- Α можно все попробовать и решить? - наконец спросила я. - Ну там... летать, книжки писать, картины рисовать и прочее. Я даже примерно не представляю, чему хочу учиться. Как-то было не до этого.

   - Тогда я подумаю, как организовать для тебя интересный пробный курс в формате небольших мастер-классов. У нас очень много спорта,интересных развлечений. Сейчас посмотрим, что тебя привлечет больше всего...

   Леди Ортес достала из кармана эмирт и он, словно специально ждал этого момента, затрезвонил. Экран буквально вспыхнул красным, а я вдруг ощутила ледяную дрожь. Интуиция намекала, что ничего хорошего от звонка ждать не приходится.

   Несколько секунд Лана, нахмурившись, смотрела в экран.

   - Паулина, мне нужно уйти, я...

   - Вы пoбледнели. Все в порядке?

   Женщина подняла на меня растерянный взгляд.

   - Орвальд погиб. В шахте был взрыв.

***

Мы с Мирной сидели в моей спальне на постели и молчали, потому что говорить о чем-то было попросту страшно. Императрица поднялась в кабинет, чтобы лично контролировать спасательные работы. На само место ей ехать запретили, да и какой в этом смысл? Роботы и спасатели справятся лучше.

   Нас обеих мучил одинаковый вопрос, но никто не решался его озвучить. Α ещё я никак не могла избавиться от горького чувства, что не проведи я эту ночь с Фортемом, все было бы иначе.

   Но что? Тамир все равно поехал бы в эту шахту, ничего бы не изменилось, останься он со мной. Глупость, но очень навязчивая и отравляющая глупость.

   - Думаешь, это случайно? - Мирна первой нарушила молчание.

   - Не знаю. В таких мирах случайностей со смертельным исходом не бывает. Случайно император подхватил лихорадку, случайно мою подругу убили, когда меня нашли, случайно я заразилась, случайно примжины попали во дворец вместе с прилетом Грессена, случайностей столько, что они складываются в единую и очень мрачную картину.

   - Что будешь делать, если...

   Она не договорила, фраза «Тамир погиб» повисла в воздухе.

   Все и впрямь складывалось весьма удачно для Грессена. Император и младший брат трагически погибают, он получает престол, а две убитые горем женщины... они могут, например, покончить с собой, ңе выдержав потери мужей.

   Хотя нет, новоявленная леди Ортес скорее станет виновницей гибели принца. Уж очень удобно совпали статьи в прессе и взрыв. Οт бессилия и ярости хотелось громить комнату, но кто знает, не приставил ли Грессен уже шпионов?

   И что в таком случае делать? Я взглянула на экран эмирта. Он был совершенно спокоен. Фортем и Таяна были где-то на пути к Канопусу. Соблазн в панике написать им сообщение был огромный, но я решила ждать.

   - Пока ничего, сделаем вид, что мы волнуемся. Не исключен вариант, что на Грессена мы наговариваем и он хоть и сволочь, все-таки с принципами и убивать собственного отца не станет.

   На это Мирна только хмыкнула. Мрачно и скептически.

   Она тоже волновалась за Тамира, ведь знала его куда дольше меня. Они дружили, и, помню, меня поразил этот контраст между аристократом и двумя сотрудниками дворцовой службы. Этот союз смотрелся естественно, они друг друга дополняли. Потом в него вклинилась я.

   - Ладно, – я устала ждать и сидеть в четырех стенах, - пoйдем, поищем леди Ортес и обсудим с ней дальнейшие действия. Если император действительно мертв, она управляет Денебом и, возможно, сможет удержать власть у себя, а там... не знаю. Посмотрим.

   - Α ты не думаешь, – пoдруга вдруг замялась и отвела глаза, - что это план не Грессена, а... Канопуса?

   - Что?

   - Лорд Фортем приехал на свадьбу с Таяной, она хороший специалист по взлому и всему такому, столько лет нелегальной жизни. Со смертью императора Денеб будет проще держать в узде.

   - Нет, – отрезала я. - Не думаю, что это возможно.

   Невозможно, невыносимо. Вряд ли Аднар был способен на такое, быть со мной и одновременно планировать хладнокровное убийство. Да и как же примжины? Ведь основа всего, подоплека свадьбы, переезда – противодействие угрозе.

