Королева отвернулась, вытирая слезы.

«Я не понимаю», - настаивала Гвен. – «Почему тебя волнует то, останется ли он?»

«Мои дела тебя не касаются», - холодно ответила она, явно желая покончить с этим. - «Чего ты хочешь? Почему ты пришла сюда?»

Теперь Гвен занервничала. Ей хотелось, чтобы мама рассказала ей о Торе все, но она не смогла бы выбрать для этого худший момент. Она прочистила горло, колеблясь.

«Я… вообще-то я хотела спросить тебя о нем. Что ты знаешь о Торе?»

Ее мать обернулась и с подозрением прищурилась, глядя на нее.

«А что?» - спросила она с убийственной серьезностью. Гвен почувствовала, что мать изучает ее, глядя прямо сквозь свою дочь. Ее сверхъестественная интуиция подсказала ей, что Тор понравился Гвен. Она попыталась скрыть свои чувства, но это было бесполезно.

«Мне просто любопытно», - неубедительно ответила она.

Внезапно Королева сделала три шага по направлению к ней и, резко схватив Гвен за руки, посмотрела в ее лицо.

«Послушай меня», - прошипела она. – «Я скажу тебе это только один раз. Держись подальше от этого мальчишки. Ты слышишь меня? Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с ним, ни при каких условиях».

Гвен была в ужасе.

«Но почему? Он – герой».

«Он не один из нас», - ответила ее мать. – «Несмотря на то, что думает твой отец. Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше. Ты слышишь меня? Поклянись. Поклянись мне сейчас же».

«Я не стану клясться», - сказала Гвен, выдернув свою руку из слишком сильного захвата ее матери.

«Он – простолюдин, а ты – принцесса», - выкрикнула ее мать. – «Ты – принцесса. Ты понимаешь это? Если ты будешь проводить с ним время, я отошлю его отсюда. Ты поняла?»

Гвен не знала, что ей ответить. Она никогда не видела свою мать в таком состоянии.

«Не говори мне, что делать, мама», - наконец, сказала она.

Гвен сделала все возможное, чтобы придать своему голосу храбрости, но в глубине души ее трясло. Она пришла сюда, чтобы узнать все, а теперь она ощущала ужас. Она не понимала, что происходит.

«Поступай, как хочешь», - сдалась Королева. – «Но его судьба находится в твоих руках. Не забывай об этом».

После этих слов ее мать развернулась и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь, оставляя Гвен одну в звенящей тишине. Ее хорошего настроения как не бывало.

Что могло вызвать такую бурную реакцию у ее родителей?

Кто этот молодой человек?

МакГил сидел в банкетном зале, наблюдая за своими подданными. По другую сторону стола сидел Король МакКлауд. Их разделяли сотни человек из обоих кланов. Свадебный пир уже продолжался несколько часов. Наконец, напряжение между кланами после дневного рыцарского турнира спало. По мнению МакГила, все, что мужчинам было нужно, - это вино и мясо, а также женщины, для того, чтобы забыть о своих разногласиях. Сейчас все они смешались за одним столом, как братья по оружию. В действительности же, глядя на них, МакГил не смог бы даже сказать, что они принадлежат двум разным кланам.

МакГил чувствовал себя реабилитированным – его генеральный план сработал, в конце концов. Уже сейчас оба клана выглядели сплоченными. Ему удалось сделать то, что не удавалось многим королям МакГилам до него – объединить обе стороны Кольца, сделать их если не друзьями, то, по крайней мере, мирными соседями. Его дочь Луанда сидела рука об руку со своим новым супругом, принцем МакКлаудов, и казалась довольной. Его чувство вины поутихло. Возможно, он отослал ее далеко, но, по крайней мере, дал ей шанс стать королевой.

