Тор заметил, что у его спутников тоже перехватило дыхание.

Мысль о том, что они четверо будут патрулировать Каньон, казалась смехотворной. Они чувствовали себя карликами даже при одном взгляде на него.

Пока они шли к мосту, солдаты застыли по обе стороны по стойке смирно, пропуская новый патруль. Тор почувствовал, как участился его пульс.

«Я не представляю, как мы четверо вообще сможем патрулировать его», - произнес О’Коннор.

Элден хохотнул.

«Кроме нас, здесь много и других патрулей. Мы всего лишь очередной винтик в машине».

Когда они переходили мост, единственным, что они слышали, был завывающий ветер, звук их сапог и топот копыт лошади Эрека, который ехал рядом. Копыта порождали полый и ободряющий звук, который был единственной реальной вещью в этом сюрреалистическом месте.

Никто из солдат, застывших по стойке смирно в присутствии Эрека, не проронил ни слова, когда они стояли на страже. Должно быть, они прошли сотни солдат.

Тор не мог не заметить, что по другую сторону от них были головы варварских захватчиков, насаженные на пики каждые несколько футов вдоль перил. Некоторые были совсем свежими, с них все еще стекала кровь.

Тор отвел взгляд. Это делало все слишком реальным. Он не знал, был ли готов к этому. Он пытался не представлять тех многих захватчиков, которым принадлежали эти головы, жизни, которые они потеряли, и то, что ожидало их по другую сторону. Он задавался вопросом о том, вернутся ли они обратно. Какова была цель всей этой экспедиции? Избавиться от него?

Он посмотрел через край, на бесконечно исчезающие скалы, и услышал визг далекой птицы. Такого звука ему еще не приходилось слышать. Ему стало интересно, что это за птица, и вообще какие еще экзотические животные скрываются по другую сторону.

Но на самом деле не животные беспокоили его, и даже не головы на пиках. Больше всего его волновало ощущение этого места. Он не смог бы сказать, что это – туман, завывающий ветер, ширь открытого неба или свет заходящего солнца – но что-то в этом месте было таким сюрреалистичным, что перенесло его. Окутало его. Он ощутил тяжелую магическую энергию, обволакивающую их. Тору стало интересно, является ли это защитой Меча или какой-то другой древней силой. Ему казалось, что он не просто пересекал огромные земли, но переходил другую реальность бытия.

Всего лишь несколько коротких дней назад он пас овец в маленькой деревне. Казалось невероятным, что теперь, впервые в жизни, он проведет ночь по другую стороны Каньона незащищенный.

Когда солнце начало исчезать с неба – темно-алые краски смешались с синими, которые, казалось, окутали вселенную - Тор шел вместе с Рисом, О’Коннором и Элденом по тропе, ведущей в лес Уайльдса. Никогда в своей жизни Тор так не нервничал. Сейчас тут были только четверо из них – Эрек остался позади в лагере и, несмотря на их споры, Тор чувствовал, что сейчас они нуждаются друг в друге больше, чем когда-либо. Они должны держаться самостоятельно, без Эрека. Перед тем, как они разделились, Эрек попросил их не волноваться, он сказал, что сам остановится у основания и, услышав их зов, примчится к ним, если будет необходимость.

Это придало Тору немного уверенности.

Когда лес стал сужаться, Тор осмотрелся в этом экзотическом месте, окинул взглядом тропы, покрытые колючками и неизвестными плодами. Ветви многих деревьев были корявыми и древними. Они почти касались друг друга так близко, что Тору пришлось наклоняться. Вместо листьев на них были колючки, которые торчали повсюду. Со всех стороны свисали желтые лозы. Тор допустил ошибку, вытянув руку, чтобы отодвинуть лозу подальше от своего лица – это была змея. Он закричал и отпрыгнул в сторону как раз вовремя.

Он ожидал, что его спутники станут смеяться над ним, но они тоже были в ужасе. Со всех сторон их окружали неизвестные звуки экзотических животных: одни были низкими и гортанными, другие – высокими и пронзительными. Одни раздавались издалека, а другие, казалось, звучали совсем близко. Сумерки наступили слишком быстро, в то время как они прошли глубже в лес. Тор был уверен, что в любой момент на них нападут из засады. Когда небо темнело, становилось все труднее видеть лица своих товарищей. Он схватился за рукоять своего меча так сильно, что костяшки его пальцев побелели, а другой рукой он схватился за рогатку. Его спутники тоже схватились за свое оружие.

