— Чуйми, — пояснил он.

— Рад, что вы их оценили, — улыбнулся я. — Чуйми и правда могут многое нам рассказать.

— Их присутствие в нашем секторе — полностью ваша заслуга, — сказал Рикуто. — И это уже приносит пользу не только вам. Я тоже получил свое. В благодарность отвечу на любой ваш вопрос. Если смогу, конечно.

Неожиданно, честно говоря. Ладно бы он считал себя должным самим Чуйми, но я-то тут причем? Мало ли кто какими союзниками обзавелся. Я же не ради других старался.

Впрочем, отказываться я не стал. Был у меня вопрос к главе рода Рикуто, с которым в иных обстоятельствах он мог бы меня и послать.

— Расскажите, с чего началась ваша вражда с Миками, — произнес я.

Рикуто смерил меня оценивающим взглядом.

— Я смотрю, вы всерьез взялись за изучение истории своего рода, раз даже до этого докопались, господин Дамар, — ровно сказал Рикуто.

Я молча кивнул.

Переход на полностью официальное обращение явно показывал его недовольство. Мягкое указание на то, что я подошел вплотную к грани допустимого. Но это я и сам понимал.

Отвечать или не отвечать — его право. Он вполне мог потребовать задать другой вопрос.

— Отойдем, — произнес Рикуто и неторопливо двинулся в сторону от других гостей.

Я последовал за ним.

Мы отошли метров на тридцать, Рикуто оглянулся через плечо и остановился.

— Думаю, достаточно, — сказал он.

Я встал напротив него.

— Про сделку, когда я продал тогдашнему наследнику Миками нестабильный артефакт, — начал Рикуто, — вы уже знаете, судя по всему.

— Знаю, — подтвердил я. — Но только сам факт того, что такая сделка была.

Рикуто едва заметно улыбнулся.

— Если вы думаете, что это была просто сделка, — протянул Рикуто, — то вы правы и неправы одновременно. Мне этот артефакт действительно был не нужен, я продал бы его в любом случае. Но мой выбор не зря пал на Миками. Больно… некрасиво себя парнишка вел. Мне предлагали за этот артефакт больше, но я продал его Миками.

— Месть? — приподнял брови я.

— Скорее повод уязвить, — хмыкнул Рикуто. — И поставить на место. Больно много о себе парень возомнил. Еще меня всякие юнцы не поучали!

Наследнику Миками тогда было тридцать пять лет, это я помню из материалов Дель Кампо. А главе рода Рикуто, раз уж он ровесник Эксара, уже полтинник стукнул. Ну, может, чуть поменьше. Он был старше Миками лет на десять, как минимум. И на целый ранг заодно. По крайней мере, официально.

Плюс он тогда уже был главой рода, а Миками — лишь наследником.

В общем, его возмущение дерзостью Миками я могу понять.

— Что ж, у вас получилось, — криво усмехнулся я.

— Скажем так, такой тупости я даже от Миками не ожидал, — поморщился Рикуто. — Юноша был заносчив, он слишком много мнил о своих навыках, но так облажаться… Я, конечно, надеялся, что артефакт его заденет, но лишь слегка. Максимум, пару дней он должен был поваляться с энергетическим истощением. И то не факт. Сработал бы чисто — доказал бы, что я не прав, и он действительно умеет то, чем кичился.

— А на практике артефакт его убил, по сути, — продолжил я.

— Не совсем, — покачал головой Рикуто. — Да, травма Миками была куда серьезнее, чем я рассчитывал, но тут уж он сам виноват. Работать с неизвестными артефактами, значит, в первую очередь, иметь хорошую чуйку и реакцию. Никогда не знаешь, как поведет себя артефакт. Даже стабильный, но с неизвестными функциями. Ты должен вовремя распознать опасность и успеть хотя бы отбросить от себя артефакт. Это база, без которой до работы с артефактами не допускают даже подмастерьев.

— И если бы он успел… — приподнял брови я.

— То как раз пару дней повалялся бы в постели, — кивнул Рикуто. — А, может, и вовсе просто головной болью отделался бы. Артефакт мог высосать из него довольно много силы, но не более того. А судя по тому, в каком состоянии Миками привезли в клинику, артефакт рванул у него в руках. Причем в тот момент, когда он поднес его к глазам.

