- Дуг! Ты за старшего, привал час. Крепко стоял, славно бился. Хорошая работа.

- Спасибо, сэр.

Я двинул коня к входу в шахту. На интерфейсе зафиксировал присоединение к своим владениям и первый доход. Мы успели до девяти вечера - тапки наши. Пора навестить спрятавшихся крестьян, чтобы трое из них принялись за работу. Восемь двадцать семь. День шагистики ради пятнадцати минут боя. Отличный расклад, раз мы все живы, а они нет. Крестьяне оказались боевитыми, или дураками, и чего в них было больше - смелости или дурости - не разберешь. На шахту потопали весело горланя одну из своих местных народных песен, сочиненную в творческом порыве коллективом авторов игры. Я ехал назад и готовился давить на чувство самоуверенности после победы и энтузиазм превозмогания.

- Старшие, сбор! - позвал я свою команду.

У всех были лица людей счастливых от хорошо сделанного чистого дела. Только плутоватый взгляд Дуга намекал: меня не проведешь, я ваши хитрости насквозь вижу!

- Ночуем не здесь. Грязно. Вонища только к утру выветрится. Крестьянам эти тушки полночи зарывать. На западе, в двух часах быстрого марша река. Умоемся, подмоемся, горячим поужинаем. Согласны?

И конечно они были согласны. И запалив факелы мы пошли на запад. Шли дольше двух часов - соврал я им, там два с половиной часа топать пришлось. Но к полночи костры горели, котелки с водой закипали, народ снял доспехи и полез в реку. Я дождался грифонов и принялся фиксировать новые данные, а данные были забавные. Плюнул на заботы. Убрал доспех в инвентарь и пошел купаться.

Воины затеяли игру в догонялки на воде и под водой. Я искупался, вернулся к кострам и сел ужинать. Вокруг лорда всегда оказывается пустая зона, которую воины охраняют, но ненавязчиво. Достав из инвентаря маленький походный шатер, развернул его, и зашел внутрь, чтобы убедиться «магия Таллана всегда поддержит меч» особенно в вопросах благоустройства комфортного существования. В шатре горели магические шарики-светляки, в центре была стопка широких и плотных подушек, разложив которые можно было устроить себе лежбище для сна. Приготовил спальное место и вышел на свежий воздух - направился в сторону леса, посетить местный туалет модели «под кустом». Посетил, пожурчал. Чувствовал я себя отлично, хотя в голове тихонько звенело и тело, начинало ныть от перегрузок боя.

Из-за куста навстречу мне шагнула фигура. Хорошо, что успел в туалет сходить!

- Так тебе нравится моя улыбка, сэр Валериан, - подвела итог беседе эта стерва.

Не успел я и слова сказать в ответ, она начала новую тему разговора:

- А мое тело тебе нравится? - и вмиг скинула к ногам платье.

А тело у нее было роскошное. У лучниц тело изящное, как у эльфиек, хотя у эльфиек одни ушки чего стоят! Эти эльфийки, такие затейницы со своими ушками…

На сердце полегчало и в голове прояснилось. Даже в сон потянуло. Мы уже насытились, лежали тихо, наслаждаясь последними минутами близости перед расставанием. Внезапно, я вспомнил одну важную тему:

- Скажи, а вы как цели в бою выбираете?

- Как всегда. На одну дюжину - одна цель, - тихо ответила Джо.

- А не путаете? Вы цели точно разбираете? - продолжил я сомневаться.

- Сэр, мы хоть в замках и не родились, но грамоту все разумеют. Распределять цели на поле боя - это первое, чему серьезно учат лучника, - хоть и разозлилась, но все также спокойно закрыла она эту тему.

- Вопрос серьезный, надо было уточнить.

- Ты мне кого-то напоминаешь, - очень серьезно и уверенно отметила она.

- В зеркало посмотри.

Подождал ее реакции, но не дождавшись, продолжил:

- У нас улыбки схожие. Есть люди двуликие, есть люди двуличные. Мы ни то, и ни другое. У нас одна половина лица улыбается холодно, а другая тепло.

Она приподнялась на локте, присмотрелась к моему лицу, еле видимому при свете луны и усмехнулась:

- Похоже на то, - резко села и спросила о важном. - Что по мне решил?

- У меня большие планы на твой счет, - серьезно ответил я, и добавил по ее парням. - Фила качай в помощники, он соображает, у него мысль в глазах. А Ника надо в стрелка тянуть - у него глаза убийцы, глаза волчонка. Как и у тебя.

- Так и сделаем, сэр. Спокойной ночи.

