«Он жульничает!» - крикнули они.
«Он жульничает! Он жульничает!» - эхом вторил хор рассерженных голосов.
Толпа закипала от гнева. Скоро возник такой хор протестов, что толпа начала расходиться и обе стороны – МакГилы и МакКлауды - начали приближаться друг к другу пешком.
«Это не к добру», - сказал Фейтгольд Тору, когда они стояли в стороне, наблюдая.
Через несколько минут толпа взорвалась, посыпались удары - все перешло в настоящую драку. Начался хаос. Мужчины дико размахивали руками, хватая друг друга за волосы, повергая друг друга на землю. Толпа бушевала - драка угрожала превратиться в самую настоящую войну. Затрубили в рог и со всех сторон начала сбегаться стража, которой удалось разделить толпу. Прозвучал другой рог, на этот раз громче, и когда Король МакГил поднялся со своего трона, наступила тишина.
«Сегодня не будет никаких перепалок!» - прогремел он голосом, приличествующим королю. - «Не в этот торжественный день! И не в моем дворе!»
Постепенно толпа успокоилась.
«Если вы хотите устроить соревнование между двумя великими кланами, то мы устроим его при помощи воина, чемпиона, от каждой стороны».
МакГил посмотрел на Короля МакКлаудов, которой сидел на противоположной стороне в окружении своей свиты.
«Согласны?» - выкрикнул МакГил.
МакКлауд торжественно поднялся.
«Согласны!» - повторил он.
Толпы по обе стороны издали одобрительные возгласы.
«Выбирайте лучшего человека из своих воинов!» - крикнул МакГил.
«Уже выбрали», - ответил МакКлауд.
Со стороны МакКлаудов вышел грозный рыцарь верхом на лошади - самый большой человек, которого Тор когда-либо видел. Он был похож на валун, у него была длинная борода и сердитый взгляд, который, казалось, никогда не сходил с его лица.
Тор почувствовал движение за своей спиной и рядом с ним, верхом на Воркфине, вперед выступил Эрек. Тор сглотнул. Он с трудом верил в то, что все это происходит вокруг него. Он преисполнился гордости за Эрека.
После чего его охватила тревога, когда он понял, что настало его время приступить к исполнению своих служебных обязанностей. В конце концов, он был оруженосцем, а его рыцарь собирался вступить в схватку.
«Что нам нужно делать?» - быстро спросил Тор Фейтгольда.
«Просто держись сзади и делай то, что я скажу тебе», - ответил тот.
Эрек выступил вперед на рыцарскую дорожку, и оба рыцаря встали лицом к лицу. Их лошади топтались на месте от напряжения. Сердце Тора колотилось в груди, в то время как он стоял и смотрел.
Затрубили в рог и оба рыцаря атаковали друг друга.
Тор поражался красоте и грации Воркфина – он был похож на выпрыгнувшую из моря рыбу. Второй рыцарь был огромным, но Эрек был грациозным воином. Он несся, рассекая воздух – голова наклонена, его серебряная броня была отполирована как никакая другая броня на этом поле.
Когда оба рыцаря сравнялись, Эрек направил свое копье точно в цель и наклонился в сторону. Ему удалось ударить своего соперника точно в центр его щита, одновременно изворачиваясь от удара.
Огромный рыцарь со стороны МакКлаудов выпал из седла. Казалось, что на землю свалился валун.
Толпа МакГилов разразилась одобрительными возгласами, когда Эрек проехал мимо, развернулся и повернул назад. Он поднял забрало и прижал кончик своего копья к горлу соперника.
«Сдавайся!» - крикнул ему Эрек.
Рыцарь сплюнул.
«Никогда!»
После чего он полез в скрытую сумку на своей талии, достал пригоршню грязи и бросил ее прямо в лицо Эреку еще до того, как тот смог что-то предпринять.
Пораженный Эрек прижал руки к лицу, роняя свое копье и падая со своего коня.
Толпа МакГилов начала свистеть, шипеть и кричать от ярости, когда Эрек упал, прижав к глазам руки. Не теряя времени, рыцарь поспешил ударить Эрека коленом в бок.
Эрек перевернулся, а рыцарь МакКлаудов схватил огромный камень, поднял его высоко и приготовился бросить его Эреку на голову.
«НЕТ!» - закричал Тор, выступая вперед, не в силах держать себя в руках.
В ужасе Тор наблюдал за тем, как рыцарь бросает камень. В последнюю секунду Эреку удалось откатиться в сторону. Камень глубоко вошел в землю – как раз в том месте, где еще секунду назад была голова Эрека.
