— Считаете, силы Народного Ангела имеют искусственное происхождение?

— Три месяца назад уже появлялись дублирующие супериоры без оборотной стороны. Злодей Хамелеон сумел создать два-анизин-четыре — модулятор ДНК на основе крови других супериоров. Улавливаете сходство?

На самом деле, сходство действительно не маленькое, но только на первый взгляд. Каждый, кто принимал анизин, был обычным человеком и лишь на короткий промежуток времени приобретал свойства супериора, а затем умирал в считанные дни. Парис же само совершенство в физическом плане.

— Быть этого не может, — небрежно отмахнулась. — Слишком сложная работа даже для такого уникума, как Эволюций, будь он жив до сих пор.

— А для Юлиуса?

— О чём вы?

— Работы доктора Алерайо с генами "супериор" шедевральны. Нельзя не признать, что лишь благодаря ему герои вернулись в строй в относительно короткие сроки после Дня "Т".

В упомянутом эпизоде есть и моя заслуга, только ассистентов в титрах не пишут, верно?

— Многие находят его труды... пугающими, — лучшее слово из пришедших на ум. — Вы не из их числа?

— Нет, — Хлоя улыбнулась в ответ. — Если, конечно, абстрагироваться от общепринятой морали и этики. Но что есть мораль?

— "Выдумка для стада серости, придуманная горсткой избранных, чтобы сдержать развитие немногочисленных выдающихся личностей", — я с иронией процитировала Юлиуса. Благо, в моём трудовом контракте нет пункта, обязывающего разделять мнение начальника. — Мало кто поддержит вашу точку зрения. В НИИ только один человек не избегает общества доктора Алерайо — профессор Мийло, его бывший компаньон.

Уголки губ Хлои дрогнули в хищном изгибе.

— Очень зря. Юлиус занятная загадка... Скажите, Никола, зачем он ищет Народного Ангела? Только не пытайтесь уверить, будто это не так. Я навела о вас справки, как, полагаю, и вы обо мне. Не будем притворяться случайными собеседницами.

Я знала, что однажды она спросит нечто подобное, поэтому не запнулась с заранее отрепетированным ответом:

— Хорошо, не будем, — кивнула, глядя прямым взглядом. — Его многие ищут. Ролики с обещанием награды крутят по всем каналам и радиостанциям, но у Юлиуса, как учёного-генетика, сугубо профессиональный интерес. Не беспокойтесь, переходить дорогу Дикому ни он, ни Спектр не станут. Объект можно изучать на расстоянии, не так ли?

Хлоя приподняла тонкие брови:

— Пусть это будет правдой. Для вашего же блага. — В один глоток допив остатки кофе, она откинулась на спинку стула, забросила ногу на ногу и деловито покачала туфлей. — Знаете, с кем я сейчас разговаривала по телефону?

Совершенно точно не со своей бабулей, иначе не стала бы задавать такой провокационный вопрос.

— С героями?

— Вы догадливы! Никола, что вам известно о человеке по кличке Гуру?

А вот это уже становится по-настоящему любопытно.

— Кое-что, я читаю комиксы. Почему вы спрашиваете?

— Просто вдруг подумала о том, что Дикий и его люди собирались к нему в гости. В этот самый момент они, вероятно, уже подъезжают, — она рассеянно поглядела на портреты учёных мужей на стене справа, среди которых доктор Алерайо повесил свой. — Не знаю, зачем вам эта информация и почему я вообще рассказала её вам. На меня иногда находит желание поболтать ни о чём...

Герои всё-таки вышли на Гуру! Даже не имея списка комиксов, они сумели разглядеть параллель между делами далёкого прошлого и теми, что совершил Ангел, а дальше либо сами догадались, либо их информаторы оказались не в пример более информированы, чем бродяги Лендера. Но это ещё не все наши проблемы. Вместе с комендантским часом президент запустил упредительную операцию по сдерживанию потенциально нестабильных злодеев. Она предполагает заключение под стражу уже за малейшее нарушение порядка на срок, оставляемый на усмотрение Дикого. Не нужно быть пророком, чтобы предсказать, куда и насколько он закроет Электрика и Спектра, дай ему повод.

