— Нам с вами это не грозит, да, господин Дамар? — насмешливо поинтересовался Фуге.

— А вы не хотите сблизиться с союзниками? — приподнял брови я. — Вашей внучке сам эффект убежища, может, и не нужен. Но как насчет контактов?

— Действительно, — признал Фуге. — Нельзя такое упускать. Пусть общаются. Пригодится.

— А как так получилось, что у вас убежище открылось, господин Дамар? — спросил Рачи. — Там же больше ключей нужно?

— Не обязательно, — ответил за меня Чуйми. — Если все наши роды когда-то имели привязку к защитной линии, то нас она воспринимает несколько иначе. Нам доступ к убежищу выдали за прошлые заслуги, так сказать. Но только к убежищу. Остальные помещения откроются только при наличии полного третьего уровня допуска.

Я благодарно склонил голову.

Самому объяснять это союзникам мне не хотелось. Сформулировать так, чтобы в моих словах не было прямой лжи, было можно, конечно. Но куда весомее все то же самое прозвучало от Чуйми.

— А, может, все-таки ключи? — не успокоился Рачи.

Чуйми нахмурился.

Рачи же, вопреки моим опасениям, посмотрел не на меня, а на Ямсо и Кейсо.

— Господа, у вас точно нет ключей в родах?

Ямсо и Кейсо переглянулись.

— Насколько мы знаем, нет, — ответил за них обоих Ямсо.

— Система подсветила бы ключи, — сказал Чуйми. — И вы бы знали, если бы они у вас были.

— Тогда точно нет, — уже уверенно сказал Ямсо.

— И у меня нет, — сказал Кейсо. — К сожалению.

— Это да, — легко кивнул Рачи.

Зачем он вообще к ним цеплялся, интересно?

Или это не его инициатива, а просьба Чуйми? Тот вполне мог хотеть выяснить, сколько у нас все-таки ключей в квартале. Карту-то он не видит. Точнее, видит, но для него слишком многое залито серым цветом неизвестности. Те же фиолетовые контуры, если они вообще есть на втором уровне допуска, для него серые и банально сливаются с линиями периметров.

— Лучше скажите мне, кто будет обустраивать убежище? — произнес Чуйми. — Там же голые стены, даже присесть некуда.

— Ваши предложения? — поинтересовался я.

— Да не лезьте вы в это, — недовольно пробурчал старик Фуге. — Отдали убежище на откуп женщинам, вот пусть они и разбираются. Уж договорятся как-нибудь сами.

— Мудрое решение, — склонил голову Ямсо. — Поддерживаю.

После этого разговор сам собой перешел на другие темы. Новости, мнения, обсуждение прошедших недавно приемов — обычная светская болтовня.

Главы родов не то чтобы не сочли убежище важной темой, скорее они хотели сначала обдумать все в спокойной обстановке.

А сейчас им нужно было просто дождаться своих жен.

И, что характерно, просить меня провести экскурсию в убежище для них самих, главы родов не стали. Я, кстати, тоже не горел желанием соваться туда сейчас. Пусть женщины и правда сами разбираются.

Проход в убежище я оставлю открытым на постоянку, об этом я тоже союзникам сообщил. У них будет возможность удовлетворить свое любопытство в любое время.

А пока можно просто пообщаться. Когда еще нам такой случай выпадет?

Как ни странно, женщины вернулись из подземелья довольно быстро, и часа не прошло. Скорее всего, сыграло роль то, что убежище действительно было абсолютно пустым. Да и эффект искажения времени интересен только самим фактом своего существования, а его проверить легко и быстро. Спецэффектов там нет и вообще ничего не ощущается.

Когда мои союзники разошлись по домам, я позвонил Эксара. Он сразу же пригласил меня на чай, благо уже вернулся домой из ранговой комиссии.

Давно мы не общались с учителем за пределами еженедельных тренировок, но сегодня был именно такой случай. Оповещать Эксара раньше своих союзников было бы некрасиво, но и дальше тянуть с приглашением альянса Эксара в убежище было не в моих интересах.

Буквально через полчаса мы уже сидели в кабинете учителя. Я попросил его поставить изоляцию и огорошил сообщением о новых возможностях защитной линии. Тем самым убежищем.

