Когда началась первая мировая война, отношение к немцам из скрыто враждебных переросли в открыто враждебные. Во всех неудачах на фронтах винили немцев, служивших в российской армии. Вполне возможно, что не безосновательно… Но, как бы то ни было, Рудольф фон Шредер отправился в действующую армию, а жену с полугодовалым Эрихом отправил к родственникам в Прибалтику. Потом грянула сначала февральская революция, а потом и большевики сделали свой переворот. В хаосе и разрухе, царивших в то время в России, он потерял свою семью. А потом был заключен Версальский договор, и услуги Рудольфа фон Шредера стали не нужны. Большевистское государство Советов крепло, закаляясь в боях с врагом. Семья бесследно пропала, и ему нечего больше было делать в России, где офицеры жесточайше преследовались, а участие в белогвардейском движении вообще считалось преступлением. И он вернулся в Германию.
В отличие от многих немецких офицеров Рудольф фон Шредер не остался без работы. Он начал свою деятельность в разведывательном подразделении баварской группы рейхсвера под началом Эрнста Рема, ставшего впоследствии вторым человеком в национал-социалистической партии. В 1921 году участвовал в создании абвера в Мюнхене, где стал работать в розыскном бюро. В обязанности этого бюро входил сбор материалов о революционерах и прогрессивно настроенных немцах Веймарской республики. А через некоторое время перешел на работу в группу «Ост». Постепенно абвер из чисто контрразведывательной организации превращался в разведывательный орган, и вот тут-то и пригодился богатый опыт Рудольфа фон Шредера.
В двадцатые годы между рейхсвером и Красной Армией существовало довольно тесное сотрудничество. В СССР проходили обучение немецкие летчики, артиллеристы и танкисты, а в Германии, в свою очередь, — офицеры Генерального штаба РККА. Видные военные деятели СССР систематически посещали Германию, по приглашению рейхсвера участвовали в учениях и маневрах, а представители немецкого генералитета нередко наведывались в Советский Союз. Впоследствии сотрудничество распространилось и на сферу вооружений.
С 1923 года в рейхсвере существовал спецотдел R. Эта организация была глубоко законспирирована и называлась «Ассоциацией содействия торговому предпринимательству». Имела она связи и с Советским Союзом. Спецотдел R входил в состав управления вооружений и занимался вопросами производства оружия, военных материалов и подготовкой военных кадров на территории СССР. Под прикрытием «Ассоциации» Рудольф фон Шредер в конце двадцатых годов частенько бывал в России, не теряя надежды найти свою семью, хотя давно уже был женат на Лотте Раушенбах, и у них росла дочка. Конечно, эти визиты были далеки от военного сотрудничества с русскими. На самом деле в его задачу входил сбор данных о военном и промышленном потенциале Советского Союза. В одну из таких поездок он и нашел своего сына.
Фрау Лотта неприветливо встретила Эриха. Нет, конечно же, она знала, что у Рудольфа была семья в России, но никак не предполагала, что он сумеет найти хоть кого-нибудь. Родом из знатной семьи, она никак не хотела принимать паренька, чья мать была неизвестных в Германии кровей. Фрау Лотта превратилась для Эриха в классическую мачеху, чьи частые придирки доводили мальчика до слез. Именно поэтому Рудольф фон Шредер с достижением необходимого возраста отправил его делать военную карьеру. Но, несмотря на все невзгоды, Эрих продолжал любить своего отца.
После прихода к власти национал-социалистов карьера Рудольфа фон Шредера сначала сделала резкий скачок вверх, а потом — вниз. Здесь свою роль в определенной мере сыграли три человека — руководитель штурмовых отрядов (СА) Эрнст Рем, полковник в отставке Вальтер Николаи и капитан корабельной службы Патциг, в 1933 году бывший руководителем абвера.
Рудольф фон Шредер лично знал Адольфа Гитлера, хотя и не встречался с ним с тех самых пор, как стал ездить в Советский Союз. Фюрер начал свою политическую карьеру в мае 1919 года в качестве негласного осведомителя разведывательного подразделения баварской группы рейхсвера. Этот лидер национал-социалистического движения заслужил пристальное внимание генерал-фельдмаршала Людендорфа. Людендорф во время первой мировой войны был фактическим главнокомандующим германской армией. В ту пору генерал-фельдмаршал не занимал официального поста в рейхсвере, но пользовался огромным влиянием в стране. Именно Рудольф фон Шредер помог организовать встречу Николаи, действовавшего по поручению Людендорфа, с Гитлером на квартире доктора Шойбнер-Рихтера, доверенного лица генерал-фельдмаршала. Случилось это незадолго до «пивного путча», преследовавшего цель захвата власти в Баварии национал-социалистами, а затем и во всей Германии.
По результатам доклада полковника Николаи Людендорф согласился участвовать в попытке государственного переворота 9 ноября 1923 года. Путч провалился. Гитлер, Гесс и Людендорф были судимы и оказались в тюрьме. Но маленькая услуга, оказанная Рудольфом фон Шредером, не была забыта…
Полковник Вальтер Николаи во время первой мировой войны возглавлял Третье бюро, представлявшее собой руководящий центр разведывательной службы германских вооруженных сил. В составе этой организации еще накануне первой мировой войны было учреждено «Центральное бюро по высшему руководству разведкой в России», возглавляемое германским генеральным штабом. Рудольф фон Шредер работал на это бюро.
После первой мировой войны полковник Николаи оказался не у дел. Но у него были архивы Третьего бюро, содержавшие множество важных секретных документов. В том числе и личное дело Рудольфа фон Шредера. О нем и вспомнил Николаи, когда получил задание Людендорфа встретиться с будущим фюрером немецкой нации.
Придя к власти, Адольф Гитлер тотчас же по настоянию военного министра издал распоряжение, признающее за отставным полковником исключительные полномочия во всем, что было связано с защитой вермахта, государства и экономики от шпионажа и диверсий. Полномочия распространялись на все области разведывательной и контрразведывательной деятельности. Возвращение Николаи к руководству разведкой было вполне естественным. Во-первых, он обладал огромным опытом разведывательной работы в условиях войны. Во-вторых, он вполне разделял идеи национал-социалистов, стремившихся к расширению «жизненного пространства» Германии. Ну, и, конечно же, сыграло свою роль близкое знакомство с Людендорфом, бывшим одним из главных идеологов и ярым проповедником «тотальной войны». В этом они были очень похожи — бывший начальник и его бывший подчиненный, полковник Вальтер Николаи и капитан Рудольф фон Шредер.