Она встала, быстро накинула на себя тунику, и тенью скользнула в темноту леса.Обожаю виртуальные игры. Я, конечно, не настолько ловок, как лучник, но пару фокусов знаю. Интерфейс. Инвентарь. Всю одежду на модельку героя из «мешка». Выход. В этой реальности это выглядит как мгновенное облачение. Обнажение в миг я уже продемонстрировал Джоконде минут тридцать назад. Прикольная шутка между игроками. А интерфейс меня успокоил информацией.

Вот такая вот оцифровка, вот такая, блин, вечная молодость. Ладно, пора и поспать, утро вечера мудренее.

С утра пораньше был разбужен недовольным голосом Элины, которая распекала неведомого мне нарушителя порядка. Накинув рубаху и штаны, босиком пошел к речке, умываться. Больше не нужно задумываться о бритье. Какую захочу, такую и отпущу на лице и небритость, и бородку.

Ночевка у реки хороша своим утром. Свежесть, приятное чувство чистоты тела, воды под боком - хоть топись - на все нужды хватит. Полюбовался пейзажем. На севере начинался темный лес, здесь была граница баронства, северной стороной можно заняться поздней, много поздней. К югу уходили перелески, образуя целый лабиринт на несколько десятков километров.

К востоку от золотоносной шахты грифоны обнаружили Жертвенный алтарь - «таинственное место, где герои могут обрести просвещение, благодаря неведомым силам, если готовы принести в жертву существ или артефакты» - просвещение это хорошо, это опыт отсыпают тысячами. И благодарить за это можно неведомых создателей Таллана, но мне будет надежней и, честно говоря, приятней поминать создательницу - оно верней, и к всяким приключениям ближе. В вопросе обмена Темным подфартило: и своих слабейших воинов, и арты можно сливать на пользу игроку. Светлым оставалось только грустно вздыхать и палить артефакты, бросая их в семь разноцветных языков пламени на алтаре. Вроде бы - важнейшее место для игрока и задвинуто на дальнюю границу баронства! Как местные втихаря ругаются: «К Ургашу под хвост». Но нет, все намного благосклонней ко мне. В том далеком уголке баронства всего два близстоящих важных пункта: алтарь и сокровищница горгулий. В сокровищнице горгулий артефактов не бывает, только золотишка пара сотен и руды десяток мер насыпят победителю. Но сами горгульи отличное мясо для разминки моим воинам, противник второго уровня, хоть летают, но на порядок слабей вчерашних привидений. А вероятность встретить в сокровищнице големов - это пустяки, големы медленные, у них скорость в четверку, как у мечников. Големы в одинаковом с мечниками уровне - третий уровень жилища. И самое приятное для меня - между сокровищницей и алтарем стоит двухсторонний портал! А его брат-близнец уже обнаружен в сорока километрах от замка.

Это за день можно без напряжения сбегать туда и обратно пехотой, чтобы навестить горгулий. А до алтаря мне и в одиночку сгонять можно часа за четыре. Еще в том районе Могила воина - ограбим обязательно, предварительно набрав бонусов боевого духа, да побольше, чтобы потеря трех пунктов не стала критичной. Зато артефакт приобретем. Ох, как я обмишурился! Вчера надо было от шахты людей отправлять в марш на ночевку, а самому рвануть до этой могилы, и назад, догонять своих. Поздно. Да и дух загонять в минус перед боем с нежитью не лучшее решение.

Жилище крестьян в той дали это прикол, выглядит как издевательство над их унылой долей. Картина, в ближайшем будущем, будет такой - обитают в небытии крестьяне, никого не трогают, мирно спят себе спокойным сном. Вдруг раздается голос из ниоткуда: «Подъем, граждане! Хватит лентяйничать, лежебоки, пора вам, пейзане и пейзанки потрудиться на благо лорда Местера». Крестьяне и рады потрудиться, ведь в баронстве жить веселей и забавней. И вот тут их ждет первый облом. До замка топать двое суток! По бездорожью, через все эти перелески, в компании только с неким рыцарем. Даже и не бароном, а просто рыцарем, все дела которого - гонять по баронству всю неделю, и призывать таких же разных сонь на службу. И ведь не откажешь. Против судьбы не попрешь. И пойдут они солнцем палимы, повторяя: «Вот это облом!» И руками безнадежно разводить им никто не даст, Ардан быстро их к делу пристроит. Двадцать два крестьянина всегда пригодятся в хозяйстве. Кстати, через портал им ближе будет на восемь километров, и намного быстрей доберутся по натоптанным дорожкам. Вот такой у меня дальний северо-восточный уголок в баронстве. Хорошо с порталом вышло, иначе бы напрягало меня в такие дали мотаться.