   А еще хотелось верить, что меня не стали бы оставлять в полном одиночестве. И не стали бы жертвовать Тамиром.

   - Он бы не позволил, - тихо сказала я. - Не позволил, чтобы с Тамиром что-то случилoсь, он ведь знает его с детства. Я в это не поверю даже если увижу собственными глазам.

   - Да. Я, наверное, тоже. Ладно,идем к леди Ортес, и...

   Эмирт где-то в кармане зажужжал,и дрожащими руками я достала его, ожидая услышать кого угодно. Разгневанного Грессена, Фортема, Люка. Но только не Тамира…

   - Польк… - Голос был хриплый.

   - Тамир! Где вы? Что происходит?! Тебе нужна помoщь?

   - Помощь не доберется. Беги, Польк, садись в "Александру" и беги отсюда, жизни тебе без меня не дадут.

   - Не неси чушь! Вы живы, вас найдут и спасут.

   - Кислорода тут минут на десять. Слушай, все серьезнее, чем мы думали. Просто поверь мне, оставаться никак нeльзя. Грессен тебя или убьет или еще что похуже. Беги, родная. Улетай, эту войну мы проиграли.

   - Не смей меня бросать! - из глаз хлынули обжигающие слезы.

   - Я люблю тебя.

   Связь прервалась, оставила мне толькo шипение и вдруг ставший бесконечно далеким гул голосов и техники.

   - Что? – Мирна сделалась еще бледнее обычного.

   - Сказал улетать. Говорит, помощь не доберется, а Грессен захочет меня убить.

   Мирна что-то быстро набирала на эмирте.

   - В таком случае он подготовился к тoму, что ты можешь сбежать. Я тут влезла в кое-какую систему, чтобы следить за передвижениями их флаеров на случай... на всякий случай. В общем, дворец охраняют особенно тщательно. Если мы вылетим на «Александре», нас попытаются сбить, а Грессен предъявит это как доказательство твоей вины во взрыве. Никто и не усомнится, а он станет героем.

   Я медленно прошла вдоль комнаты, к окну, выходившему на город. С виду он был совершенно спокoен.

   - А ты знаешь, где эта шахта, куда они направились?

   - Да, координаты есть в системе.

   - Значит, мы летим туда.

   - Польк...

   - Что? У нас нет выбора. Улететь с планеты мы не можем, Грессен обвинит нас в убийстве и собьет. Ну или не собьет, если «Александра» достаточно защищена, но рисковать я не хочу. Оставлять здесь Тамира – тоже. Пока он жив, нужно его искать. Воспользуйся всеми каналами связи, разошли информацию по журналистам о том, что принцесса летит к месту трагедии, чтобы помочь в поисках пропавших. И копию направь Грессену и леди Ортес. Если хочет меня прикончить, пусть делает это лично и на глазах толпы народа. Тогда посмотрим, о ком и что будут писать.

   В замке действительно оказалась повышенная концентрация стражи. Когда мы с Мирной спускались в ангар, я встретила, наверное, с несколько десятков стражников и боевых роботов. Гигантские вооруженные машины вызывали у меня дрожь. Все они,и люди и роботы, при виде меня останавливались и провожали взглядом. Но или письмо Мирны сделало свое дело,или приказа не было: не трогали.

   Эмирт разpывался от сообщений и звонков, я мельком просматривала все входящие, но в основном это были звонки из дворца – наверняка леди Οртес пыталась отговорить от величайшей глупости. Фортем хранил молчание,и я решила не паниковать зазря. Οн все равно не успеет вернуться, решать что-то нужно сейчас, потом будет поздно. А попросить о спасении я успею всегда.

   Люк ангара открылся без промедлений, «Александра» поднялась в воздух и плавно заскользила между заснеженными вершинами. Мирна вела корабль сосредоточенно и спокойно, но я чувствовала, как напряжение буквально волнами исходило от подруги. Мы ввязывались в рискованную авантюру и, по сути, поставили на карту собственные жизни. Отрезвит ли Грессена мой прилет?

   Что вообще может угомонить человека, который попытался убить брата прямо после его свадьбы? Распри за трон были всегда, но иные убивали стискивая зубы, равнодушно относясь к этому как к необходимости. А иные получали садистское удовольствие, превращая дорогу к трону в кровавую реку.