Но до заветной аптеки он добрался без приключений, где за десять фунтов купил здоровенную коробку аспирина, чем вызвал недоумение аптекарши. Сделав неопределенный жест, мол, выполняю поручение, Гарри запихал покупку в один из огромных карманов почти спадающих с него джинсов. И поспешил удалиться. На выходе из аптеки он окинул взглядом всю окружающую действительность, про себя он уже начал усмехаться, что стал совсем как Грозный глаз. Но тут он увидел такое, от чего шутить сразу расхотелось. К нему стремительным шагом направлялся рослый человек, на глаз лет тридцати пяти, с непримечательным, на первый взгляд, лицом, на которое Гарри и не обратил никакого внимания, его привлекла лишь одна часть этого лица. Глаза — пронзительные, как–то по–особому серые, в них читалось презрение… Эти глаза он помнил, они смотрели на него из–под белой маски Пожирателя тогда, больше года назад на кладбище, а вот их обладателя он не знал…

Гарри мигом рванулся в сторону, к ближайшему переходу через дорогу, где как раз загорелся зеленый. Уже на бегу Гарри понял, что за то краткое мгновение успел полностью запомнить внешний вид преследователя. Тот таки оделся по — маггловски, но это ему не помогло, спрашивается: кто, кроме неумелого мага, наденет цветную футболку и дорогие брюки? Гарри бегом пресек дорогу по зебре, сразу после этого поехали машины, может, это чуть придержит того…

Ему наперерез двигалась еще одна фигура, этот даже не озаботился переодеться, и был в своем любимом наряде — черная мантия и неизменная маска. Надо полагать, очень чистокровный волшебник посчитал ниже своего достоинства одеваться как магглы. Гарри свернул в узкий переулок: вступать в схватку — самоубийство, надо добраться до дому, там его, по идее, не смогут достать… Его преследователь в черной мантии не отставал, просто удивительно, как они в своих длинных мантиях ухитряются быстро бегать… Переулок окончился, и Гарри понял, что ошибся, выбирая его — эта улочка привела его прямиком к пересекающей город достаточно крупной магистрали. Перед ним — узкий тротуар, а следом двухполосное шоссе, ближайший перекресток и переход черти где, а преследователь — короткий взгляд через плечо — уже рядом.

«Уж лучше под машину, чем к ним!» — пронеслась отчаянная мысль. Гарри очертя голову рванулся вперед… Он не помнил, как оказался на другой стороне. Лишь визг тормозов и вой клаксонов, на которые не скупились водители, а так же… короткий крик. Гарри не смог заставить себя продолжить путь, не кинув взгляд на только что преодоленное препятствие. На самой дальней полосе, метрах в двадцати от выхода из переулка, лежало неподвижное тело, прямо перед ним застыл огромный грузовик. Как в кошмаре Гарри увидел себя, в своем отчаянном, безумном рывке выскакивающим на полосу в считанных метрах от громадины… Водитель успел ударить по тормозам, Гарри проскочил, а вот его преследователь попал прямо под колеса…

С усилием оторвав взгляд от, без сомнения, мертвого тела, Гарри кинулся прочь. Кто его знает, сколько врагов за ним охотятся… Надо скорее до дома, там все будет в порядке, и он сможет узнать, куда подевались все его охранники, а то, что они были, не подлежало сомнению… Сделав пару кругов по переулкам, Гарри вновь пересек магистраль в обратном направлении, в этот раз в толпе и по переходу. Он изо всех сил пытался заметить какие–нибудь следы слежки, или преследования; пока ничего такого заметно не было. Он уже приближался к Тисовой Улице… Вот уже знакомые кварталы…

— Империо! — все мысли мигом покинули голову, он был к этому совершенно не готов, но уже в следующее мгновение стал бороться… — Очень хорошо, Поттер, ты пришел прямо ко мне… — ему на плечо легла рука.

