— Вот как! — Стрельцов задумался. — Это несколько меняет дело… По крайней мере, понятно, почему он бросился на его преследование, не дождавшись нас.

— Тока слышь, майор, не делай поспешных выводов! — предупредил его следопыт, видимо, поняв, куда тот клонит. — Толька Свинцов — хороший парень, надежный! Он не станет себя марать связью с изменником Родины!

В это время к ним подошел Раков и протянул Стрельцову мокрую пилотку. Майор повертел ее в руках и заглянул внутрь.

— Зиновьев В., — прочитал он. — Где нашел?

— В болоте, на дрыгве лежала, — ответил младший лейтенант.

Стрельцов протянул пилотку проводнику.

— Что скажешь, Пафнутьич?

Старый охотник взял пилотку, осмотрел ее и вернул контрразведчику.

— То же, что и раньше. Ушли они в «гиблое место».

Майор покачал головой и сказал:

— А, может, Свинцов, не зная пути, полез в болото со своими людьми и там сгинул?

— Не прав ты, майор, — ответил на это проводник. — Толька Свинцов никогда бы не повел людей в болото, не зная тропы. Эта вещица ишо ничего не доказует! Знаешь что?.. Давай-ка обождем немного? Не знаю, кой черт понес Ваську в «гиблое место», но либо он сгинет там, либо вернется обратно энтим же путем. Конечно, неплохо было бы поставить наблюдателей вкруг болота. А вдруг объявится с какой-нибудь другой стороны?

Стрельцов задумался, потом повернулся к Ганелину, стоявшему рядом:

— Леша, возвращайся к Краснову в райотдел, свяжись по ВЧ с Управлением. Скажи, что мы потеряли след Шредера и что необходимо блокировать этот лес и тщательно его прочесать. Пусть объявляют войсковую операцию… А пока они там будут раскачиваться, попроси Краснова собрать всех, кого может. Мы будем ждать здесь…