Дэннил тихонько фыркнул:

— Подумаешь. Какие мелочи.

Тем временем, пока Сонеа обдумывала Клятву Студентов, молодой чародей принялся рассказывать, какие номера он откалывал, будучи учеником. В итоге девушка пришла к выводу, что в самой клятве нет ничего неожиданного. Хотя, она пока что не знала полного свода законов Гильдии. Нужно спросить об этом Ротана. Последняя часть клятвы, похоже, была добавлена исключительно, чтобы держать учеников в узде. Покинув Гильдию с незаблокированной Силой, она тем самым нарушит это положение. Странно, но до сих пор она не испытывала угрызений совести, нарушая закон, но вот что касалось клятвы…

Когда Дэннил закончил свой рассказ, Ротан продолжил объяснения:

— В Клятве Магов первые два положения остаются такими же, а третье изменяется на клятву верности правителю своего государства. Четвертое положение звучит как: «Никогда не прибегать к любому виду черной магии».

Сонеа кивнула. Позволив ей скрыться, Фергун нарушит закон и Клятву Магов.

— А какое наказание грозит магу за нарушение Клятвы?

Ротан пожал плечами.

— Смотря как тяжко его преступление, в какой земле живет маг и как отнесся к этому правитель этой земли.

— А если это киралиец?

— Самое суровое наказание — смерть. Такой приговор обычно выносится убийцам. Для остальных случаев самым суровым будет изгнание из Гильдии.

— Вы… блокируете его Силу и выгоняете прочь?

— Да. И он не сможет найти приют ни в одной из Объединенных Земель. Это часть нашего Соглашения.

Этим ответом Сонеа пришлось удовлетвориться. Не могла же она открыто спросить, что будет с Фергуном, если Гильдия узнает, что он помог ей сбежать, сохранив Силу нетронутой. Подобный вопрос оказался бы более чем подозрительным.

Итак, если Сонеа согласится с планом Фергуна, ей придется тщательно скрываться — или наказания не избежать. Гильдия не предоставит ей второго шанса вступить в свои ряды. Ей останется только положиться на Воров, чтобы те снова спрятали ее — и она не сомневалась, что Фарен с радостью согласится, поскольку ее Сила уже не будет бесконтрольной.

А что Воры потребуют взамен? Сонеа поморщилась, представляя перспективу всю жизнь таиться по углам и выполнять желания Воров. Все, чего она действительно хотела, — это быть со своей семьей.

Глядя на покрывающий землю снежный ковер, девушка подумала, что тетя с дядей, наверное, дрожат от холода в своей жалкой комнатушке. У них сейчас не лучшие времена. Клиентов мало. У Джонны в животе подрастает малыш, а дядя Ранел со своей больной ногой, которая всегда больше беспокоит его зимой, не может разносить выполненные заказы. Ей нужно вернуться и помогать им, а не предоставлять свои услуги Ворам.

Но если она вернется с магией, Фарен уж наверняка позаботится о них, а сама Сонеа сможет исцелять…

В то же время, сотрудничая с Ротаном, она увидит семью через несколько недель. В то время как план Фергуна может растянуться на месяцы…

Как же трудно принять решение!

Отчаявшись, девушка в очередной раз страстно захотела, чтобы ее Сила так никогда бы и не проявилась. Эта дурацкая магия разрушила всю ее жизнь, да еще едва не убила ее. Из-за нее она должна была благодарить магов за спасение. О, как Сонеа хотелось избавиться от нее!

Ротан приостановился и указал девушке на несколько маленьких домиков поодаль. Тропинка, по которой они до сих пор шли, вывела к широкой мощеной дороге, по другую сторону которой раскинулся лес.

— Вон там — Резиденции, — проговорил чародей.

Между домиками кое-где виднелись чернеющие контуры обгорелых развалин. О них Ротан ничего не сказал. Он подошел к стволу поваленного дерева у обочины и присел на него.

Дэннил согнул свои длинные ноги и пристроился рядом с другом. Сонеа огляделась. В глубине леса за деревьями проглядывали ряды темнеющих на снегу небольших сооружений слишком правильной формы, чтобы быть творениями природы.

— А это что? — поинтересовалась она.

Ротан проследил за ее взглядом.

— Это старое кладбище. Пойдем посмотрим?