— Подложил ты мне свинью, ученик, — покачал головой он, выслушав мой рассказ о свойствах убежища. — И зря, между прочим!

— То есть?

— Не делай вид, что не понимаешь! — поморщился Эксара. — Если это и есть твой план, то я в тебе разочаруюсь.

— Какой план, о чем вы учитель? — потерял нить разговора я.

— Рикуто, что б ты знал, — насмешливо сказал Эксара, — тоже далеко не так могущественны, как ты себе вообразил.

— Учитель, — медленно и веско произнес я. — Вы же чувствуете ложь. Я не понимаю, на что вы намекаете. Правда не понимаю.

— И никаких планов насчет Рикуто у тебя нет? — с сомнением уточнил Эксара.

— Пока нет, — пожал плечами я. — Рикуто могут мне помочь с Миками, но это дело не ближайшего будущего. И уж точно никакой связи убежища конкретно с Рикуто я не вижу. Не более, чем со всеми остальными соседями, включая вас.

— Не врешь, — задумчиво протянул Эксара и окинул меня странным взглядом.

— Тогда удовлетворите мое любопытство, учитель, — хмыкнул я. — Какой намек вы увидели в моих словах?

— Ты понимаешь, что женщины за это продление молодости нас порвут?

— Порвали бы, если бы мы им ничего не сказали, — поправил я его. — Я потому и пришел к вам. Мне такого утаивания не простят. И плевать, что я не обязан был никому сообщать. Когда Бассир объединят свой квартал, я и их сюда подтяну.

Эксара усмехнулся.

— Понимаешь, это хорошо, — сказал он. — А ты понимаешь, что если с тобой что-то случится, то доступ к этому твоему убежищу они потеряют?

Я вскинул на Эксара ошарашенный взгляд, а он удовлетворенно кивнул.

И да, картина у меня сошлась.

Не только мои соседи по кварталу, но и альянсы Эксара и Бассир станут моими самыми рьяными союзниками. Именно из-за убежища.

Точнее, из-за того, что возможность открыть его есть только у меня. Убей меня — и дверь в убежище исчезнет. О беременности Валери они пока не знают, а значит, логическая цепочка будет именно такой.

И женщины не простят своим мужчинам, если те допустят мою смерть.

Убежище сплотит все три квартала в нашем секторе так, как не смогли бы никакие годы и десятилетия союзничества и родственных связей. За сам факт его наличия женщины будут драться как кошки. И капать на мозги всем мужчинам в своем роду.

Это не говоря уже о тесном сближении родов. Через тех же женщин. Они ведь в убежище все дружно сидеть будут. Чуть ли не каждый день.

Да ни один клан таких тесных связей не имеет и никогда не будет иметь.

Эксара все это просчитал мигом, а я как-то даже не успел подумать в ту сторону. Хотя на поверхности же лежало. И никакое известие о беременности Валери оправданием мне служить не может.

Хорошо еще, что именно учитель меня ткнул в это носом.

Реакцию того же Рикуто я предположить не возьмусь. Потому что да, у него не будет вариантов, кроме как попытаться прикрыть меня от Рамсей. Хочет он того или нет. Способен он на это или нет. Ему придется из кожи вон лезть, иначе его дома свои же женщины сожрут живьем.

Как и самого Эксара, кстати.

— Учитель, — встретил его взгляд я, — даю слово, что у меня и мысли не было использовать убежище для того, чтобы получить чью-то помощь. Вашу или главы рода Рикуто.

Взгляд Эксара потеплел. Я не лгал, и он это ощущал.

— Но ты ведь не откажешься? — хмыкнул он.

— Если предложите, не откажусь, конечно, — отзеркалил его усмешку я.

Дурак я, что ли, отказываться от прикрытия двух сильнейших Владык в стране?

— Ох и заварил ты кашу, ученик, — покачал головой Эксара. — Вот что тебе стоило промолчать?

— Ну уж нет, — фыркнул я. — Мне и Рамсей хватает, другие враги в собственном секторе мне не нужны!

— За тебя теперь и Чуйми с Рачи будут рвать жилы, — задумчиво произнес Эксара. — Они ведь уже в курсе?

— Конечно.

— Неплохое прикрытие, — заметил учитель. — И станет еще лучше, когда присоединимся я, Рикуто и Бассир.