«Ты видел, что сегодня произошло на поле?» - поинтересовался МакГил. – «С мальчиком?»

«Я видел случившееся еще до того, как это произошло», - ответил Аргон.

«И что ты думаешь об этом? Откуда у мальчика эти силы? Он похож на тебя?»

Друид повернулся и заглянул МакГилу в глаза с тем же напряжением, которое едва не заставило того отвернуться.

«Он гораздо сильнее меня».

Шокированный МакГил уставился на него. Он никогда не слышал, чтобы Аргон так говорил.

«Сильнее? Тебя? Но как это возможно? Ты – чародей Короля, и во всем королевстве нет никого могущественнее тебя».

Аргон пожал плечами.

«Сила не выражается только в одной форме», - произнес он. – «Мальчик обладает такими силами, которые ты и представить себе не можешь. Силами за пределами его собственного  понимания. Он и понятия не имеет о том, кто он или откуда родом».

Аргон повернулся и пристально посмотрел на МакГила.

«Но ты знаешь», - добавил он.

МакГил удивленно посмотрел на него.

«Я?» - переспросил он. - «Расскажи мне. Я должен знать».

Но друид покачал головой.

«Прислушайся к своим чувствам – они тебе расскажут».

«Что с ним будет?» - спросил Король.

«Он станет великим лидером. И великим воином. Он будет править королевством на своих правах. Его королевство будет гораздо больше твоего. И он будет лучшим королем, чем ты. Такова его судьба».

На какое-то мгновение МакГила пронзила зависть. Он обернулся и посмотрел на мальчика, который безобидно смеялся с Рисом за столом оруженосцев – простолюдин, посторонний человек, самый молодой из всей группы. Он не представлял себе, как это возможно. Глядя на него сейчас, он понимал, что мальчик едва ли выглядит годным на то, чтобы вступить в Легион. На минуту он задался вопросом, а не ошибся ли Аргон.

Но Аргон никогда не ошибался и никогда не делал заявлений без причины.

«Почему ты рассказываешь мне это?» - спросил МакГил.

Обернувшись, Аргон посмотрел на него.

«Потому что пришло твое время подготовиться. Мальчика нужно научить. Ему нужно дать все самое лучшее. И это твоя обязанность».

«Моя? А как насчет его отца?»

«А что насчет него?» - спросил Аргон.

Тор открыл глаза, пытаясь понять, где он. Он лежал на полу, на куче соломы, его руки свисали над его головой. Он поднял голову, вытирая слюну изо рта, и внезапно почувствовал острую головную боль. Это была самая ужасная головная боль за всю его жизнь. Тор вспомнил прошлую ночь, королевский пир, выпивку, его первый вкус эля. Комната вращалась. В горле у него пересохло, и в следующую минуту он поклялся, что больше никогда не будет пить.

Тор осмотрелся, пытаясь сориентироваться. Повсюду на соломе лежали тела, комната сотрясалась от храпа. Он посмотрел в другую сторону и увидел в нескольких футах от себя Риса – тот тоже отключился. Только теперь он осознал, что находится в казарме. В казарме Легиона. Вокруг него находились его ровесники – их было около пятидесяти.

Тор смутно припомнил, как Рис показал ему путь сюда рано утром, после чего рухнул на насыпь соломы. Ранний утренний свет проник через открытые окна. Тор обнаружил, что он был единственным, кто уже проснулся. Он посмотрел вниз и увидел, что спал в одежде. Он протянул руку и провел ею по своим жирным волосам. Сейчас он бы все отдал за возможность принять ванну, хотя и понятия не имел, где можно это сделать. А еще он бы все отдал за глоток воды. Его желудок заурчал – он отчаянно хотел есть.

Это все было таким новым для Тора. Он едва понимал, где находится, куда жизнь заведет его дальше, каковы обязанности королевского Легиона. Но он был счастлив. Это была ослепительная ночь – одна из лучших в его жизни. Он нашел близкого друга в лице Риса, а также один или два раза поймал на себе взгляд Гвендолин. Он попытался поговорить с ней, но каждый раз, когда он приближался, его храбрость давала заднюю. Думая об этом, оп испытывал сожаление. Вокруг было слишком много людей. Если бы они остались только вдвоем, он набрался бы храбрости. Но когда он увидит ее в следующий раз?