Тор заставил себя быть сильным, уверенным и смелым, каким и должен быть настоящий рыцарь. Таким, как сказал Эрек. Для него было бы лучше встретиться лицом к лицу со смертью сейчас, чем всегда жить, боясь умереть. Он попытался поднять подбородок и смело  идти вперед, даже ускоряя свой шаг, шагая впереди остальных на несколько футов. Его сердце учащенно забилось, но он чувствовал, что встретился лицом к лицу со своими страхами.

«Что именно мы патрулируем?» - спросил Тор.

Едва произнеся это, он осознал, насколько глупым может показаться вопрос и он уже ожидал, что Элден начнет смеяться над ним.

Но, к его удивлению, этого не произошло. Тор посмотрел на Элден и, увидев белки его глаз, понял, что тот еще более напуган. По крайней мере, это придало Тору большей уверенности. Тор был младше и меньше него, но не поддавался страху.

«Думаю, врага», - наконец, сказал Рис.

«И кто это?» - спросил Тор. – «Как он выглядит?»

«Здесь повсюду разные виды врагов», - ответил Рис. – «Сейчас мы в Уайльдсе. И здесь есть разные виды дикарей, всевозможные злые существа».

«Но в чем смысл нашего дозора?» - задал вопрос О’Коннор. – «В чем разница, если мы будем делать это? Даже если мы убьем одного или двух, разве это остановит миллион после них?»

«Мы здесь не для того, чтобы добиться успеха», - ответил Рис. – «Мы здесь для того, чтобы сообщить о своем присутствии от имени нашего Короля. Сообщить им не подходить слишком близко к Каньону».

«Я думаю,  было бы больше смысла в том, чтобы подождать, пока они не перейдут его, а тогда уже справиться с ними», - сказал О’Коннор.

«Нет», - возразил Рис. – «Лучше удержать их и не позволить им приблизиться. В этом и заключается задача дозора. По крайней мере, так говорит мой старший брат».

Сердце Тора бешено заколотилось, когда они прошли глубже в лес.

«Как далеко мы должны идти?» - спросил Элден, заговорив впервые. Его голос дрожал.

«Разве ты не помнишь, что сказал Кольк? Мы должны найти красное знамя и принести его назад», - напомнил Рис. – «Это будет нашим доказательством того, что, патрулируя, мы прошли достаточно далеко».

«Я нигде не видел знамени», - сказал  О’Коннор. «На самом деле, я вообще практически ничего не вижу. Как мы должны его вернуть?»

Никто не ответил. Тор думал о том же самом. Как они смогут найти знамя в этой кромешной тьме? Он начал задаваться вопросом, а может, это какая-то уловка, упражнение, очередная психологическая игра, которую Легион решил с ними сыграть. Он снова подумал над словами Эрека – о том, что во дворе у него много врагов. У него было дурное предчувствие относительного этого патрулирования.  Неужели это очередная тренировка?

Внезапно раздался ужасный визг, сопровождаемый движением в ветках - и что-то огромное перебежало через тропинку.  Тор вынул свой меч и его товарищи последовали его примеру. Звон мечей, покинувших ножны, металла о металл, наполнил воздух. Они все стояли  на месте с мечами в руках перед собой, нервно глядя по сторонам.

«Что это было?» - выкрикнул Элден. Его голос дрожал от страха.

Зверь снова перебежал через тропинку. Он мчался из одного конца леса в другой. В этот раз им удалось рассмотреть его.

Тор расслабил плечи, когда узнал животное.

«Это всего лишь олень», - сказал он с огромным облегчением. – «И пусть даже это самый странный олень из всех, что я когда-либо видел, тем не менее, это олень».

Рис рассмеялся и это придало всем уверенности, хотя его смех был слишком зрелым для его возраста. Когда Тор услышал его, он понял, что это смех будущего Короля. Он чувствовал себя хорошо, осознавая, что рядом с ним находится его друг. И тогда Тор тоже рассмеялся. Бояться нечего.