— Рад видеть вас, — как всегда, ласково, обратился к ним Дамблдор. — Рад был увидеть, что маленькое недоразумение, вызванное эмоциональностью мистера Уизли не имело далеко идущих неприятных последствий… Впрочем… — пожалуй, впервые на глазах у Гарри, директор оборвал сам себя. — Я пригласил вас не для этого… Смею предположить, что вы и сами были очень заинтересованы случившимся в тот памятный выходной.

— Да… — Медленно и осторожно ответил Гарри. — Мы это обсудили и посчитали… — Гарри запнулся, подыскивая формулировку.

— Что мое присутствие, а скорее сам факт моего существования, имели к тому отношение. — Пришла ему на помощь Фламия. Сам бы Гарри никогда не выразил свои мысли столь прямолинейно.

— Понимаю… В таком случае мы пришли к схожим выводам… Скажите, кто–нибудь из вас слышал что–нибудь о крестражах? — Голос Дамблдора странно понизился при произнесении этого странного слова. Гарри и Фламия переглянулись и одновременно покачали головами, немного виновато разведя руками. — Тут нечего стыдиться. Скажу больше, знай вы что–либо о них, меня бы это чрезвычайно удивило, более того, испугало бы. В Хогвартсе это… можно так сказать, запретная тема. Крестраж считается одним из страшнейших порождений самой что ни на есть Темной магии. В прошлом году я бы сказал, что оно является страшнейшим и темнейшим, но произошедшее этим летом заставляет меня отчасти пересмотреть мой взгляд на некоторые вещи.

То, что рассказал им директор, глубоко потрясло Гарри. Еще, ему почему–то казалось, что в иной ситуации директор бы не стал говорить столь открыто, а вновь, как раньше бы помянул немало предыдущих событий, может, даже показал бы какие воспоминания… Не исключено даже, что вместо того, чтобы просто рассказать, он бы стал наталкивать его на соответствующие мысли… Но как бы то ни было, сейчас Дамблдор говорил непривычно прямо.

Он рассказал о крестражах, о предметах, в которые путем совершения убийства помещают частицу собственной души, тем самым оберегая себя от смерти. О том, что у него есть весомые причины подозревать, что Лорд Волдеморт создал сразу несколько таких предметов. Он рассказал про свое предположение, касающееся печально известного Дневника, упомянул он и другом крестраже, что он так же уничтожил… Хотя директор не пожелал вдаваться в подробности, Гарри заподозрил прямую связь между этой находкой и тяжкой травмой Великого Волшебника. Что же, не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять связь между этим и ними…

— То есть… вы считаете, что я… тоже крестраж?.. — Фламия выразила его мысли вслух.

— Ну… — Директор замялся. — Я не уверен, что в этом случае можно использовать тот же термин… Скажем так, есть весомые основания считать, что ваше появление на свет было сродни с…

— Понимаю…

— Профессор Дамблдор, у меня очень простой вопрос: почему вы рассказываете нам это только сейчас? — Гарри не смог удержать в себе накопившееся раздражение. — Я абсолютно уверен, что вы провели параллель почти сразу. Почему вы молчали? И не говорите, пожалуйста, про заботу о нашем душевном равновесии.

— Не стану возражать, подозрения у меня возникли почти сразу. — Признал директор. — Но это были лишь предположения, ничем не подтвержденные аналогии с феноменом, который, возможно, не имел ничего с этим делом. Гарри, я отвечу откровенно. Мне не хотелось давать тебе неоправданное чувство собственной неуязвимости. Посмотрим правде в глаза, ты и так отличаешься умением оказываться в опасных ситуациях. А считай ты себя защищенным от смерти, ведь именно такты бы воспринял мое предположение тогда, два месяца назад, что было бы? — Глаза директора прямо и довольно строго смотрели на Гарри. Но тот не отвел взгляд, лишь инстинктивно возвел мысленный блок. Просто на всякий случай.

— Да… — Надтреснутым голосом добавила Фламия. — Я не могу сказать, что разделяю вашу точку зрения, но я могу ее понять и принять.