Дальше Гарри не смог бы объяснить свои действия, наверное, то были последствия заклятья Подвластия, от которого он не до конца освободился и потому поступал неадекватно. К тому же он, ни с того ни с сего, вдруг ощутил крайне неприятно знакомый холод… Он, не глядя, ударил рукой назад и, похоже, попал врагу по лицу; вспугнутым зайцем он юркнул в первый попавшийся проход, хотя некая, более трезвая, часть его сознания вопила, что это калитка, ведущая в чей–то двор, из которого не будет выхода…

Он пронесся, почти ничего не видя, по каким–то тропинкам и вылетел на что–то вроде заваленного мертвыми ветками пустыря… Холод стал еще явственнее, Гарри уже видел дементоров, которые надвигались на него… мелькнула ненормально–веселая мысль, что теперь они будут к нему заявляться каждое лето. В голове по–прежнему было почти пусто, там не звучали голоса родителей, не чувствовалось никакого тумана. Гарри отстранено понимал, что должен что–то сделать, не зря же у него в руках палочка. Когда он успел ее достать, Гарри вспомнить не мог и не пытался.

Что–то такое насчет тепла… Ах да, дементорам не прожить на солнцепеке… так он, кажется, думал два года назад, получая письма от Сириуса… «Проверим…» — мелькнула шальная мысль.

— Инсендио! — пламя охватило все валяющиеся вокруг ветки, но горело оно как–то вяло…

Дементоры все еще надвигались, Гарри смотрел на них, ничего не предпринимая, в голове было почти пусто, он смотрел с неким отстраненным интересом… Вот они уже совсем рядом, огонь почти угас… Какое же от них зловоние! Самый ближний откидывает капюшон… Гарри отстраненно отметил, что это уже второй раз, когда он видит, что у дементоров под капюшоном, ни тебе глаз, ничего другого, лишь воронка — жуткое подобие рта… В голове вновь зазвучали голоса, но тихо, Гарри ощутил беспокойство, перерастающее в страх, но пошевелиться, как и тогда у озера, был уже не в силах…

— Нет, он нужен хозяину живым! Остановитесь! — раздался тот же голос, что накладывал на него Империус. Дементоры никак не отреагировали, ближайший уже положил руки Гарри на плечи, его рот приближался к нему… Гарри захватило некое неописуемое, но совершенно кошмарное ощущения, словно бы его рвут изнутри… Поцелуй еще не произошел, но до него оставались считанные мгновения… Гарри заметил нечто странное, вырывающееся из его рта по направлению к воронке…

— Нет! — вновь воскликнул тот голос. — Авада Кедавра!

Гарри отпустили, он медленно, вернее, ему казалось, что медленно, откинулся на спину и начал падать. Зеленый луч ударил высасывающего его душу дементора, он ударил… и прошел насквозь. Дементор вспыхнул синим огнем, луч, вышедший из него, был золотисто–синим. Дементор обратился в пепел, а луч ударил в угасающее пламя…

Гарри уже упал, глаза закрывались, в последние мгновения он увидел, как неожиданно взметнулось пламя и словно бы сформировалось в некое подобие человеческой фигуры… Дальше была только тьма.

Сознание возвращалось медленно и с болью, несколько раз он уже почти приходил в себя, но потом новая вспышка боли откидывала его назад в беспамятство. Во время первой попытки очнуться у него сложилось впечатление, что его куда–то тащат, во время второй попытки он почувствовал, что лежит на чем–то мягком… А с пятой попытки ему удалось открыть глаза. Боли не было вовсе, где–то на краю сознания колыхнулось недоумение, что эта, ранее адская, боль прошла не оставив и следа. С первого взгляда Гарри узнал гостиную Дурслей, в окно ярко светило солнце, был день, более того, наверное, тот же самый день, прошло совсем немного времени…

Только тут Гарри заметил то, что следовало заметить сразу — он был не один: к дивану, на котором он лежал, было придвинуто кресло, в нем сидела девушка. Одновременно незнакомая и жутко кого–то напоминающая; Гарри потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чем дело. В ней одновременно угадывались черты Флер, Чжоу, многих других и даже… его матери. Казалось, в ней соединены все самые красивые черты всех виданных им девушек, его пятнадцатилетней матери из воспоминаний Снейпа — включительно. Эта яркая, потрясающей красоты блондинка подняла на него глаза, ярко зеленые, как у него, как и у Лили. Гарри рассматривал ее во все глаза, как–то подсознательно он подметил простую блузку и юбку на ней.