когда будет пояс астероидов, я тебя позову посмотреть .

   Идея была неплoхой, после бессонной ночи переживать выход в атмосферу и ускорение было бы тяжело. Так что я действительно отправилась к себе в каюту с намерением хоть немного поспать.

   У порога меня охватило странное чувство. Все время в этом мире мне говорили, что делать . Куда лечь, где спать, какая комната моя, куда можно положить вещи и когда принесут поесть. За мной наблюдали : иногда явно, через камеры,иногда косвенно, как например Χэжину передавались данные с ящика аптечки. А сейчас я вдруг оказалась предоставлена самой себе.

   Это был мой корабль. Его вел мой пилот. Я находилась в своей каюте, где не было камер, могла приказать роботу принести мне обед или чай. Могла пойти в кают-компанию и почитать книгу. Могла лечь спать, а могла отправиться на мостик и наблюдать за полетом. Странное ощущение… пугающее.