— Ну и наконец, мне не хотелось взваливать на вас, мисс Найтфолк, такое знание, вернее подозрение, и видя вашу реакцию, которую вы не в силах сдержать, несмотря на огромные успехи в Окклюменции, мне кажется, я был прав. Я даже не до конца уверен, что поступил правильно, рассказав вам это… Но, думаю, иначе уже было не поступить. Вы и сами о многом догадались… и тут неуверенность и догадки могут сделать много больше зла, чем правда, что, как мы знаем, уже опасная вещь.

Еще некоторое время они обсуждали крестражи, и директор рассказал то, что знал(а может, то что хотел рассказать). О том уроне, что несет душа, деленная на части, о его гипотезе, касательно причин нынешнего вида Лорда Волдеморта. Чем дальше, тем сильнее убеждался Гарри в том, что в очередной раз выделился. Если принять как гипотезу крестражность Фламии, то ее рождение было несоизмеримо выгоднее всего того, чего добился своими преступлениями Волдеморт. Гарри никого не убил, единственным погибшим в истории был дементор, да и он пал не от его руки. Его душа осталась цела, а кроме этого он получил воистину верную подругу. Крестраж из плоти и крови… Гарри подумалось, что не стоит думать о Фламии, как об этом жутком предмете. Уж если на то пошло, следует придумать иной термин… Гарри потребовалось некоторое время, чтобы осознать всю важность этого. Если директор не ошибался, то ныне он близок к бессмертию… Как тогда, сама близость Фламии сохранит его душу в этом мире и вернет в его тело… Авада Кедавра ему не страшна, покуда есть Фламия… А если вспомнить, что их души связаны, то возможно… что она тоже… бессмертна. Только вот проверять не стоит.

— Гарри… — В третий раз за вечер подступил к нему Рон. — Я до последнего не хотел просить тебя об этом. Я помню, что ты сказал тогда, в начале года. Но у меня просто не остается выбора. Кэти не вернется в течение трех дней. Нам просто необходим игрок. Я не знаю, кем ее заменить, если только не Джинни, она квоффолом владеет потрясающе. Я прошу тебя, только на этот матч. Нам нужен Ловец…

Гарри устало посмотрел на своего друга. Рон, похоже, действительно до последнего откладывал это. А весь этот день набирался храбрости, зато сейчас, вечером, после того, как он таки решился, от него стало не отделаться. Гарри ему так ничего пока и не ответил, а Рон воспринимал молчание, как отказ, отваливал минут на двадцать, после чего опять шел на приступ. Гарри же было не до него, он корпел над своим сочинением по Зельям, пытаясь изгнать из мыслей настойчиво просящиеся туда образы, связанные со всем, недавно сказанным директором. Не то, чтобы они преследовали его день и ночь, но вот выкинуть их из головы никак не удавалось. Потому он никак не мог принять такое простое решение…

В общем–то, почти все в нем кричало: «Да!», квиддич, который, что ни говори, оставался для него важен. Казалось бы, чего стоит сделать одолжение команде, один раз выйти на поле… Безопасность уж, наверное, обеспечить смогут… Но с другой стороны… он не мог не признать, что с тех пор, как он бросил квиддич, что было непросто, жизнь стала проще, и появилось больше свободного времени. Времени оставалось больше, а теперь, когда он всерьез взялся за учебу, это очень важно. И еще он чувствовал, что если уступит сейчас, то бросить этот спорт опять будет намного труднее…

— Гарри, на тебя все рассчитывают… половина Гриффиндора каждый день загадывают желание, чтобы ты сыграл против Слизерина… — Гарри изумленно вытаращился: на помощь к Рону ни с того, ни с сего прибыла Гермиона, это притом, что эти двое так официально и не помирились.

— Да, я сам вчера слышал, как несколько ребят с младших курсов желания загадывали! — Незамедлительно поддакнул Рон…

— Ой, ну хорошо, хорошо! — не выдержал Гарри, совместное наступление двух лучших друзей его доконало. — Только учтите, я не тренировался больше года, так что еще не известно, что лучше.

— Ой, Гарри, да тебе и тренироваться–то особо не надо! До матча еще четыре дня, и у нас по тренировке каждый вечер, успеем! — Воскликнул просиявший Рон.