Не успел Тор закончить свою мысль, как внезапно раздался стук в деревянную дверь казармы и через секунду они распахнулись, пропуская свет внутрь.

«Подъем, оруженосцы!» - послышался крик.

В казармах появилась дюжина членов королевского Серебра, звеня кольчугами, барабаня металлическими древками о деревянные стены.  Шум был оглушающий и все остальные молодые люди вокруг Тора подпрыгнули.

Лидером группы был свирепого вида солдат, которого Тор вчера видел на арене  - коренастый, лысый, со шрамом на носу, которого, как сказал ему Рис, звали Кольк.

Казалось, он сердито смотрел прямо на Тора, так как он поднял палец и направил его на него.

«Эй ты, мальчишка!» - крикнул он. – «Я сказал подъем!»

Тор был сбит с толку – он ведь уже поднялся.

«Но я уже на ногах, сир», - ответил он.

Кольк сделал шаг вперед и ударил Тора по лицу. Тор был возмущен до глубины души. Все взгляды устремились на него.

«Никогда снова не отвечай старшему по званию!» - сделал ему выговор Кольк.

Тор не успел ответить, так как мужчины прошли дальше через всю комнату, дергая одного солдата за другим за ноги, пиная в ребра тех, кто не спешил подниматься.

«Не беспокойся», - послышался утешающий голос.

Тор обернулся и увидел стоящего позади него Риса.

«Ничего личного. Это всего лишь их способ сломить нас».

«Но они не сделали этого с тобой», - заметил Тор.

«Конечно, меня они не тронут – из-за моего отца. Но они также и не станут демонстрировать вежливость. Они хотят, чтобы мы оставались в форме, только и всего. Они полагают, что это сделает нас жестче. Не слишком-то обращай на них внимание».

Все молодые люди вышли из казармы, и Тор с Рисом последовали за ними. Как только они вышли во двор, яркий солнечный свет поразил Тора – он прищурился и прикрыл глаза руками. Вдруг на него накатил приступ тошноты. Тор обернулся и едва успел наклониться, как его вырвало.

Он услышал смех парней вокруг него. Стражник толкнул его и Тор поспешил вперед, вернувшись в шеренгу с остальными, вытирая рот. Тору никогда еще не было так плохо.

Шагавший рядом с ним Рис улыбнулся.

«Тяжелая ночка, не так ли?» - спросил он Тора, широко улыбаясь и толкая друга локтем в бок. – «А я ведь предупреждал тебя остановиться после второго кубка».

Тор чувствовал тошноту, когда свет пронзал его глаза – впервые в жизни ему было так плохо. Уже было жарко, и Тор ощущал капли пота, образующиеся под своей кожаной кольчугой. Тор попытался вспомнить предостережение Риса вчерашней ночью, но ему это не удалось.

«Я не помню этого совета», - возразил Тор.

Рис улыбнулся еще шире. «Вот именно. А все потому, что ты не слушал», - посмеивался Рис. – «А твои неуклюжие попытки поговорить с моей сестрой…», - добавил он. – «Это было таким жалким. Я не думаю, что когда-либо видел в своей жизни, чтобы какой-нибудь парень так боялся девчонку».

Тор покраснел, пытаясь вспомнить, но вспомнить он ничего не мог. Все было как в тумане для него.

«Я не хотел тебя обидеть», - сказал Тор. – «С твоей сестрой».

«Ты не можешь обидеть меня. Если она выберет тебя, я буду только рад».

Они оба зашагали быстрее, когда группа повернула на холм. Казалось, что с каждый шагом солнце грело все сильнее.

«Но я должен тебя предупредить – в королевстве много претендентов на ее руку. Шансов на то, что она выберет тебя… Ну, скажем так – они невелики».

В то время как они шагали быстрее через зеленые холмы королевского двора, Тор успокаивался. Он чувствовал, что Рис его принял. Это было удивительно, но Тор продолжал чувствовать, что Рис был для него большим братом, чем его родные братья. Когда они шли, Тор заметил своих трех братьев, марширующих поблизости. Один из них обернулся и бросил на него сердитый взгляд, после чего легко толкнул локтем другого брата, который обернулся с насмешливой улыбкой. Они покачали головами и отвернулись. Для Тора у них не нашлось бы и одного доброго слова, хотя едва ли он ожидал чего-то другого.