Дэннил вытаращил глаза на старшего товарища.

— Что, сейчас?

— Ну, раз уж мы сюда забрались. — И Ротан поднялся со ствола. — Ничего с нами не случится, если мы пройдемся еще чуток.

— А это не может подождать до завтра? — Дэннил беспокойно покосился на дальние захоронения.

Ротан поднял ладонь, и прямо над ней вдруг вспыхнули маленькие искорки, тут же слившиеся в сияющий шар, который поднялся в воздух и завис над головой мага.

— Похоже, нет, — обреченно вздохнул Дэннил и, поднявшись, поплелся в сторону кладбища.

Под ногами скрипел снег, а вытянувшиеся вбок тени вдруг дернулись и, раздвоившись, побледнели — над головой Дэннила вспыхнул еще один шар.

— Боишься темноты, Дэннил? — ехидно бросил Ротан через плечо.

Молодой человек промолчал. Ротан хмыкнул и, переступив через очередное бревно, вышел на поляну. Отсюда тянулись, теряясь в темноте, ряды каменных плит.

Приблизившись, Ротан велел своему шару зависнуть над одной из плит. Тепло быстро растопило снежное покрывало, открыв взгляду вырезанную на поверхности полустертую надпись. Шар поднялся повыше, и Ротан жестом подозвал Сонеа к себе.

Надпись находилась в центре искусно вырезанной рамки, но прочитать, что там написано, было почти невозможно.

— Попробуешь прочесть? — спросил Ротан.

Сонеа провела рукой по рельефным строчкам.

— Лорд Гэймор, — медленно произнесла она, — и год… — девушка нахмурилась. — Нет, наверное, это ошибка.

— Мне кажется, двадцать пятый эпохи Урдона.

— Этой плите семьсот лет?

— Да, невероятно, но факт. Всем этим надгробиям как минимум пять веков. Это настоящая загадка.

Сонеа обежала глазами ряды могил.

— Почему загадка?

— С тех пор магов не хоронили ни в Гильдии, ни за ее пределами.

— А где их тогда хоронили?

— Нигде. Их не хоронят.

Сонеа посмотрела на Ротана в ожидании объяснения. От деревьев, окружающих поляну, донесся тихий шорох, и Дэннил резко обернулся. Его глаза расширились. Сонеа почувствовала, как у нее на затылке волосы начинают топорщиться от страха.

— А почему? — все же спросила она.

Ротан сделал шаг к надгробию и заговорил:

— Четыреста лет назад один маг описывал магию, как постоянного спутника чародея. Она может быть полезным, заботливым другом, писал он, а может — смертельным врагом. — Он повернулся к Сонеа. Глаза мага утонули в тени густых бровей. — Вспомни все, что ты знаешь о магии и о Контроле. Твоя сила пробудилась сама по себе, но для большинства из нас потребовался внешний толчок. Но, как только она проснулась, мы уже связаны с ней до конца жизни. Мы должны научиться держать ее под контролем, в противном случае магия может легко разрушить наши тела. — Он немного помолчал. — В момент смерти магическая сила вырывается из-под контроля на свободу и буквально пожирает нас.

Сонеа перевела взгляд на могилу. Она думала, что как только освоит Контроль, то избавится от магии. Не тут-то было. Она останется с этим даром навсегда. И однажды, в одной из хижин в трущобах, просто вдруг исчезнет, испарится, канет в небытие…

— Когда маг умирает естественной смертью, то обычно это не представляет собой проблему, — добавил Ротан. — С годами сила слабеет и в последние годы покидает нас. В случае же неестественной смерти… Есть одна старая пословица: «Убить мага способен лишь дурак, мученик или гений».

Сонеа посмотрела на Дэннила и поняла, почему тот испытывал здесь такой дискомфорт. Его беспокоило не присутствие ауры смерти, а напоминание о том, что ждет его самого. Но в отличие от нее Дэннил сам выбрал такую судьбу. Сонеа этот выбор делать не пришлось.

Так же как и Фергуну. Став магов, подчинившись настоянию родителей, он тоже вынужден смириться с таким финалом. Интересно, сколько магов попали в Гильдию против своего желания? Удивленная новым для нее чувством сострадания к ним, Сонеа перевела взгляд на плиты.

— Тогда зачем здесь эти надгробия?