Тор был поражен ловкостью Эрека. Он уже стоял на ногах, лицом к лицу с подлым соперником.
«Короткие мечи!» - выкрикнули короли.
Неожиданно Фейтгольд повернулся и уставился на Тора широко раскрытыми глазами.
«Передай его мне!» - заорал он.
Сердце Тора бешено колотилось в панике. Он развернулся к стойке с оружием Эрека, в отчаянии пытаясь найти меч. Перед ним было ошеломляющее количество оружие. Он протянул руку и, схватив его, вложил в ладонь Фейтгольда.
«Глупый мальчишка! Это средний меч!» - заорал Фейтгольд.
У Тора пересохло в горле. Он ощущал, что все королевство смотрит на него. У него поплыло перед глазами от тревоги, когда, паникуя, он вернулся к оружию, не зная, какой меч выбрать. Он с трудом мог сконцентрироваться.
Фейтгольд сделал шаг вперед, отпихнув Тора в сторону и, схватив короткий меч, поспешил к рыцарской дорожке.
Тор наблюдал за тем, как он удаляется, чувствуя себя ужасно. Он чувствовал себя бесполезным.
Он также пытался представить, что это он выбегает вперед перед всеми этими людьми, и у него поджилки затряслись.
Оруженосец другого рыцаря подоспел раньше и Эрек вынужден был отскочить в сторону, когда соперник замахнулся на него, едва не задев своим мечом. Наконец, Фейтгольд подбежал к Эреку и вложил короткий меч в его руку. Как только он это сделал, рыцарь атаковал Эрека. Но тот был слишком умен. Он подождал до последнего, после чего отскочил в сторону.
Тем не менее, соперник продолжал атаковать. Он понесся прямо на Фейтгольда, который, к своему несчастью, стоял в том самом месте, где секунду назад был Эрек. Разъяренный неудачей рыцарь не отступал. Он схватил Фейтгольда за волосы обеими руками и ударил головой в лицо. Послышался хруст костей, после чего из носа Фейтгольда потекла кровь. Покачнувшись, он рухнул на землю.
Шокированный Тор стоял, открыв рот. Он не верил своим глазам. То же происходило и с толпой, которая начала свистеть и шипеть.
Эрек развернулся со своим мечом, промахнувшись мимо рыцаря, и оба они снова стояли друг к другу лицом к лицу.
Внезапно Тор осознал – теперь он единственный оруженосец Эрека. Ему стало тяжело дышать. Что он должен делать? Он не был готов к этому. К тому же, когда наблюдает все королевство.
Оба рыцаря свирепо атаковали друг друга, нанося удар за ударом. Было очевидно, что рыцарь МакКлаудов гораздо сильнее Эрека, хотя Эрек был лучшим бойцом – он был быстрее и проворнее. Они размахивались, полосовали и отражали удары, но пока никому из них не удавалось взять вех.
Наконец, поднялся Король МакГил.
«Длинные копья!» - выкрикнул он.
Сердце Тора бешено колотилось. Он знал, что пришло его время – теперь он выполнял обязанности оруженосца.
Он развернулся и посмотрел на стойку, вынимая оружие, которое казалось наиболее подходящим. Обхватив руками его кожаную рукоятку, он молился, чтобы его выбор оказался верным.
Тор ворвался на рыцарскую дорожку, ощущая на себе тысячи взглядов. Он бежал и бежал изо всех сил, желая добраться до Эрека как можно быстрее и вот, наконец, он вкладывает копье ему в руку. Он гордился тем, что добежал до него первым.
Эрек взял копье и развернулся, приготовившись встретиться лицом к лицу с соперником. Будучи благородным воином, Эрек подождал, пока другой рыцарь не вооружился, и только потом атаковал его. Тор поспешил отскочить в сторону, подальше от них – у него не было никакого желания повторить ошибку Фейтгольда. По пути он оттащил обмякшее тело второго оруженосца подальше от опасного пути.
Наблюдая за происходящим, Тор почувствовал, что что-то не так. Соперник Эрека взял свое копье, поднял его вверх, после чего начал нести его странным образом. В это время Тор ощутил, что его мир сконцентрировался так, как никогда раньше. Интуиция подсказывала ему – что-то не так. Его глаза задержались на острие копья рыцаря МакКлаудов. Присмотревшись лучше, он заметил, что он был прикреплен не прочно. Рыцарь собирался использовать наконечник своего копья в качестве ножа.