МакГил задумался обо всем планировании, которое предшествовало этому мероприятию, вспомнил долгие дни споров со своими советниками. В организации этого объединения он поступил вопреки всем их советам. Это был не просто мир и со временем МакКлауды поселятся на их стороне Хайлендса, эта свадьба будет забыта и однажды они  начнут беспорядки. Он не был наивным. Но, по крайней мере, сейчас, между двумя кланами образовалась связь по крови – особенно, когда однажды родится ребенок, этот факт сложно будет игнорировать. Если этот ребенок – дитя, рожденное двумя сторонами Кольца -  преуспеет и даже станет править, тогда в один прекрасный день все Кольцо будет объединено, Хайлендс больше не будет границей раздора, а земли будут процветать под правительством одного короля. Это была его мечта – не только для самого себя, но и для его потомков. В конце концов, Кольцо должно оставаться сильным, ему необходимо оставаться единым для того, чтобы защищать Каньон, чтобы отбить от его территории шайки за ее пределами.

Пока два клана остаются разделенными, перед всем остальным миром они предстают слабым фронтом.

«Тост», - выкрикнул МакГил и поднялся.

За столом повисла тишина. Сотни человек тоже поднялись со свих мест, поднимая свои кубки.

«За брак моего старшего ребенка! За объедение МакГилов и МакКлаудов! За мир на территории всего Кольца!»

«ПРАВИЛЬНО! ПРАВИЛЬНО!» - раздался хор криков. Каждый выпил из своего кубка, после чего комната снова наполнилась смехом и пиршеством.

МакГил присел и осмотрел комнату в поисках других своих детей. Здесь, разумеется, был Годфри, который пил из двух кубков, в окружении своих негодных друзей и девушек по обе стороны от себя. Пожалуй, это было единственное королевское мероприятия, которое он охотно посетил. Также здесь был Гарет, который сидел рядом со своим любовником Фиртом, нашептывающим что-то ему на ухо. МакГил видел его бегающие беспокойные глаза, замышляющие что-то. От этой мысли ему стало дурно, поэтому он отвернулся. Там, на противоположной стороне комнаты, находился его младший сын Рис, празднующий за столом оруженосцев вместе с новым парнем Тором. Для МакГила Тор уже был как сын и он был рад видеть, что его младший сын так быстро с ним подружился.

Он пристально выискивал лицо своей младшей дочери Гвендолин, пока, наконец, не обнаружил, что она сидит в стороне в окружении своих хихикающих служанок. Он проследил за ее взглядом и заметил, что она смотрит на Тора. МакГил долго рассматривал ее, пока не осознал, что Тор ей нравится. Он этого не предвидел и не знал, что делать с этим. Это сулило проблемы. Особенно для его жены.

«Все не так, как кажется», - раздался голос.

МакГил обернулся и увидел сидящего рядом с ним Аргона, который наблюдал за двумя кланами, ужинающими вместе.

«Что ты думаешь обо всем этом?» - спросил МакГил. – «Будет ли мир между королевствами?»

«Мир никогда не является статическим», - ответил Аргон. – «Он похож на приливы и отливы. То, что ты видишь перед собой, - это показной мир. Ты видишь одну сторону медали. Ты пытаешься силой навязать мир древнему соперничеству. Но нельзя отбросить сотни лет пролитой крови. Души взывают к мести. И один-единственный брак не приведет к миру».

«Что ты такое говоришь?» - спросил МакГил, сделав очередной глоток вина, нервничая. Он часто нервничал в присутствии Аргона.

Друид повернулся и пристально смотрел на него с напряжением так долго, что МакГил начал паниковать.

«Будет война. МакКлауды нападут. Подготовься. Все эти гости, которых ты сейчас видишь перед собой, совсем скоро будут делать все от них зависящее, чтобы уничтожить твою семью».

МакГилу стало трудно дышать.

«Неужели я принял неверное решение, выдав свою дочь замуж за одного из них?»

Какое-то время Аргон хранил молчание, пока, наконец, не произнес: «Не обязательно».

Аргон отвернулся и МакГил понял, что разговор окончен. Он хотел задать миллион вопросов, но знал, что его чародей не ответит до тех пор, пока не будет готов. Поэтому вместо этого он понаблюдал за взглядом Аргона, посмотрев сначала на Гвендолин, а потом на Тора.

«Ты видишь их вместе?» - спросил МакГил. Неожиданно для самого себя ему стало любопытно.

«Возможно», - ответил Аргон. – «Еще многое не решено».

«Ты говоришь загадками».

Аргон пожал плечами и отвернулся, дав МакГилу понять, что больше он ничего из него не вытянет.