Украдкой сунула телефон в карман и, сославшись на внезапное желание дойти до лабораторий и поторопить Юлиуса, выскочила за двери.

На то, чтобы сделать всего один телефонный звонок, у меня ушло почти пятнадцать минут. Ленд долго не брал трубку, хотя прекрасно знает, что я никогда не звоню по пустякам. Они с Юлиусом только-только нашли нужное общежитие и, не желая пешком прочёсывать каждую из четырёхсот квартир, принялись расспрашивать местных. К вящему сожалению, все живущие там мигранты являлись выходцами с юго-западных земель и не разговаривали ни на одном из известных моим друзьям языков. Раздосадованный слишком медленной ассимиляцией гостей столицы, Юлиус "случайно" замкнул электрическую сеть всего дома, чем вызвал пожар в одной из комнат. Гневные вопли мигрантов могли бы мёртвого разбудить и вынудили меня отодвинуть трубку от уха. Есть там Гуру или нет ещё только предстоит выяснить. Кого точно нет, так это Париса — Ангелочек проснулся и снова упорхнул по делам.

В лаконичной манере я предупредила Ленда на счёт скорой геройской облавы, попросила не светить лицами и быть крайне осторожными. Зная Дикого, он приведёт на Гуру лучших. Герои достигли крайней точки кипения, они не станут разводить церемонии и разбираться кто, за что и почему. Будет жарко.

Сделав несколько глубоких вдохов, призванных восстановить равновесие между внешним миром и миром внутренним, вернулась в аудиторию. Хлое по обыкновению хватило одного полувзгляда для вывода.

— Юлиуса можно не ждать, да?

— Простите, — виновато улыбнулась в ответ.

У неё на ушах достаточно лапши, дальше врать просто свинство. Она прекрасно понимала все мои уловки и отговорки, но делала вид, будто верит. В результате мы обе притворялись, обе об этом знали и обе зачем-то молчали.

— Тогда и мне здесь нечего делать. Интересно, куда я положила сумочку? — Хлоя растерянно огляделась по сторонам. — Я её вообще брала?.. О, вот она где.

И больше никаких неудобных вопросов о бегстве Юлиуса. Сдаётся мне, госпожа Галактейро ведёт какую-то свою игру параллельно с целями Верховного суда и Дикого. На таких людей, как она, "желание поболтать ни о чём" без причины не находит. Остаётся только догадываться, зачем она предупредила об облаве.

— Никола, вас подвезти?

— Нет, спасибо. У меня ещё остались дела в институте. Диссертация сама не напишется, к сожалению.

Да уж, эта диссертация... Сейчас она волновала меня в самую последнюю очередь.

— Ваше право. До встречи, — помахав пальчиками, Хлоя многозначительно подмигнула. — Так, а теперь куда я дела ключи от машины? Боже, неужели снова оставила их в замке зажигания? Нет, ну так её точно угонят. Вот растяпа... Ой, — выходя, она споткнулась о порог аудитории.

Не доверяй я сведениям Лендера, в жизни бы не поверила, что такая женщина может быть агентом Дикого. Либо по ней плачет театральная академия, либо окружающая действительность слишком неинтересная для неё, чтобы обращать внимание на рутинные мелочи вроде заботы о том, что подумают о ней другие люди. Отличная позиция, кстати. Жаль, не всем такое под силу.

Дождавшись, пока её машина отъедет от института, я сразу вызвала такси. Сидеть здесь в одиночестве, даже под защитой гранитных стен, неуютно. Мало ли Парис нарисуется. Сценарий фантастический, соглашусь, на мне маячков нет, а у него хватает других дел, нежели похищать женщин среди бела дня. Собственно, пока Стоград не пал к его ногам, он не будет за мной охотиться. Но само чувство одиночества, тревожного одиночества... Его лучше переносить дома.

"Как часто Герои любят повторять: "Только жизнь по закону гарантирует справедливость каждому"! Но в реальности такой вещи, как справедливость, не существует. Это всего лишь вычурное слово для слабаков, сладкая мечта неудачников, не способных изменить свою судьбу своими же руками. Большинство здравомыслящих людей прекрасно понимают, что она есть огромный миф, состоящий из банального права сильного. Поэтому, если хочешь чего-то добиться в жизни, не следуй чужим законам, только своим собственным".