Логика в словах Рикуто была.

Все аристократы носят защитные артефакты. Даже дома. Лично я даже душ принимаю с кольцом-артефактом на пальце. А уж на потенциально опасное мероприятие защитный артефакт надел бы любой нормальный человек.

Если бы Миками отбросил нестабильный артефакт хотя бы на метр от себя, сработал бы его защитный артефакт, и весь урон пришелся бы на щит. Никаких особых последствий не было бы. Легкий щелчок по носу, как и хотел Рикуто.

Но Миками протупил. То ли даже Рикуто со своим высокомерием переоценил его квалификацию, то ли еще что-то, но сложилось как сложилось.

— И насколько тяжелы были его травмы? — спросил я.

Рикуто встретил мой взгляд и какое-то время молчал.

— Это только мои домыслы, Виктор, — ровно произнес Рикуто, — но ваш прадед должен был его вытащить.

Я лишь глаза прикрыл.

Виновность моего предка напрашивалась, на самом деле. Не мог тогдашний император не заступиться за единственного Владыку-целителя, если тот был не виноват. Не разбрасываются такими магами. Скорее, наоборот, им очень и очень многое спускают с рук именно в силу их уникальности.

А значит, мой предок действительно был виноват. Из-за неопытности ошибся, все-таки Владыкой на тот момент он стал буквально только что, или еще почему — это уже неважно.

Я не хотел в это верить, просто потому что любой человек до последнего пытается оправдать своих. И я не исключение.

Плюс Миками — это не просто какая-то абстрактная вторая сторона конфликта. Они мне враги, и я понял это задолго до разговора с Дель Кампо. Чтобы обелять врага нужно иметь особый склад характера, и это точно не про меня.

Да и адекватность Миками под вопросом.

В чем провинились перед ними те же Рикуто? Банальная сделка, в которой никто никого не обманывал. Что мешало наследнику Миками отдать этот несчастный артефакт на проверку своим людям? Гонор? Ну так а Рикуто-то тут причем? И ладно бы, только наследник у них такой был, так ведь нет. Обвинял-то Рикуто глава рода Миками, отец пострадавшего. То есть это что-то семейное.

В общем, у меня были основания многое списывать на самих Миками.

Но и не признавать фактов нельзя.

— А Миками точно был Экспертом? — уже ни на что особо не надеясь, спросил я.

— Точно, — кивнул Рикуто. — Он рвал жилы, чтобы хотя бы рангом сравняться со мной, и на тот момент был близок к своей цели. Но только близок. Порог ранга Владыки он еще не переступил.

— Вы наблюдали за ним, — предположил я.

— Да, — подтвердил Рикуто. — На тот момент Миками не были мне врагами, но и напряженные отношения с сильным имперским родом — это не то, что можно пустить на самотек. Владыка в роду заставил бы Миками очень сильно осмелеть. И мне нужно было точно знать момент, когда это произойдет. Полигон, на котором тренировался наследник Миками, мои люди держали под круглосуточным наблюдением. Так что я уверен, Владыкой он не был.

— Я вас понял, — склонил голову я. — Благодарю за информацию, господин Рикуто.

— В расчете, — слегка улыбнулся он.

Поговорив с Рикуто, я направился к молодежи. Среди старшего поколения я поговорил уже со многими, пытаться выловить других своих знакомых, — если они там вообще есть, что не факт, — будет просто нерациональной тратой времени. Молодежь — это тоже важно.

И, как выяснилось, так думал не я один. Если среди глав родов очень мало кто мог пользоваться своим возрастом, как я, например, то среди детей глав родов таких хватало.

Еще на подходе к молодежной части парка я заметил вдали Арчи Актолино, который общался с небольшой компанией, состоявшей из двух юношей и двух девушек лет двадцати.

А через пару минут я встретил и младшего сына главы рода Синцу.

Мы с ним столкнулись практически нос к носу, вырулив с разных сторон одного и того же дерева. Конкретно это дерево и правда было огромным, пара человек его ствол не обхватила бы.